INSECTES PHOSPHORESCENTS

avec plaisir. Un matin, il plut pendant six heures consécutives et il tomba 1 pouce six dixièmes de pluie. Quand cet orage passa sur les forêts qui entourent le Corcovadoÿ les gouttes d’eau, en venant frapper la multitude innombrable des feuilles, produisaient un bruit fort singulier ; on pouvait l'entendre à un quart de mille de distance, et il ressemblait au bruit que ferait un torrent impétueux. Combien il était délicieux, après une chaude journée, de s'asseoir tranquillement dans le jardin jusqu’à ce qu’il fit nuit! La nature, dans ces climats, choisit pour ses vocalistes des artistes plus humbles qu'en Europe. Une petite grenouille, du genre Hyla, se pose sur une tige à environ un pouce au-dessus de la surface de l’eau et fait entendre un chant fort agréable ; quand elles sont plusieurs ensemble, chacune d’elles donne sa note harmonieuse. J’éprouvai quelque difficulté à me procurer un spécimen de ces grenouilles. Les pattes de ces animaux se terminent par de petites ventouses, et je m’aperçus qu'ils pouvaient grimper le long d'une glace placée perpendiculairement. De nombreuses cigales, de nombreux grillons, font entendre en même temps leur cri pergant, mais qui toutefois, amoindri par Ja distance, ne laisse pas d’être agréable. Tous les soirs, ce concert commence dès qu’il fait nuit. Combien de fois ne m'est-il pas arrivé de rester là, immobile, à l'écouter, jusqu’à ce que le passage de quelque insecte | curieux vint éveiller mon attention.

A cette heure, les mouches lumineuses volent de haie en haie; par une nuit sombre, on peut percevoir à deux cents pas environ la lumière qu'elles projettent. Il est à remarquer que, chez tous les animaux phosphorescents que j'ai pu observer, vers luisants, scarabées

brillants et différents animaux marins {tels que crustacés, méduses, | néréides, un coralliaire du genre Clytia et un tunicier du genre Pyrosome), la lumière affecte toujours une teinte verte bien définie. Toutes les mouches lumineuses que j'ai pu prendre ici appartiennent aux Lampyrides (famille à laquelle appartient le. ver luisant anglais), et le plus grand nombre des spécimens étaient des lampyris occidentalis', Cet insecte, d’après de nombreuses observations faites par moi, émet la lumière la plus brillante quand on l'irrite; dans les intervalles, les anneaux abdominaux s’obsgurcissent. La lumière se produit presque instantanément dans les deux anneaux; cepen-

2. désire exprimer toute ma reconnaissance à M. Waterhouse, qui a bien

voulu déterminer cet insecte et beaucoup d’autres et m'aider de toutes façons.

dant on l’aperçoit d’abord dans l’anneau antérieur. La matière brillante est fluide et très-adhésive ; certains points, où la peau de l'animal avait été déchirée, continuaient à briller et à émettre une légère scintillation alors que les parties saines devenaient obscures. Quand l’insecte est décapité, les anneaux continuent à briller, mais la lumière n’est pas aussi intense qu'auparavant ; une irritalion locale, faite avec la pointe d’une aiguille, augmente toujours l'intensité de la lumière. Dans un cas que j'ai pu observer, les anneaux ont conservé leur propriété lumineuse pendant près de vingt-quatre heures après la mort de l’insecte. Ces faits semblent prouver que l'animal possède seulement la faculté d’éteindre pendant de courts intervalles la lumière qu’il émet, mais que, dans tous les autres instants, l'émission lumineuse est involontaire. J’ai trouvé en grand nombre, sur des graviers humides, les larves de ces lampyres qui, par leur forme générale, ressemblent aux femelles du ver luisant de l'Angleterre. Ces larves ne possèdent qu’une faible puissance lumineuse ; tout au contraire de leurs parents, ils simulent la mort dès qu’on les touche et cessent de briller ; l’irritation n’excite pas non plus chez eux une nouvelle émission lumineuse. J’en conservai plusieurs vivants pendant quelque temps ; leur queue constitue un organe fort singulier, car, au moyen d’une disposition très-ingénieuse, elle peut jouer le rôle de suçoir et de réservoir pour la salive ou un liquide analogue. Je leur donnais fort souvent de la viande crue ; or je remarquai invariablement que l’extrémité de la queue venait s'appliquer à la bouche pour déposer une goutte de fluide sur la viande que l’insecte était en train d’avaler. Malgré une pratique si constante, la queue ne semble pas pouvoir trouver facilement la bouche ; tout au moins, la queue va-t-elle d’abord toucher le cou, qui semble lui servir de guide. Un scarabée, le pyrophore à bec de feu (Pyrophorus luminosus, ‘Ilig.), est l’insecte lumineux le plus commun des environs de Bahia. Chez cet insecte, comme chez plusieurs autres que nous avons déjà cités, une irritation mécanique à pour effet de rendre la lumière de l’insecte plus intense. Je m'amusai un jour à observer cet insecte au point de vue de la faculté qu’il possède de faire des bonds assez considérables, faculté: qui ne me semble pas avoir été parfaitement décrite‘. Quand le pyrophore à bec de feu est placé sur le dos et qu'il se prépare à sauter, il rejette en arrière sa tête et son thorax,

1 Kirby, Entomology, vol. II, p. 317.