CALLAO

nage immédiat de la ville. La chasse fut bien pauvre, mais j’eus

l’occasion de visiter les ruines de l’un des anciens villages indiens

au centre duquel se trouve l'élévation accoutumée qui ressemble

à une colline naturelle, Les ruines des maisons, des enclos, des

ouvrages d'irrigation, des collines sépulcrales répandues dans cette

plaine, donnent certainement une haute idée de la civilisation et du nombre de l’ancienne population, Quand on considère leurs poteries, leurs étoffes, leurs ustensiles aux formes élégantes taillés dans les pierres les plus dures, leurs outils de cuivre, leurs bijoux ornés de pierres précieuses, leurs palais, leurs travaux hydrauliques, il est impossible de ne pas admirer les progrès considérables qu'ils avaient faits dans les arts et dans la civilisation, Les

- collines sépulcrales, appelées huacas, sont réellement extraordinaires ; dans quelques endroits on dirait que ce sont des collines naturelles garnies d’un revêtement, puis sculptées,

On trouve aussi une autre classe de ruines toutes différentes, mais qui n’en possèdent pas moins quelque intérêt; ce sont les ruines du vieux Callao renversé par le grand tremblement de terre de 1740 et balayé par l'énorme vague qui accompagna le choc. La destruction semble avoir été encore plus complète que celle de Talcahuano. Des amas de galets recouvrent les fondations des murs et des masses énormes de briques semblent avoir été transportées comme

- des cailloux par les vagues alors qu'elles se retiraient. On a affirmé que le sol s’est affaissé pendant ce mémorable tremblement de terre; je n’ai pu trouver aucune preuve de cet affaissement,. Il semble fort

probable cependant que la côte a dù changer de forme depuis la fondation de la vieille ville, car personne, ayant le sens commun, n'aurait choisi, pour y bâtir une ville, la bande étroite de cailloux sur laquelle se trouvent actuellement les ruines. Depuis notre voyage M. Tschudi, en comparant de vieilles cartes avec des cartes modernes, en est arrivé à la conclusion que la côte au nord et au sud de Lima s'était certainement affaissée,

On trouve sur l'ile de San Lorenzo des preuves évidentes de sou- “lèvement pendant la période récente; ceci n'empêche pas qu'un aifaissement partiel du sol aitpuavoir lieu subséquemment. Le côté “ de l'ile qui regarde la baie de Callao forme trois terrasses dont la plus basse, sur l'espace d’un mille, est recouverte par une couche “composée presque entièrement de coquillages appartenant à dixuit espèces qui vivent aujourd’hui dans la mer voisine, Cette couche à 85 pieds de hauteur. La plupart des coquillages qui la com-

posent sont profondément corrodés et ont un aspect beaucoup plus ancien que ceux que j'ai trouvés à la hauteur de 500 ou 600 pieds sur la côte du Chili. Au milieu de ces coquillages on trouve beaucoup de sel ordinaire, un peu de sulfate de chaux (le sel et le sulfate ont été probablement déposés par l'évaporation de l’écume à mesure que le sol se soulevait graduellement), on y trouve aussi du sulfate de soude et du muriate de chaux. Lelit de coquillages repose sur les fragments des couches inférieures de grès et est recouvert à son tour par une couche de détritus ayant quelques pouces d'épaisseur. Un peu plus haut sur cette terrasse, les coquillages se détachent en écailles et tombent en poussière impalpable quand on les touche. Sur une terrasse supérieure, à la hauteur de 170 pieds, et aussi en quelques endroits beaucoup plus élevés, j'ai trouvé une couche de poudre saline ayant exactement le même aspect et placée dans la même position relative. Je ne doute pas que cette couche supérieure n’ait été, elle aussi, une couche de coquillages comme celle qui se trouve sur la terrasse inférieure, mais elle ne contient plus aujourd’hui la moindre trace d'organismes. M.T. Recks a analysé cette poudre : elle contient des sulfates, des muriates de chaux et de soude et un peu de carbonate de chaux. On sait que le sel ordinaire et le carbonate de chaux, accumulés ensemble en masses considérables, se décomposent l’un l’autre partiellement, bien que ce phénomène ne se produise pas sur de petites quantités en solution. Gomme les coquillages à demi décomposés de la terrasse inférieure se trouvent mélangés à beaucoup de sel ordinaire, outre quelques-unes des substances salines composant la couche supérieure, et que ces coquillages sont corrodés de la façon la plus remarquable, je suis disposé à croire que cette double décomposition s’est effectuée iei. Les sels qui en résultent devraient être du carbonate de soude et du müriate; ce dernier est présent, mais on ne trouve pas le carbonate de soude. Je suis donc porté à penser qu’en raison de quelques causes non expliquées le carbonate de soude s’est transformé en sulfate. Il est évident que la couche saline ne se serait pas conservée dans un pays où il tombe quelquefois des pluies abondantes; d'autre part, cette circonstance, qui, à première vue, paraît devoir être si favorable à la longue conservation des coquillages exposés à l'air a probablement été la cause indirecte de leur prompte décomposition, et cela parce que le sel ordinaire n’a pas été entraîné.

J’ai fait, sur cette terrasse, une découverte qui m'a beaucoup in-