COQUILLAGES

volaille, des biscuits, du vin et des liqueurs; du café le soir, et à déjeuner du poisson et du café. Le tout, y compris d'excellente

provende pour les chevaux, ne nous coûla que 3 francs par tête. Cependant, quand l’un de nous demanda à l’aubergiste s’il avait vu un fouet qu'il avait égaré, il lui répondit grossièrement : «Comment vouléz-vous que je l’aie vu ? Pourquoi n’en avez-vous pas pris soin ? Les chiens l'ont probablement mangé. »

Après avoir quitté Mandetiba, notre route se continue au milieu d’un véritable enchevêtrement de lacs, dont les uns contiennent des coquillages d'eau douce et les autres des coquillages marins. J'observai une limnée, coquillage d’eau douce, qui habite en nombre considérable « un lac dans lequel, me dirent les habitants, la mer entre une fois par an et quelquefois plus souvent, ce qui rend l’eau absolument salée. » Je crois qu'on pourrait observer bien des faits intéressants relatifs aux animaux marins et aux animaux d’eau douce dans cette chaîne de lacs qui bordent la côte du Brésil. M. Gay' constate qu’il a trouvé dans le voisinage de Rio des solens et des moules, genres marins, et des ampullaires, coquillages d’eau douce, vivant ensemble dans de l’eau saumâtre. J'ai souvent observé moi-même, dans le lac qui se trouve auprès du Jardin botanique, lac dont l’eau est presque aussi salée que celle de la mer, une espèce d’hydrophile ressemblant beaucoup à un dytique, commun dans les fossés de l'Angleterre; le seul coquillage habitant ce lac appartient à un genre que l’on trouve ordinaire ment près de l'embouchure des fleuves.

Nous quittons la côte et pénétrons de nouveau dans la forêt. Les arbres sont très-élevés ; la blancheur de leur tronc contraste singulièrement avec ce qu’on est habitué à voir en Europe. Je vois, en feuilletant les notes prises au moment du voyage, que les parasites admirables, étonnants, tout couverts de fleurs, me frappaient

par-dessus tout comme les objets les plus nouveaux au milieu de

ces scènes splendides. Au sortir de la forêt, nous traversons d'immenses pâturages très-défigurés par un grand nombre d’énormes fourmilières coniques s’élevant à près de 12 pieds de hauteur. Ces fourmilières font exactement ressembler cette plaine aux volcans de boue du Jorullo, tels que les dépeint Humboldt, I] fait nuit quand nous arrivons à Engenhado, après être restés dix heures à cheval. Je ne cessais, d’ailleurs, de ressentir la plus grande surprise

ET Annales des sciences naturelles, 1833.

en songeant à Ce que ces chevaux peuvent supporter de fatigues ; ils me paraissent aussi se remettre de leurs blessures plus rapidement que ne le font les chevaux d’origine anglaise. Les vampires leur causent souvent de grandes souffrances en les mordant au “garrot, non pas tant à cause de la perte de sang qui résulte de la morsure, qu’à cause de l’inflammation que produit ensuite le frottement de la selle. Je sais qu’en Angleterre on a dernièrement mis en doute la véracité de ce fait; il est donc fort heureux que j'aie été présent un jour qu’on attrapa un de ces vampires (Desmodus d'Orbignyi, Wat.) sur le dos même d’un cheval. Nous bivouaquions fort tard, un soir, auprès de Coquimbo, dans le Chili, quand mon domestique, remarquant que l’un de nos chevaux était fort agité, alla voir ce qui se passait ; croyant distinguer quelque chose sur le dos du cheval, il y porta vivement la main et saisit un vampire. Le * Jendemain matin, l’enflure et les caillots de sang permettaient de voir où le cheval avait été mordu ; trois jours après, nous nous servions du cheval, qui ne paraissait plus se ressentir de la morsure. 43 avril. — Après trois jours de voyage, nous arrivons à SOCêg0, propriété du senhôr Manuel Figuireda, parent de l’un de nos compagnons de route. La maison, fort simple et ressemblant à une grange, convient admirablement au climat. Dans le salon, des fauteuils dorés et des sofas contrastent singulièrement avec les murs blanchis à la chaux, le toit en chaume et les fenêtres dépourvues de vitres. La maison d'habitation, les greniers, les écuries et les ateliers pour les nègres, à qui on a appris différents états, forment une sorte de place quadrangulaire au milieu de laquelle sèche une immense pile de café. Ces différentes constructions se trouvent au sommet d’unepetite colline dominant les champs cultivés, entourés de tous côtés par une épaisse forêt. Le café constitue le principal produit de cette partie duipays ; on suppose que chaque plant rapporte annuellement en moyenne 2 livres de grains (906 grammes), mais quelques-uns en rapportent jusqu’à 8. On cultive aussi en grande quantité le manioc ou cassave. Chaque partie de cette plante trouve son emploi; les chevaux mangent les feuilles et les tiges; les racines sont moulues et converties en une sorte de pâte que l’on presse jusqu’à dessiccation, puis on la cuit au four et elle forme alors une espèce de farine qui constitue le principal aliment du Brésil. Fait curieux, mais bien connu, le jus que l’on extrait de cette plante si nutritive est un poison violent. Il y a quelques années, une vache de cette fazênda mourut pour en avoir bu. Le senhôr Figui-

