RESTES FOSSILES

téressé. À la hauteur de 85 pieds j'ai trouvé, enfouis au milieu des coquillages et des débris entraînés par la mer, quelques bouts de fil de coton, des morceaux de roseau tissés et un épi de maïs, J'ai comparé ces restes avec des objets analogues trouvés dans les huacas ou vieilles tombes péruviennes; ces objets sont identiques. Sur la terre ferme, en face de San Lorenzo, auprès de Bellavista, il y a une plaine fort étendue et fort plate ayant environ une altitude de 100 pieds; la partie inférieure de cette plaine est formée de couches successives de sables et d’argiles impures mélangés à un peu de gravier ; la surface, jusqu’à une profondeur de 3 à 6 pieds, consiste en un terreau rougeâtre contenant quelques coquillages marins et de nombreux petits fragments de poterie rouge fort grossière plus abondants en certains endroits que dans d’autres. J'étais d’abord disposé à croire que cette couche superficielle, en raison de sa grande étendue et de sa parfaite égalité, avait dû se déposer sous la mer; mais je me suis aperçu ensuite qu’elle reposait sur un plancher artificiel de cailloux roulés. Il semble done fort probable qu’à une période où le sol se trouvait à un niveau inférieur, il existait une plaine très-semblable à celle qui entoure aujourd’hui Callao ; cette dernière, protégée par un banc de caïlloux, n’est que fort peu élevée au-dessus du niveau de la mer. Je pense que les Indiens fabriquaient leurs poteries dans cette plaine et que, pendant quelque violent tremblement de terre, la mer franchit le banc de cailloux et transforma la plaine en un lac temporaire, ainsi qu’il est arrivé autour de Callao en 1713 et en 4746. L’eau aurait alors déposé la boue qu’elle portait en suspension et déposé aussi les fragments de poteries enlevés aux fours, plus abondants en certains endroits que dans d’autres, et des coquillages marins. Cette couche, contenant des poteries fossiles, se trouve à peu près à la même altitude que les coquillages sur la terrasse inférieure de l’île San Lorenzo, couche de coquillages dans laquelle j'ai trouvé enfouis des fils de coton et quelques autres objets. Nous pouvons donc en conclure, sans crainte de nous tromper, que, depuis l'apparition de l’homme en Amérique, il s’est produit un soulèvement de plus de 85 pieds, car il faut tenir compte de l’affaissement qui s’est produit depuis que les vieilles cartes ont été dressées. Bien que, pendant les deux cent vingt années qui ont précédé notre visite, le soulèvement à Valparaiso n’ait certainement pas dépassé 19 pieds, il n’en est pas moins vrai qu’à partir de 1817 il s’est produit un soulèvement de 10 ou {1 pieds, en partie de facon insensible, en partie pendant le tremblement

de terre de 1822. L’antiquité de la race indienne dans ce pays, s’il faut en juger par le soulèvement du sol à la hauteur de 85 pieds depuis que des objets humains y ont été enfouis, est d'autant plus remarquable, que sur la côte de la Patagonie, alors que le sol se trouvait situé plus bas dans la même proportion, le Macrauchenia était un animal vivant; mais comme la côte de la Patagonie se trouve plus éloignée de la Cordillère, le soulèvement a pu s’y produire plus lentement que sur la côte du Pérou. A Bahia Blanca, le soulèvement n’a été que de quelques pieds, depuis que de nombreux quadrupèdes gigantesques y ont été enfouis; or, selon l'opinion généralement reçue, l’homme n'existait pas à l’époque où vivaient ces animaux éteints. Il se peut, il est vrai, que le soulèvement de cette partie de la côte de la Patagonie ne soit en aucune façon relié au système de la Cordillère et qu’il le soit à une ligne de vieux rochers volcaniques qui se trouvent dans le Banda oriental, de telle sorte que le soulèvement peüt avoir été infiniment plus lent que celui des côtes du Pérou. Quoi qu'il en soit, toutes ces suppositions sont nécessairement fort vagues. Qui oserait dire en effet qu'il n’y a pas eu plusieurs périodes d’affaissement intercalées au milieu des périodes de soulèvement? ne savons-nous pas que, le long de toute la côte de la Patagonie, il y a certainement eu des intervalles longs et nombreux dans l’action des forces de soulèvement ?