FOURMIS

2 réussit ainsi à envelopper quelques insectes, qui firent d’étonnants

efforts pour se soustraire à une terrible mort. Quand les fourmis eurent atteint la route, elles changèrent de direction, se divisèrent en files étroites et remontèrent le mur. Je plaçai une petite pierre de façon à intercepter la route de l’une des files ; le bataillon entier l’attaqua, puis se retira immédiatement. Peu après, un autre bataillon revint à la charge; mais, n’ayant pu enlever l’obstacle, se retira à son tour et on abandonna cette route. En faisant un détour de 1 pouce ou 2, la file aurait pu éviter cette pierre; c’est ce qui serait sans doute arrivé si elle avait été là dans le principe ; mais ces courageux petits guerriers avaient été attaqués et ne voulaient pas céder.

On trouve en grand nombre dans les environs de Rio certains insectes qui ressemblent à des guêpes et qui construisent avec de l'argile des cellules pour leurs larves dans le coin des vérandahs. Ils emplissent ces cellules d’araignées et de chenilles, qu’ils semblent savoir admirablement piquer avec leur aiguillon, de façon à les paralyser sans les tuer tout à fait, et qui restent là, à moitié mortes, jusqu’à ce que les œufs soient éclos. Les larves se nourrissent de cette horrible masse de victimes impuissantes, mais vivantes encore ; spectacle affreux, qu’un naturaliste enthousiaste ! appelle cependant amusant et curieux! Un jour j'observai avec beaucoup d'intérêt un combat terrible entre un Pepsis et une grosse araignée du genre Lycose. La guêpe se précipita soudain sur sa proie, puis s’envola immédiatement ; l’araignée était évidemment blessée, car, en essayant de fuir, elle se laissa rouler le long d’une petite déclivité de terrain; il lui resta cependant encore assez de force pour se traîner dans une touffe d'herbes où elle se cacha. La guëêpe revint bientôt et sembla surprise de ne pas retrouver immédiatement sa victime. Elle commença alors une chasse tout aussi régulière que peut l'être celle d’un chien qui poursuit un renard ; elle vola deci delà, faisant tout le temps vibrer ses ailes et ses antennes. L’araignée, quoique bien cachée, fut bientôt découverte ; et la guêpe, redoutant évidemment encore les mâchoires de son adversaire, manœuvyra avec soin pour se rapprocher d’elle

1 Dans un manuscrit du British Museum, manuscrit écrit par M. Abbott, qui a faitses observations en Géorgie, Voir le mémoire de M. A. White dans les Annals of Nat. Hist., vol. VII, p. 472. Le lieutenant Hutton a décrit un sphex

DT habite les Indes et qui a les mêmes habitudes (Journal of the Asiatic Sociely, vol. 1, p. 555).

et finit par luiinfliger deux piqûres sur le côté inférieur du thorax. Enfin, après avoir examiné soigneusement avec ses antennes l’araignée, actuellement immobile, elle se disposa à emporter sa proie ; mais je me saisis du tyran et de sa victime".

Proportionnellement aux autres insectes, le nombre des araignées est ici beaucoup plus considérable qu'il ne l’est en Angleterre, peut-être même plus considérable que toute autre division des animaux articulés. La variété des espèces chez les araignées sauteuses semble presque infinie. Le genre, ou plutôt la famille des Epeires, se caractérise ici par bien des formes singulières ; quelques espèces portent des écailles pointues et coriaces, d’autres de gros tibias revêtus de piquants. On trouve-tous les sentiers de la forêt barricadés par la forte toile jaune d’une espèce quiappartient à la même division que l’£peira clavipes de Fabricius, araignée qui, selon Sloane, fait aux Indes occidentales des toiles assez fortes pour retenir des oiseaux. Une jolie petite araignée, à pattes de devant fort longues, et qui semble appartenir à ungenre non décrit, vit en parasite sur presque toutes ces toiles. Elle est trop insignifiante, je suppose, pour que la grande Epeire daigne la remarquer ; elle lui permet donc de se nourrir des petits insectes qui, autrement, ne profiteraient à personne. Quand cette petite araignée est effrayée, elle feint la mort en étendant les pattes de devant, ou se laisse tomber hors de la toile. Une grosse Epeire, appartenant à la même division que les Epeira tuberculata et conica, est extrêmement commune, surtout dans les endroits secs. Cette araignée consolide le centre de sa toile, ordinairement placée au milieu des grandes feuilles de lagave commun, par deux, ou même par quatre rubans disposés en zigzag qui relient deux des rayons. Dès qu’un gros insecte, tel qu’une sauterelle ou une guèêpe, vient se prendre dans la toile, l’araignée, par un brusque mouvement, le fait rapidement tourner sur luimême ; en même temps elle enveloppe sa proie d’une quantité de fils qui forment bientôt un véritable cocon autour d'elle. L’araignée examine alors sa victime impuissante et la mord sur la partie postérieure du thorax; puiselle se retire et attend patiemment que

1 Don Félix Azara (vol. I, p. 175) dit, en parlant d’un insecte hyménoptère appartenant probablement au même genre, qu’il le vit trainer le cadavre d'une araignée à travers de hautes herbes, en droite ligne, jusqu’à son nid, qui se trouvait à une distance de cent soixante-trois pas. Il ajoute que la guëpe, afin de reconnaitre la route, faisait de temps en temps des « demi-tours d’environ trois palmes. »