ORNITHOLOGIE

de côté et d'autre comme un insecte et fait entendre son cri aigu ; enfin, du haut de quelque arbre élevé tombe la note indistincte et plaintive du gobe-mouches à huppe blanche (Wyiobius). La grande prépondérance, dans la plupart des pays, de Certains genres communs d'oiseaux, tels que les moineaux par exemple, fait tout d'abord éprouver quelque surprise quand on s’aperçoit que les espèces dont je viens de parler sont les oiseaux les plus communs d’une région. On trouve, très-rarement ilest vrai, deux de ces espèces : l'Oxyurus et le Scytalopus, dans le Chili central. Quand on trouve, comme dans ce cas, des animaux qui semblent jouer un rôle si insignifiant dans le grand plan de la nature, on est tout porté à se demander dans quel but ils ont été créés. Mais il faut toujours se rappeler que ce sont peut-être là, dans d’autres régions, des membres essentiels de la société, ou qu'ils ont pu jouer un rôle important à d’autres époques. Si l'Amérique, au sud du 37° degré de latitude sud, venait à disparaître sous les eaux de l'Océan, ces deux oiseaux pourraient continuer à exister pendant longtemps dans le Chili central, mais il est fort improbable que leur nombre puisse s’accroître. Nous aurions alors un exemple de ce qui a dû inévitablement arriver pour beaucoup d'animaux.

‘ Plusieurs espèces de Pétrels fréquentent ces mers méridionalés" l'espèce la plus grande, Procellaria gigantea (le Quebrantahuesos, où casseur d'os, des Espagnols), se rencontre constamment et dans les bras de mer qui séparent les différentes îles et en pleine mer. Il ressemble beaucoup à l’albatros et par ses habitudes et par sa manière de voler ; de même que l’albatros, on peut le surveiller pendant des heures sans arriver à savoir de quoi il se nourrit. Ce pétrel est cependant un oiseau vorace, car quelques officiers en observèrent un, au port Saint-Antonio, qui poursuivait un plongeon; ce dernier essaya de s'échapper en plongeant et-en fuyant, mais à chaque instant le pétrel se précipitait sur lui et il finit par le tuer d’un coup de bec sur la tête. Au port Saint-Julian, on a vu ces grands pétrels tuer et dévorer de jeunes mouettes. Une seconde espèce (Puffinus cinereus), qui se rencontre en Europe, au cap Horn et sur la côte du Pérou, est beaucoup plus petite que le Procellaria gigantea, mais elle est, comme lui, noir sale. Cet oiseau se réunit par troupes et fréquente les détroits ; je ne crois pas avoir

(nn. jamais vu troupe plus considérable d'oiseaux qu’une bande de ces

pétrels derrière l’île de Chiloé. Des centaines de mille volèrent pendant plusieurs heures dans une même direction, formant une ligne

irrégulière. Quand une partie de cette troupe se posa sur l’eau pour se reposer, la surface de la mer en devint noire et on entendit un bruit confus tel que celui qui s’élève d’une grande foule d'hommes à une certaine distance.

Il y a plusieurs autres espèces de pétrels ; je n’en citerai plus qu'un, le Pelacanoïdes Berardi, exemple de ces cas extraordinaires d’un oiseau appartenant évidemment à une famille bien déterminée, et qui, cependant, par ses habitudes et par sa conformation, se rallie à une trihu entièrement distincte. Cet oiseau ne quitte jamais les baies intérieures et tranquilles. Quand on le pourchasse, il plonge, puis il sort de l’eau à une certaine distance par une sorte d’élan et s'envole; ce vol se continue rapide et en droite ligne pendant un certain laps de temps, puis tout à coup l'oiseau se laisse tomber, comme s’il venait de recevoir un coup mortel, et il plonge de nouveau. La forme du bec et des narines de cet oiseau, la longueur de son pied, la couleur même de son plumage, prouvent que c’est un pétrel ; d'autre part, ses ailes courtes et, par conséquent, sa puissance de vol si limitée, la forme de son corps et de sa queue, l’absence de pouce à son pied, son habitude de plonger, le choix de son habitation, le rapprochent singulièrement des pingouins. On le prendrait certainement pour un pingouin quand on le voit à une certaine distance, soit qu’il plonge ou qu'il nage tranquillement dans les détroits déserts de la Terre de Feu.

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