PLANAIRES TERRESTRES

arties presque égales ; au bout de quinze jours, ces deux parties D avnient recouvré la forme d'animaux parfaits. Cependant j'avais divisé l'animal de telle façon qu’une des moitiés contenait les deux orifices inférieurs, tandis que, par conséquent, l’autre n’en avait pas. Vingt-cinq jours après l'opération, on n'aurait pas pu distinguer la moitié la plus parfaite d’un autre spécimen quel qu’il soit. La taille de l’autre avait beaucoup augmenté, et il se formait dans la masse parenchymateuse, vers l'extrémité postérieure, un espace clair dans lequel on pouvait nettement discerner les rudiments d’une bouche ; on ne distinguait cependant pas encore d'ouverture correspondante à la surface inférieure. Si la chaleur, qui s’augmentait considérablement à mesure. que nous/approchions de l'équateur, n'avait pas causé la mort de tous ces individus, la formation de cette dernière ouverture aurait sans aucun doute complété l’animal. Bien que cette expérience soit très-connue, il n’en était pas moins intéressant d'assister à la production‘progressive de tous les __ organes essentiels dans la simple extrémité d’un autre animal. Il est extrêmement difficile de conserver ces planaires, car, dès que la cessation de la vie permet aux lois ordinaires d’agir, leur corps entier se transforme en une masse molle et fluide avec une rapidité que je n’ai remarquée dans aucun autre animal.

Je visitai pour la première fois la forêt où se trouvent ces planaires en compagnie d’un vieux prêtre portugais, qui m'emmena avec lui à la chasse. Cette chasse consiste à lancer quelques chiens dans le bois et à attendre patiemment pour tirer tout animal qui peut se présenter. Le fils d’un fermier voisin, excellent spécimen de jeune Brésilien sauvage, nous accompagnait. Ce jeune homme portait un pantalon et une chemise en haïillons ; il avait la tête nue, et était armé d’un vieux fusil et d’un couteau. L’habitude de porter le couteau est universelle ; les plantes grimpantes rendent d’ailleurs son emploi indispensable dès qu’on eut traverser un bois un peu épais ; mais on peut aussi me cette habitude les meurtres fréquents qui ont lieu au Brésil. Les Brésiliens se servent du couteau avec une habileté Éonsommée ; ils peuvent le lancer à une assez grande distance, avec tant de force et de précision, qu'ils infligent presque toujours une blessure mortelle. J’ai vu un grand nombre de petits garçons s’essayer en jouant à lancer le couteau ; la facilité avec laquelle ils le plantaient dans un — poteau fiché en terre promettait pour l'avenir. Mon compagnon

avait tué la veille deux gros singes portant de la barbe. Ces ani-

maux ont des queues qui leur permettent de saisir les objets, queues dont l'extrémité peut encore supporter le poids entier du corps de l'animal après sa mort. L'un d’eux était resté fixé ainsi àune branche, et il fallut couper un gros arbre pour l’atteindre ; ce qui fut d’ailleurs bientôt fait. Outre un de ces singes, nous ne tuâmes guère que quelques petits perroquets verts el quelques toucans. Je profitai toutefois de la connaissance du prêtre portugais ; Car, une autre fois, il me donna un beau spécimen du chat Yagouaroundi.

Tout le monde a entendu vanter la beauté du paysage auprès de Botofogo. La maison que j’habitais se trouvait située au pied de la montagne bien connue de Corcovado. On a remarqué, avec beaucoup de raison, que les collines abruptement coniques caractérisent la formation que Humboldt désigne sous le nom de gneiss-granit. Rien de plus frappant que l’aspect de ces immenses masses rondes de rochers nus s’élevant du sein de la végétation la plus exubérante.

Je m’occupais souvent à étudier les nuages qui, arrivant de la mer, venaient se buter, pour ainsi dire, contre la partie la plus élevée du Corcovado. Comme presque toutes les montagnes, quand elles sont ainsi en partie cachées par les nuages, le Corcovado semble s'élever à une hauteur beaucoup plus considérable qu’elle ne l’est réellement, soit 2300 pieds (690 mètres). M. Daniell a fait observer, dans ses essais météorologiques, qu'un nuage paraît quelquefois fixé sur le sommet d’une montagne pendant que le vent continue à souffler. Le même phénomène se présentait ici sous un aspect légèrement différent ; on voyait, en effet, le nuage se recourber et passer rapidement au-dessus du sommet, sans que la partie fixée au flanc de la montagne semblât ni augmenter ni diminuer. Le soleil se couchaiït, et une douce brise du sud, venant frapper le côté méridional du rocher, remontait pour aller se confondre avec le courant d’air froid supérieur, aussitôt les vapeurs se condensaient; mais à mesure que les nuages légers avaient passé M di 1 et se trouvaient soumis à l'influence de l'atmosphère plus chaude du versant septentrional, ils se redissolvaient immédiatement.

Pendant les mois de mai et de juin, commencement de l'hiver dans ce pays, le climat est délicieux. La température moyenne, déduite d'observations faites à neuf heures du matin et à neuf heures du soir, n’était que de 72 degrés Fahrenheit (22°,2 centigrades). Souvent il tombait de fortes ondées ; mais les vents secs du sud séchaient rapidement le sol et on pouvait se promener