Z00LOGIE

du Pacifique. À l’Ascension, où il n’y a pas d'oiseaux de terre, on

a tué un râle(Porphyrio smplex) auprès du sommet dela montagne ;

c'était évidemment un voyageur solitaire. A Tristan d’Acunha

où, selon Carnichael, il n’y a que deux oiseaux terrestres, on trouve

une foulque. Etant donnés ces faits, jecrois que les Echassier$ ont

ordinairement, après les innombrables espèces à pieds palmésyles

premiers colons des petites îles'isolées. Je puis ajouter que chaque

fois que j'ai remarqué des oiseaux, qui n’appartiennent pas aux es-

pèces océaniques, à une grande distance en mer, ils appartien- «

nent toujours à cet ordre ; il est donc tout naturel qu'ils devien- %

nent les premiers colons des terres éloignées. En fait de reptiles je n’ai vu qu'un petit lézard. J’ai mis beau- .

coup de soin à collectionner toutes les espèces d'insectes; il y en a =

treize !, sans compter les araignées, qui sont nombreuses. Sur ces

treize espèces il n’y a qu'un scarabée, Une petite fourmi qu’on * trouve par milliers sous les blocs de corail détachés est le seul insecte qui soit véritablement abondant. Mais si les productions de la terre sont en si petit nombre, on peut dire que les eaux de la mer environnante regorgent d'êtres organiques .en nombre infini.

Chamisso a décrit? l’histoire naturelle d’une île semblable située

dans l'archipel Radack; il est fort remarquable de voir que ses ha- .

bitants, et pour le nombre et pour l'espèce, ressemblent beaucoup à ceux de l’île Keeling. On y trouve un lézard et deux échassiers, c’est-à-dire une bécassine et un courlieu ; il y a dix-neuf espèces de plantes, y compris une fougère; or, quelques-unes de ces espèces sont les mêmes que celles qui croissent ici, bien que ces deux îles soient séparées par une distance très- considérable, et se trouvent situées dans un océan différent. !

Les longs rubans de terre qui forment les îlots sont élevés hors de l’eau juste assez pour que la vague puisse rejeter sur eux des fragments de coraux et le vent y accumuler des sables calcaires. Le bane de corail, plat et solide, qui borde l'extérieur, brise la première vio- lence des vagues, qui, autrement, emporteraient en un jour les îlots et toutes leurs productions. L’océan et la terre ferme semblent,

1 Ces treize espèces se distribuent dans les ordres suivants : Coléoplères, un petit Elater; Orthoptères, un Gryllus et une Blatta; Hemiplères, une espèce ; Homoptères, deux espèces; Névroptères, une Chrysopa: Hyménoplères, deux fourmis ; Lépidoplères nocturnes, une Diopæa et un Pterophorus (?); Diptéres, deux espèces.

2 Kotzebue, First Voyage, vol. III, p. 222.