SOCÉGO. 25

— redame dit qu'il a planté l’année précédente un sac de /eijaé ôu . . + . ei. « haricots et trois sacs de riz; les haricots produisirent quatre-vingts

fois autant, le riz trois cent vingt fois autant. Un admirable troupeau de bestiaux erre dans les pâturages, et il y a tant de gibier dans les bois, que, chacun des trois jours qui avaient précédé notre arri- “vée, on avait tué un cerf. Cette abondance se traduit au diner, et alors les invités ploient réellement sous le fardeau, si la table ellemême est en état de résister, car il faut goûter à chaque plat. Un jour, j'avais fait les plus savants calculs pour arriver à goûter de tout et je pensais sortir victorieux de l'épreuve quand, à ma profonde terreur, je vis arriver un dindon et un cochon rôtis. Pendant Je repas, un homme est constamment occupé à chasser de la salle une quantité de chine et de petits négrillons qui cherchent à se faufiler dès qu'ils en trouvent l’occasion. L'idée d’esclavage bannie, il y a quelque chose de délicieux dans cette vie patriarcale, tant on est absolument séparé et indépendant du reste du monde. Aussitôt qu'on voit arriver un étranger, on sonne une grosse cloche et souvent même on tire un petit canon ; c’est sans doute pour annoncer cet heureux événement aux rochers et aux bois d’alentour, @ar de tous côtés la solitude est complète. Un matin, je vais me promener une heure avant le lever du soleil pour admirer à l’aise le silence solennel du paysage. Bientôt j'entends s'élever dans les airs l'hymne que chantent en chœur tous les nègres au moment de se mettre au travail. Les esclaves sont, en somme, fort heureux dans des fazèndas telles que celle-ci. Le samedi et le dimanche, ils travaillent pour eux ; et, dans cet heureux climat, le travail de deux jours par semaine est plus que suffisant pour soutenir pendant toute la semaine un homme et sa famille. dé 44 avril. — Nous quittons Socêgo pour nous rendre à une autre propriété située sur le rio Macâe, limite des cultures dans cette direction. Cette propriété a près de { lieue de longueur, et le propriélaire a oublié quelle peut en être la largeur. On n’en à encore défriché qu’une toute petile partie, et cependant chaque hectare peut produire à profusion toutes les riches productions des terres tropicales. Comparée à l'énorme étendue du Brésil, la partie cultivée est insignifiante ;, presque tout reste à l’état sauvage. Quelle énorme population ce pays ne pourra-t-il pas nourrir dans l’avenir! Pendant le second jour de notre voyage, la route que nous suivons est si

D de plantes grimpantes, qu’un de nos hommes nous pré-

cède, la hache à la main, pour nous ouvrir un passage. La forèt

abonde en objets admirables au milieu desquels je ne puis me lasser d'admirer les fougères arborescentes, peu élevées, mais au feuillage si vert, si gracieux et si élégant. Dans la soirée, la pluie tombe à torrents et j'ai froid, bien que le thermomètre marque 65 degrés Fahrenheit (18°,3 centigrades). Dès que la pluie a cessé, j'assiste à un curieux spectacle : l'énorme évaporatiil qui se produit sur toute l'étendue de la forêt. Une épaisse vapeur blanche enveloppe alors les collines jusqu’à une hauteur de 100 pieds environ; ces vapeurs s'élèvent, comme des colonnes de fumée, audessus des parties les plus épaisses de la forêt, et principalement au-dessus des vallées. Je pus observer plusieurs fois ce phénomène, dû, je crois, à l'immense surface de feuillage précédemment échauffée par les rayons du soleil.

Pendant mon séjour dans cette propriété, je fus sur le point d’assister à un de ces actes atroces qui ne peuvent se présenter que dans un pays où règne l’esclavage. A la suile d’une querelle et d’un procès, le propriétaire fut sur le point d'enlever aux esclaves mâles leurs femmes et leurs enfants pour aller les vendre aux enthères publiques à Rio. Ce fut l'intérêt, et non pas un sentiment de compassion, qui empêcha la perpétration de cet acte infâme. Je ne crois mème pas que le propriétaire ait jamais pensé qu’il pouvait y avoir quelque inhumanité à séparer ainsi trente familles qui vivaient ensemble depuis. de nombreuses années, et cependant, je l’affirme, son humanité et sa bonté le rendaient supérieut à bien des hommes. Mais on peut ajouter, je crois, qu’il n’y a pas de limites à l’aveuglement que produisent l'intérêt et l’égoïsme. Je vais rapporter une anecdote bien insignifiante qui me frappa plus qu'aucun des traits de cruauté que j'ai entendu raconter. Je traversais un bac avec un nègre plus que stupide. Pour arriver à me faire comprendre, je parlais haut et je lui faisais des signes ; ce faisant, une de mes mains passa près de sa figure. Il crut, je pense, que j'étais en colère et que j'allais le frapper, car il abaïissa immédiatement les mains et ferma à demi les yeux en me lançant un regard craintif. Je n’oublierai jamais les sentiments de surprise, de dégoût et de honte qui s’emparèrent de moi à la vue de cet homme effrayé à l’idée de parer un coup qu’il croyait dirigé contre sa figure. On avait amené cet horime à une dégradation plus grande que celle du plus infime de nos animaux domestiques.

18 avril. — A notre retour, nous passons à Socègo deux jours que j'emploie à collectionner des insectes dans la forêt. La plupart des