PAPILLONS

comme exemple de ce fait que les laitues et les choux qui, en Angleterre, sont la proie d’une si grande quantité de limaces et de chenilles, restent intacts dans les jardins qui avoisinent Rio.

Pendant notre séjour au Brésil, je fis une grande collection d’insectes. Quelques observations générales sur l’importance comparative des différents ordres peuvent intéresser les entomologistes anglais. Les lépidoptères, grands et admirablement colorés, dénotent la zone qu'ils habitent bien plus clairement qu'aucune autre race d'animaux. Je ne parle que des papillons, car les phalènes, contrairement à ce qu'aurait pu faire penser la vigueur de la végétation, m'ont paru certainement moins nombreuses que dans nos régions tempérées. Les habitudes du papilio feronia me surprirent beaucoup. Ce papillon est assez commun et fréquente ordinairement les bosquets d’orangers. Bien que s’élevant très-haut en l’air, il se pose fréquemment sur le tronc des arbres. Il se tient alors la tête en bas et les ailes étendues horizontalement, au lieu de les relever verticalement, comme le font la plupart des papillons. C'est, en outre, le seul papillon que j'aie vu se servir de ses pattes pour courir ; je ne lui connaissais pas cette habitude, aussi l’insecte m'échappa-t-il plus d’une fois en se jetant de côté juste au moment où j'allais le saisir avec mes pinces. Mais, fait encore plus singulier, cette espèce possède la faculté d'émettre des sons'. A plusieurs reprises, un couple de ces papillons; probablement un mâle et une femelle , passèrent à un mètre ou deux de moi se poursuivant l’un l’autre. Or chaque fois j'entendais distinctement un bruit ressemblant à celui que produirait une roue dentée passant sous un cliquet. Le bruit se renouvelait à de courts intervalles, et pouvait s'entendre à une distance d'environ 20 mètres. Je puis affirmer que cette observation est exempte de toute erreur.

L'aspect général des coléoptères me désappointa beaucoup. On trouve ici des scarabées petits, obseurément colorés, en nombre con-

1 M. Doubleday a dernièrement décrit (devant la Société d’entomologie 8 mars 1845), une conformation particulière des ailes de ce papillon, conformation qui semble lui permettre de produire le bruit dont je parle. « Ce papillon est remarquable, dit-il, en ce qu’il porte une espèce de tambour à la base des ailes antérieures, entre la nervure costale et la nervure sous-costale. Ces deux nervures, en outre, ont à l’intérieur un diaphragme ou vaisseau singulier, qui affecte la forme d’une vis.» Je lis dans les Voyages de Langsdorff (pendant les années 1803-7, p. 74) que, dans l’île Sainte-Catherine, sur les côtes du Brésil, on uve un papillon, appelé februa Hoffmanseggi, qui, en volant, fait un bruit qui mble à celui de la crécelle.

sidérable !. Les collections européennes ne possèdent guère jusqu’à présent que des spécimens des espèces tropicales les plus grandes. Un simple coup d'œil, jeté sur ce que sera le catalogue.complet de l'avenir, suffirait à détruire à jamais le repos d’un entomologiste. Les scarabées carnivores ou Carabiques se trouvent en fort petit nombre entre les tropiques; ce fait est d'autant plus remarquable que, dans les pays chauds, les quadrupèdes carnivores existent en plus grand nombre. Ce fait me frappa vivement, et en arrivant au Brésil, et quand je vis réapparaître dans les plaines tempérées de la Plata de nombreux Harpalides si élégants et si actifs. Les araignées, si nombreuses, et les hyménoptères, si rapaces, remplacentils les scarabées carnivores ? Les scarabées qui se nourrissent de charognes et les Brachélytres sont fort rares; d'autre part, les Charencons et les Chrysomélides, qui tous se nourrissent de végétaux, se trouvent en quantités étonnantes. Je ne parle pas ici du nombre des différentes espèces, mais du nombre des individus ; car c’est ce dernier chiffre qui constitue le caractère le plus frappant de l’entomologie d’un pays. Les orthoptères et les hémiptères sont fort nombreux, ainsi que les hyménoptères à aiguillon, les abeilles, peut-être, exceptées. Quiconque entre pour la première fois dans une forêt tropicale reste stupéfait à la vue des travaux exécutés par les fourmis ; on voit de tous côtés des chemins bien battus allant dans toutes les directions, et sur lesquels passe constamment une armée de fourrageurs, les uns partant, les autres revenant chargés de morceaux de feuilles vertes souvent plus grands que leur corps.

Une petite fourmi noire voyage souvent en quantités infinies. Un jour, à Bahia, je fus tout étonné de voir un grand nombre d'araignées, de blattes et d’autres insectes, ainsi que des lézards, traverser un terrain nu en donnant les signes de la plus grande agitation. À quelque distance en arrière, je vis les arbres et les feuilles tout noirs de fourmis. La troupe, après avoir traversé le terrain nu, se divisa et descendit le long d’un vieux mur ; elle

1 Je puis citer ici, comme exemple du produit de la chasse d’un seul jour (23 juin), que je pris soixante-huit espèces de coléoptères, alors que je ne m'occupais pas particulièrement de cet ordre. Parmi ces soixante-huit espèces, il n’y avait que deux espèces de Carabiques, quatre de Brachélytres, quinze de Rhynchophores et quatorze de Chrysomélides. Je rapportai en même temps trente-sept es pèces d’Arachnides, ce qui prouve que je n’accordais pas une attention exclusive à l’ordre des coléoptères, ordinairement si favorisé par les naturalistes.