INDIENS

un excellent homme, fort hospitalier ; il vient de Santiago etest parvenu à s’entourer de quelque confort. Il a reçu une certaine éducation, et, ce qui lui pèse le plus, c’est le manque absolu de société. Quelle triste chose doit être la vie de cet homme qui n’a pas grand zèle religieux et qui n’a ni occupation ni but! Le lendemain, en retournant à Valdivia, nous rencontrons sept Indiens fort sauvages ; quelques-uns d’entre eux sont des caciques qui viennent de recevoir du gouvernement chilien le salaire annuel, récompense de leur fidélité. Ce sont de beaux hommes, mais quelles figures sombres! Ils vont à la suite les uns des autres ; un vieux Cacique ouvre la marche et me semble le plus ivre d’eux tous à en juger par son excessive gravité et par sa face injectée de sang. Peu auparavant, deux Indiens nous avaient rejoints ils viennent de fort loin et se rendent à Valdivia pour un procès. L’un d’eux est fort vieux, fort jovial ; mais, à voir sa face toute ridée et entièrement dépourvue de barbe, on le prendrait plutôt pour une femme que pour un homme. Je leur donne assez souvent des cigares ; ils les reçoivent avec plaisir, mais c’est à peine s’ils condescendent à me remercier. Un Indien de Chiloé, au contraire, aurait soulevé son chapeau et aurait répété son éternel « Dios le page ! » Notre voyage devient fort ennuyeux, et à cause du mauvais état des routes, et à cause des nombreux troncs d’arbres qui barrent le chemin, et par-dessus lesquels il faut sauter ou dont il faut faire le tour. Nous couchons en route ; le lendemain matin nous arrivons à Valdivia et je regagne notre vaisseau.

Quelques jours après, je traverse la baie en compagnie de quelques officiers et nous débarquons près du fort Niebla. Les édifices sont presque en ruines et tous les affûüts sont pourris. M. Wickham dit au commandant que si l’on tirait un seul coup de canon, ces affûüts tomberaient en morceaux. « Oh ! non, monsieur, répond le pauvre homme tout fier de ses canons, ils résisteraient certainement à deux décharges ! » Les Espagnols avaient sans doute l'intention de rendre cette place imprenable. On voit encore, au beau milieu de la cour, une petite montagne de mortier qui est devenu aussi dur que le roc sur lequel il est placé. On a apporté ce mortier du Chili; il y en avait pour 7000 dollars. La révolution ayant éclaté, on oublia de l’'employer à quoi que ce soit ; il reste là, véritable emblème de la grandeur passée de l'Espagne,

— Je voulais me rendre à une petite maison située à environ 1 mille et demi ; mais mon guide me dit qu’il est impossible de traverser

le bois en droite ligne. 11 m'offre cependant dé me conduire en me faisant suivre le chemin le plus court, les sentiers que suivent les bestiaux ; j'accepte, mais il ne nous faut pas moins de trois heures pour arriver à notre but! Le métier de cet homme est de rechercher les bestiaux qui peuvent s’égarer ; il doit donc bien connaître ces bois, cependant il me raconte que toutrécemment il s’est égaré et est resté deux jours sans manger. Ces faits ne donnent qu'une faible idée de l'impossibilité absolue qu'il y a à pénétrer dans les forêts de ces pays. Je me faisais souvent cette question : Combien de temps un arbre tombé met-il à se pourrir de façon à ce qu’il n’en reste plus trace? Mon guide me montre un arbre qu'une troupe de royalistes en fuite a coupé il y a quatorze ans ; à prendre cet arbre comme critérium, je crois qu'un tronc d'arbre ayant 1 pied et demi de diamètre serait en trente ans transformé en un petit monceau de terre.

20 février. — Jour mémorable dans les annales de Valdivia, car on a ressenti aujourd'hui le-plus violent tremblement de terre qui de mémoire d'homme se soit produit ici. Je me trouvais sur la côte, et je m'étais couché à l'ombre dans le bois pour me reposer un peu. Le tremblement de terre commenca soudainement et dura deux minutes. Mais le temps nous parut beaucoup plus long, à mon compagnon et à moi. Le tremblement du sol était très-sensible. Les ondulations nous parurent venir de l’est; d’autres personnes soutinrent qu’elles venaient du sud-ouest; ceci prouve combien 1l est parfois difficile de déterminer la direction des vibrations. On n’éprouvait aucune difficulté à se tenir debout; mais le mouvement me donna presque le mal de mer : il ressemblait en effet beaucoup au mouvement d'un vaisseau au milieu de lames fort courtes, ou, mieux encore, on aurait dit patiner sur de la glace trop faible qui ploie sous le poids du corps.

