ASPECT DES FORÈTS

bien que fort élevés, n’ont pas plus de 3 ou 4 pieds de circonférence, sauf quelques-uns, bien entendu, de dimensions beaucoup plus considérables. Le senhôr Manuel creusait alors un canot de 70 pieds de long dans un seul tronc d’arbre qui avait 110 pieds de long et une épaisseur considérable. Le contraste des palmiers, croissant au milieu des espèces communes à branches, donne toujours au paysage un aspect intertropical. En cet endroit, le choupalmier, ua des plus élégants de la famille, orne la forêt. La tige de ce palmier est si mince, qu'on pourrait l’entourer avec les deux mains, et cependant il balance ses feuilles élégantes à 40 ou 50 pieds au-dessus du sol. Les plantes grimpantes ligneuses, recouvertes elles-mêmes d’autres plantes grimpantes, ont un fort gros tronc ; j'en mesurai quelques-uns, qui avaient jusqu’à 2 pieds de circonférence. Quelques vieux arbres présentent un aspect fort singulier, les tresses de lianes pendant à leurs branches ressemblent à des bottes de foin. Si, après s'être rassasié de la vue du feuillage, on tourne les yeux vers le sol, on se sent transporté d'une admiration égale par l’extrème élégance des feuilles des fougères et des mimosas. Ces dernières recouvrent le sol en faisant un tapis de quelques pouces de hauteur ; si l’on marche sur ce tapis, on voit en se retournant la trace de ses pas indiquée par le changement de teinte produit par l’abaissement des pétioles sensibles de ces plantes. Il est facile, d’ailleurs, d'indiquer les objets individuels qui excitent l'admiration dans ces admirables paysages ; mais il est impossible de dire quels sentiments d’étonnement et d'élévation ils éveillent dans l’âme de celui à qui il est donné de les contempler. 19 avril. — Nous quittons Socègo et suivons pendant deux jours la route que nous connaissons déjà, route fatigante et ennuyeuse, car elle traverse des plaines sablonneuses où la réverbération est È intense, non loin du bord de la mer. Je remarque que chaque fois que mon cheval pose le pied sur le sable siliceux, @n entend un faible cri. Le troisième jour, nous prenons Gcroute différente et traversons le joli petit village de Madre de Des. C'est là une des principales grandes routes du Brésil ; et cependant elle est en si mauvais état, qu'aucune voiture ne peut la traverser, sauf toutefois les charrettes trainées par les bœufs. Pendant tout notre voyage, nous n'avons pas traversé un seul pont en pierre ; et les ponts en boïs sont en si mauvais état, qu’il est souvent nécessaire de passer côté pour les éviter. On ne connaît guère les distances ; quelqueau lieu de poteaux kilométriques, on trouve une croix ; mais

c'est simplement pour indiquer l’endroit où un meurtre a été commis, Nous arrivons à Rio dans la soirée du 23 ; nous avions terminé notre petit voyage.

Pendant le reste de mon séjour à Rio, j’habitai un petit cottage situé dans la baie de Botofogo. Impossible de rêver rien de plus délicieux que ce séjour de quelques semaines dans un aussi admirable pays. En Angleterre, quiconque aime l’histoire naturelle a un grand avantage, en ce sens qu’il découvre toujours quelque chose qui attire son attention ;, mais, dans ces climats fertiles, regorgeant pour ainsi dire d'êtres animés, les découvertes nouvelles qu'il fait à chaque instant sont si nombreuses, que c'est à peine s'il peut avancer.

Je consacrai presque exclusivement aux animaux invertébrés les quelques observations que je fus à mème de faire. L'existence de vers du genre planaire, qui habitent la terre sèche, m'intéressa beaucoup. Ces animaux ont une structure si simple, que Cuvier les a classés au nombre des vers intestinaux, bien qu’on ne les trouve jamais dans le corps d’autres animaux. De nombreuses espèces de ce genre habitent l’eau salée et l’eau douce; mais celles dont je parle se trouvent même dans les parties les plus sèches de la forêt, sous des troncs pourris, dont elles semblent faire leur nourriture. Comme aspect général, cesanimaux ressemblent à depetiteslimaces, mais avec des proportions beaucoup moindres; plusieurs espèces portent des raies longitudinales de couleur brillante. Leur conformation est fort simple : versle milieu de la surface inférieure de leur corps, ou de la partie sur laquelle ils rampent, se trouvent deux petites ouvertures transversales ; une trompe en forme d’entonnoir et fort irritable peut sortir de l'ouverture antérieure. Cet organe conserve encore sa vitalité pendant quelques instants après que le reste du corps de l'animal est complétement mort, qu'on l'ait tué soit en le plongeant dans l'eau salée, soit par tout autre moyen.

Je ne trouvai pas moins de dix espèces différentes de planarres terrestres dans diverses parties de l'hémisphère méridional'. Je conservai vivants pendant près de deux mois quelques spécimens que je m'étais procurés à la terre de Van-Diemen ; je les nourrissais de bois pourri. Je coupai l’un d’eux transversalement en deux

1 J'ai décrit et nommé ces espèces dans les Annals of Nat. Ilist., vol. XIV, p.241.