JARDIN BOTANIQUE

de telle sorte que l’épine pectorale se tend et vient reposer sur le bord de son fourreau. L’insecte continue ce mouvement en arrière, en employant toute son énergie mus@ulaire, jusqu’à ce que l’épine pectorale se tende comme un ressort, et en ce moment il repose sur l'extrémité de sa tête et de ses élytres. Tout à coup il se laisse aller, la tête et le thorax se soulèvent et, en conséquence, la base des élytres vient frapper avec tant de force la surface sur laquelle il s’est posé, qu’il rebondit à la hauteur de 1 ou de 2 pouces. Les pointes avancées du thorax et le fourreau de l’épine servent à maintenir le corps entier pendant le saut. Dans les descriptions que j'ai lues, il me semble qu’on n’a pas assez appuyé sur l’élasticité de l’épine; un saut aussi soudain ne peut pas être le résultat d’une simple contraction musculaire , sans l’aide de quelque moyen mécanique.

Pendant mon séjour, je ne manquai pas de faire de courtes, mais fort agréables excursions, dans le voisinage. Un jour, je me rendis au Jardin botanique, où l'on peut voir bien des arbres connus pour leur grande utilité.'Le camphrier, le poivrier, le cannellier et le giroflier portent des feuilles qui répandent un arome délicieux ; l'arbre à pain, le jaca et le mango rivalisent par la magnificence de leur feuillage. Dans le voisinage de Bahia, le paysage est surtout remarquable à cause de la présence de ces deux derniers arbres. Avant de les voir, je ne me serais certes pas figuré qu’un arbre pût projeter sur le sol une ombre aussi épaisse. Ces deux arbres ont, avec les arbres toujours verts de ces climats, le même rapport que le laurier et le houx en Angleterre ont avec les espèces décidues d’un vert plus clair. On peut remarquer que, dans les régions intertropicales, les arbres les plus magnifiques entourent les maisons ; c’est sans doute parce que ces arbres sont aussi les plus utiles. En effet, le bananier, le cocotier, les nombreuses espèces de palmiers, l’oranger, l'arbre à pain réunissent en eux ces qualités au suprême degré.

Un jour, une remarque de Humboldt me frappa tout Re rement. Le grand voyageur fait souvent allusion « aux légères vapeurs qui, sans nuire à la transparence de l’air, rendent les teintes plus harmonieuses et adoucissent les contrastes ». C’est là un phénomène que je n’ai jamais observé dans les zones tempérées. L'atmosph?re reste parfaitement transparente jusqu’à une distance d’un demi-mille ou de trois quarts de mille; mais, si on regarde à ne plus grande distance, toutes les couleurs se fondent dans un

flou admirable, gris mélangé d’un peu de bleu. L'état de l’atmosphère avait subi peu de modifications depuis le matin jusqu'à midi, heure à laquelle le phénomène se développa dans tout son éclat ; sauf toutefois en ce qui concernait le degré de sécheresse, car, dans l'intervalle, la différence entre le point de la rosée et la température s’était augmenté de 7°,5 à 17 degrés.

Une autre fois, je partis de grand matin et me rendis à la Gavia ou montagne du hunier. La fraîcheur était délicieuse, l’air était tout embaumé ; les gouttes de rosée brillaient encore sur les feuilles des grandes liliacées qui ombrageaient de petits ruisseaux d’eau limpide. Assis sur un bloc de granit, quel plaisir n’éprouvais-je pas à observer les insectes et les oiseaux qui volaient autour de moi! Les oiseaux-mouches affectionnent tout particulièrement ces endroits solitaires et ombragés. Quand je voyais ces petites créatures bourdonner autour d’une fleur, en faisant vibrer si rapidement leurs ailes qu’à peine on pouvait les distinguer, je ne pouvais m'empêcher de me rappeler les papillons sphinx ; il y a, en effet, la plus grande analogie entre leurs mouvements et leurs habitudes.

Je suivis un sentier qui me conduisit dans une magnifique forèt, et bientôt se déroula à mes regards éblouis une de ces vues admirables si communes dans les environs de Rio. Je me trouvais à une hauteur d'environ 500 ou 600 pieds ; à cette élévation, le paysage revêt ses teintes les plus brillantes ; les formes, les couleurs surpassent si complétement en magnificence tout ce que l'Européen a pu voir dans son pays, qu'il se trouve à court d'expressions pour peindre ce qu'il ressent. L’effet général me rappelait les décors les plus brillants de l'Opéra. Je ne revenais jamais les mains vides de ces excursions. Cette fois, je trouvai un spécimen d’un curieux champignon appelé hymenophallus. Tout le monde connait le phallus anglais qui, en automne,;-empeste l'air de son abominable odeur ; quelques-uns de nos scarabées cependant, comme le savent les entomologistes, considèrent cette odeur comme un parfum délicieux. Il en est de même ici, car un Sfrongylus, attiré par l'odeur, vint se poser sur le champignon que je portais à la main. Ce fait nous permet de constater des rapports analogues dans deux pays fort éloignés l’un de l’autre, entre des plantes et des insectes appartenant aux mêmes familles, bien que les espèces soient différentes. Quand l’homme est l'agent introducteur d’une nouvelle espèce dans un pays, ce rapport disparaît souvent: je puis citer