Un tremblement de terre bouleverse en un instant les idées les plus arrêtées; la terre, l'emblème même de la solidité, a tremblé sous nos pieds comme une croûte fort mince placée sur un fluide; un espace d’une seconde à suffi pour éveilter dans l'esprit un étrange sentiment d'insécurité que des heures de réflexion n’auraient pu produire. Le vent, au moment du choc, agitait les arbres de la forêt ; aussi je ne fis que sentir la terre trembler sous mes pieds sans observer aucun autre effet. Le capitaine Fitz-Roy et quelques officiers se trouvaient alors dans la ville; là l'effet fut beaucoup plus frappant, Car, bien que les maisons construites en bois

n'aient pas été renversées, elles n’en furent pas moins violemment ébranlées. Tous les habitants, saisis d’une folle terreur, se précipitèrent dans les rues. Ce sont ces spectacles qui créent chez tous ceux qui ont vu aussi bien que ressenti leurs effets cette indicible horreur des tremblements de terre. Dans la forêt, le phénomène est fort intéressant, mais il ne cause aucune terreur. Le choc affecta curieusement la mer. Le grand choc eut lieu au moment de la marée basse; une. vieille femme qui se trouvait sur la plage me dit que l’eau vint très-vite à la côte, mais sans former de grandes vagues, et s’éleva rapidement jusqu’au niveau des grandes marées, puis reprit son niveau aussi rapidement ; la ligne de sable mouillé me confirma le dire de la vieille femme. Ce même mouvement rapide, mais tranquille, de la marée se produisit il y a quelques années à Chiloé, pendant un léger tremblement de terre, et causa une grande alarme. Dans le courant de la soirée il y eut plusieurs petits chocs qui produisirent dans le port les courants les plus compliqués, dont quelques-uns étaient assez violents.

4 mars. — Nous entrons dans le port de Concepcion. Pendant que le vaisseau cherche un endroit bien abrité, je débarque sur l'île de Quiriquina. L'intendant de cette propriété vient bien vite me trouver pour m’annoncer la terrible nouvelle du tremblement de terre du 20 février ; il me dit qu’ «il n’y a plus une seule maison debout ni à Concepcion ni à Talcahuano (le port); que soixantedix villages ont été détruits; et qu’une vague immense a presque enlevé les ruines de Talcahuano. J’ai les preuves de cette dernière partie de ses dires; la côte entière est jonchée de poutres et de meubles, tout comme si un millier de vaisseaux étaient venus se briser là. Outre les chaises, les tables, les casiers, etc., on voit les toits de plusieurs cottages qui ont été transportés presque tout entiers. Les magasins de Talcahuano ont partagé le sort commun et on voit aussi sur la côte d'immenses balles de coton, d’yerba et d’autres marchandises. Pendant ma promenade autour de l'ile je remarque que de nombreux fragments de rochers, qui, à en juger par les productions marines qui y adhèrent encore, devaient récemment se trouver à d'assez grandes profondeurs, ont été jetés très-haut sur la côte; je mesuré un de ces blocs, qui a 6 pieds de longueur, 3 pieds de largeur et 2 pieds d'épaisseur.

L'effroyable puissance du tremblement de terre avait d’ailleurs laissé sur l’île elle-même autant de traces que la grande vague en

