GÉOLOGIE DE LA CORDILLÈRE

montant toujours il est vrai, mais graduellement, se change alors en un sentier en zigzag qui grimpe aux flancs de la grande chaîne qui divise le Chili de la République de Mendoza.

Il est indispensable que je fasse ici quelques brèves remarques sur la géologie des différentes chaînes parallèles qui forment la Cordillère. Deux de ces chaînes sont beaucoup plus élevées que les autres; du côté du Chili, la chaîne du Peuquenes, laquelle, à

l’endroit où la route la traverse, atteint une altitude de 13210 pieds (3960 mètres) au-dessus du niveau de la mer ; et du côté de Mendoza, la chaîne du Portillo qui atteint une altitude de 14305 pieds (4292 mètres). Les couches inférieures de la chaîne du Peuquenes et de plusieurs grandes chaînes, à l’ouest, sont composées d’un immense amas, ayant plusieurs milliers de pieds d'épaisseur, de porphyres qui se sont écoulés comme laves sous-marines alternant avec des fragments angulaires et arrondis de roches de même nature, rejetés par des cratères sous-marins, Ces masses alternantes sont recouvertes, dans les parties centrales, par des couches immenses de grès rouge, de conglomérats et de schiste argileux qui se confond, à sa partie supérieure, avec les couches prodigieuses de gypse qui le surplombent. On trouve des coquillages en assez grand nombre dans ces couches supérieures et ils appartiennent à peu près à la même période que les coquillages des craies inférieures en Europe. C’est un spectacle qui n’a plus rien de nouveau, mais qui cause toujours un grand étonnement que de trouver, à près de 14000 pieds au-dessus du niveau de la mer, des caqulMages, débris d'animaux qui se traînaient autrefois au fond des Eu à. Les couches inférieures ont été disloquées, cuites, cristallisées, et + ”, 2 presque confondues les unes avec les autres par l’action de masses énormes d’un granit blanc à base de soude et tout Rouler,

L'autre chaîne principale, c’est-à-dire celle du Portillo, est d'une formation entièrement différente ; elle consiste principalement en pics immenses de granit rouge, dont la partie pe sur le

flanc occidental est recouverte par du grès que la l aleur a transf en quartz. Sur le quartz reposent des couches de congl ant plusieurs milliers de pieds d’épaisse ui ont été so ar l’éruption du granit rouge et qui si ent vers la

| chaîne du Peuqüenes, en faisant un angle de 45 degrés. J'ai été ut étonné de trouver que ce conglomérat se composait en partie

|. tps provenant des rochers du Peuquenes contenant encore leurs coquillages fossiles, et en partie de granit rouge

comme celui du Portillo. Ceci nous amène à conclure que les chaînes di Peuquenes et du Portillo étaient en partie soulevées et exposées aux influences des intempéries au moment de la formation de ce conglomérat ; mais, comme les couches du conglomérat ont été relevées à un angle de 45 degrés par le granit rouge du Portillo et qu'’au-dessous se trouve le grès transformé en quartz par la chaleur, nous pouvons affirmer que la plus grande partie de l'injection et du soulèvement de la chaîne déjà partiellement for- . mée du Portillo, s’est produite après l'accumulation du congloméral et longtemps après le soulèvement de la chaîne du Peuquenes. De telle facon que le Portillo, la WF + la plus élevée de cette partie de la Cordillère, n’est pas aussi ancien que le Peuquenes, moins élevé que lui. Une couche de lave inclinée à la base orientale du Portillo pourrait servir à prouver, en outre, que cette dernière chaîne doit en partie sa grande hauteur à des soulèvements d’une date plus te encore. Si on examine son origine, il semble que le granit rouge ait été injecté sur une couche préexistante de granit blanc et de micaschiste. On peut conclure que dans la plupart, sinon même dans toutes les parties de la Cordillère, chaque chaîne a été formée par des soulèvements et des injections réitérées et que les différentes chaînes parallèles ont des âges différents. C’est d’ailleurs seulement ainsi que nous pouvons nous expliquer le temps qu’il a fallu pour causer la dénudation vrai-

ment étonnante de ces immenses chaînes de montagnes, si récentes cependant comparativement à tant d’autres. ù :

Enfin, les coquillages que l’on trouve sur la chaîne du Peuquenes, ou chaîne la plus ancienne, prouvent, comme je l’ai déjà fait remarquer, qu’elle a été soulevée à une altitude de 14000 pieds (4200 mètres) depuis une période secondaire que nous considérons comme peu ancienne en Europe. Mais, d'autre part, puisque ces coquillages ont vécu dans une mer modérément profonde, on pourrait prouver qué la superficie actuellement occupée par la Cordillère a dû s’affaisser de plusieurs milliers de pieds — dans le Chili septentrional de 6000 pieds (1800 mètres) au moins — pour permettre à cette épaisseur de couches sous-marines de au-dessus de la couche sur laquelle vivaient ces coquillages. Je n'aurais qu’à répéter les raisons que j’ai déjà données pour prouver que, à une période beaucoup plus récente, depuis l'époque des coquillages tertiaires de la Patagonie, il a dû y avoir dans cette région un affaissement de plusieurs centaines de pieds, puis un