avait laissé sur la côte. Dans bien des endroits on voyait de profondes fissures dans la direction du nord au sud, causées sans doute par l’ébranlement des côtés parallèles et escarpés de cette île étroite. Près de la falaise, quelques-unes de ces fissures avaient 1 mètre de largeur. Des masses énormes étaient déjà tombées sur la plage, et les habitants croyaient qu’au commencement de la saison des pluies il se produirait encore de nombreux glissements de terrain. L'effet de la vibration sur les ardoises dures qui forment la. base de l’île était encore plus curieux : les parties superficielles de quelques-uns de ces rochers avaient été brisées en mille morceaux, tout comme si on avait fait jouer une mine. Cet effet, que des fractures toutes récentes et des déplacements considérables prouvaient admirablement, doit se produire uniquement à la surface, autrement il n’y aurait pas un seul bloc de rocher dans le Chili tout entier; cela est d'autant plus probable que l’on sait que la surface d’un corps vibrant éprouve des effets différents de ceux qui affectent le centre de ce corps. C’est peut-être pour la même raison que les tremblements de terre ne causent pas dans les mines profondes autant de troubles qu’on pourrait le penser. Je crois que ce tremblement de terre a suffi à lui tout seul à réduire l’île de Quiriquina dans une proportion plus grande que ne le pourrait faire l’action ordinaire de la mer et du temps pendant un siècle entier.

Le lendemain je débarque à Talcahuano et je me rends ensuite à Concepcion. Ces deux villes présentent le spectacle le plus terrible, mais en même temps le plus intéressant qu'il m’ait jamais été donné de contempler ; cependant ce spectacle devait impressionner encore bien plus quiconque avait connu ces villes avant la catastrophe, car, pour un étranger, les ruines étaient si complétement entremèêlées qu’on ne pouvait se faire aucune idée de ce qu’étaient ces villes auparavant ; à peine pouvait-on croire que ces amoncellements de débris avaient servi d'habitations. Le tremblement de terre commenca à onze heures et demie du matin. S'il s'était produit au milieu de la nuit, le plus grand nombre des habitants, qui, dans cette province seule, se montent à plusieurs milliers, aurait péri. I1n’y eut, en somme, qu’une centaine de victimes, grâce à la coutume invariable que l’on a de s’élancer au dehors des maisons dès que l’on sent le sol trembler. A Concepcion, chaque rangée de maisons, chaque maison isolée, formait un amas de ruines bien distinct ; à Talcahuano, au contraire, la vague qui avait suivi le tremblement de terre et qui avait inondé la ville n’avait

TREMBLEMENT DE MERRE. # * = 827

plus laissé en se retirant qu’un amas confus de briques, de tuiles et de poutres et çà et là un mur encore debout. Grâce à cette cir+ constance, Concepcion offrait, bien qu’absolument détruit, un spectacle plus terrible et plus pittoresque, si je puis m’exprimer ainsi. Le premier choc fut très-soudain ; le #ayor-domo de Quiris quina me raconta que leæpremier indice qu'il en ait reçu fut de se trouver roulant à terre, lui et le cheval qu'il montait, Il se releya et fut de nouveau renversé, Il me dit aussi que des vaches qui se trouvaient sur les endroits escarpés.de la côte furent précipitées dans la mer. La grande vague enleva beaucoup de hestiaux ; sur une île basse, située près de l’entyée de la baie, soixante-dix animaux furent noyés. On croyait généralement que ce tremblement de terre était le plus terriblesqui se soit jamais produit au

Chili; mais, comme ceswehocs si terribles n'arrivent qu'à -de fort

longs intervalles, il est difficile d'en arriver à cette @oñclusiony un choeplus terrible n'aurait pas fait d'ailleurs grande différence, car la ruine était aussi complète qu'elle pouvait l'être. De nombreux petits chocs suivirent le premier; on en compta plus destrois cents en douze jours. cé #

Après avoir vu Concepeion, j'avoue qu'il m'est difficile de comprendre comment le plus grand nombre des habitants échappa à la catastrophe. Dans bien des endroits, les maisons tombèrent en dehors, formant ainsi au milieu des rues des monticules de briques et de décombres. M. Rouse,; consul anglais, nous raconta qu'il était en train de déjeuner quand. emière vibration l’avertit qu’il était temps de s’élancer audehors. À peine était-il arrivé au milieu de sa cour que l’un ÔLés de sa maison s’écroula ; il con: serva néanmoins assez de sang-froid pour se rappeler que, s’il pour vait grimper sur laspartie qui venait de tomber, il n'aurait plus rien à craindre Le mouvement du sol était si violent qu’il ne pouvait se tenir debout; il se mit done à ramper à quatre pattes et parvint aussommet des ruines juste"au moment où s'écroulait le veste de sa maison. Aveuglé et étouffé par la poussière qui obseur: cissait l'air, D parvint cependant à" gagner la rue. Les chocs se succédant à des intervalles de quelques minutes, personne n’osait s'approcher des ruines; on ne savait done pas si son ami ou son parent le » cher ne périssait pas en cet instant faute d’un peu d'aide. Ceux qui avaient pu sauver quelque chose étaient obligés de ler continuellement, car les voleurs se mettaient de la partie, se frappant la poitrine d’une main en eriant : « Misericordia ! » à

, dé 328 » + L MONCEPCTON. » ; .

chaque petit choc, et de l’autre tächant de s'emparer de tout ce 4 qu'ils voyaient. Les toits en chaume s’écroulèrent sur les feux allumés et les flammes se firent jour de toutes parts. Des centaines de gens se savaient entièrement ruinés et il restait à bien

| peu d’entre eux de quoi se procurer des aliments pour la journée.

Un seul tremblement de terre suffit pour détruire la prospérité d'un pays. Sides forces"souterraines de d'Angleterre, aujourd'hui inertes, recommençaient à exercer leur puissance, comme elles l’ont fait dssurément pendant«des époques géologiques actuellement, fort éloignées de nous, quels changements ne se produiraient pas dans le pays tout entier! Que deviendraient des hautes maisons, les tités populeuses, lés grandes manufactures, les splendides édis fices publics et privés ? Si quelque grand-tremblement de terre se

produisait at milieu de la nuit, quel horrible carnage ! La bariquerouteserait immédiate ; tous les papiers, tous les documents,stous : les comptes disparaîtraient " Le gouvernement me

pouvant plusni percevoir les impôts ni affirmer#on autorité, la violence à rapine domineraient tout. La famine se déclarerait dans toutesÎles grandes villes; la peste et lamortsuivraient bientôt.

Quelques instants après lé choc, on wit, à une distange d@3 ou 4 milles, une vague énorme s’avançcer au milieu de la baie. Aucune trace d’écume sur cette vague, qui paraissait inoffensive, mais qui, le long de la côte, renversait les maisons el déracinait les arbres en s’avancant avec une forceirrésistible. Arrivée au fond de la baie, elle se brisa en vagues écumeuses qui s’élevèrent à une hauteur verticale de 23 pieds au-dessus des plus hautes marées. La force de ces vagues devait être énormezcar, dans la forteresse, elles transportèrent à une distance de 15 pieds un canon et son affût pesant 4 tonnes. Un schooner fut transporté à 200 mètres de la côte et s’échoua au milieu des ruines. Deux autres vagues se produisirent et, en se retirant, emportèrent une immense quantité de débris. Dans une partie de la’baie, un bâtiment fut transporté sur la côte, puis emmené à nouveau, puis rejeté sur la côle, puis enfin remis à flot par la dernière vague. Dans une autre partie de la baïe, deux grands bâtiments, à l'ancre l’un auprès de l’autre, se mirent à tournoyer de telle facon que les càbles de leurs ancres s’enroulèrent l’un autour de l’autre, et, bien qu'il y eût 36 Die d’eau, ils se trouvèrent tout à coup à sec sur le sol pendant quelques minutes. La grande vague, d’ailleurs, s’'approcha assez lentement, car les habitants de Talcahuano eurent le temps de se réfugier sur des

“à PE nue VAGUE, de 4 9 329 éoilines derrière la ville. D'autre part, des marins s'empressèrent demonter en canot et de faire force de rames vers là vague, espéfant la surmonter s'ils arrivaiént à elle avant qu’elle se brisât, ce à quoi ils réussirent; un@Wieille femme, de son côté, monta en canot avec un petit garcon de quatre ou cinqans ; ais, N'ayant 2 personne pour ramer, elle resta près du quai; le bateau fut jeté ntre une ancre et coupé en deux, la vieille femme’se noya et, quelques heures après, on retrouva au milieu des d ris le gamin qui avait échappé sain et sauf. Au môment de notre visité, on à voyait encore, au milieu des ruines, des étangs d’eau salée ; des enfants, se faisant.des bateaux dvée des tables ou des. chaises, 'amusaient à vogüer et paraissaient de joyeux que Jeurs jarents étaient misérables. Maïs j'äÿoue avoir vu, avec une grände satisfaction, que tous les habitants paraissai nt plus aetifs et lus ? eureux qu'on n'aurait pu #w attendre après une aussi t le @âtastrophe. On a remarqué, äv quelque degré de vérité, que, la destruétion étânt ne. ne se trouvait humilié que son voisin, personne ne pouvait rer ds amis de froideur, deux causes qui djoutent toujours une vive douleur à la pert à richesse. M. Rouse et un grand nombre de gens qu'il eut labonté d dre sous sa protection, passèrent la première semaine dans un jardin, tampés sous ommiers. Tout d’abord on fut aussi joyeux que peñdant une partie de plaisir, mais il survint de fortes pluies qui firent beaucoup souffrir ces malheureux sans asile. CL LECTT ;

Le capitaine Fitz-Roy constate, dans son excellente relation de ce tremblement de terre, qW'on wit dans la baie deux éruptions : l’une ressemblant à une colonne de fumée, l'autre ressemblant au jet d’eau d’une immensèbaleine. Partout aussi l’eau semblait en ébullition, elle devint noire et laissa échapper des vapeurs sulfureuses fort désagréables. On observa également ces derniers phénomènes péhdant lefffémblement de terre de 1822, dans la baie de Valparaiso. On peuples expliquer par l'agitation de la boue qui forme

. le fond de la mer, boue qui contiéi matières organiques en décomposition.J’ai remarqué, pendan jour fort, calme, dans la baie de Callao, que le càble du vaisseau, en frottant sur le fond, produisait une ligne de'bulles de gaz. Les classes inférieures, à

alcahuano; étaient persuadées que le tremblement de terre proait de ce que des vieilles femmes indiennes, qui avaient subi quelque outrage deux ans auparavant, avaient fermé le volcan de

Antuco, Cette explication, toute ridieule qu’elle puisse être, n’en est pas moins curieuse ; elle prouve, en effet, que l'expérience a enseigné à ces ignorants qu'il existe un rapport entre la cessation des phénomènes volcaniques et le tremblement du sol. Au point où cessé leur perception de la cause et de l'effet, ils invoquent le secours de la magie pour expliquer la fermeture de la. soupape volcanique. Cette‘croyance est d'autant plus singu» lière dans Je cas actuel que, d'après le capitaine Fitz-Roy, il y a tout lieu de croire que l'Antuco n'avait pas cessé d'être en activité.

. Comme dans presque toutes les villes espagnoles, les rues de la ville de Concepcion se%roisent à angle droit; les unes se dirigent du sud-ouest à l’ouest; les autrés du nord-ouest au nord. Les murs des maisons situées dans les rues allantrdu sud-ouest à l'ouest résistèrent certainement mieux au choc que les maisonsrsituées dans les autres ; la plupart des masses de briques s'écroulèrent dans Ja diréetion du nord-est. Ces deux circonstances semblent confirmer Mimpression générale que les ondulations venaient, du sud-ouest, direction dans laquelle on entenditaussi des bruits souterrains. Il est évident que des murs construits dans ladirection du nord-est et du sud-ouest et ayant, par conséquent, leurs extrémités aux points d’où provenaient les wibrations avaient plus de chance de résister au choc que les murs construits dans la direction du nord-ouest et du sud-est, car ceux-ci perdaient en un instant leur position perpendiculaire sur toute leur longueur. En effet, les ondulations venant du sud-ouest devaient former des vagues dans la direction du nord-ouest et dusud-est, vagues passant sous les fondations. On peut se rendre compte de ce phénomène en placant des volumes debout sur un tapis, puis en imitant les ondulations d’un tremblement de terre comme l'a Me à ichell ; on verra que ces volumes tombent plusou moins facilement, selon que leur direction coïncide plus ou moins avec la ligne des #äghes. s fissures qui s’ouvrirent dans le sol s’élendaient presquetoutes dansla direction du sud-est au nord-ouest et correspondaient par consé: quent aux lignes d’ondulation. Un fait devient fort intéressant si l’on a présentes à l'esprit toutes ces circonstances quiindiquent si clairement le sud-ouest comme le principal foyer de l'agitation,

c'est que l’île de Santa-Maria, située dans cette direction, fut, .

pendant le soulèvement général du sol, soulevée près de trois fois autant que tout autre point de la côte.

a cncut ons MAR : à