ARAIGNÉES

le poison ait produit son effet. On peut juger de la virulence de ce

poison par le fait que j'ouvris le cocon au bout d’une demi-minute . et qu'une large guèpe qui y était enfermée était déjà morte, Cette

Epeire se tient toujours la têle en bas vers le centre de sa toile, __ Quand on la dérange, elle agit différemment, selon les ciréonstances ; s’il y a un fourré au-dessous de sa toile, elle se laiss& tomber tout à coup. J'ai pu voir plusieurs de ces araignées allonger le‘fil qui les retient à la toile pour se préparer à tomber. Si, au contraire, le sol est nu, l'Epeire se laisse rarement tomber, mais passe rapidement d'un côté à l'autre de la toile parun couloir central ménagé à cet effet. Si on là dérange encore, elle se livre à une curieuse manœuvre : placée au centre de la toile, qui est attachée à des branches élastiques, elle l’agite violemment jusqu'à ce qu’elle acquière un mouvement vibratoire si rapide, que le corps de l’araignée elle-même devient indistinct.

On sait que, quand un gros insecte se prend dans leurs toiles, la plupart de nos araignées anglaises essayent de couper les lignes et de mettre leur proie en liberté pour sauver leur filet d’une entière destruction. Une fois, cependant, je vis | 2e une serre, dans le Shropshire, une grosse guêpe femelle sé prendre dans la toile

- irrégulière d’une toute petite araignée, qui, au lieu de couper les

lignes de sa toile, continua avec persévérance à entourer de fils le corps, et surtout les ailes de sa proie. La guêpe essaya hien des fois d’abord de frapper son petit antagoniste avec son aiguillon, mais ce fut en vain. Après une lutte de plus d’une heure, j'eus pitié dela guêpe; je la tuai, puis la replaçai dans la toile. L’araignée - revint bientôt et, une heure après, je fus tout surpris de la trouver les mâchoires fixées dans l’orifice par lequel sort l’aiguillon de la . guêpe vivante. Je chassai l’araignée deux ou trois fois ; mais, pendant vingt-quatre heures, je la retrouvai suçant toujours à la même Place ; elle se gonfla même considérablement, distendue qu’elle était par les sucs de sa proie, qui était beaucoup plus grosse qu’elle

é ne l’était elle-même.

è Il est peut-être bon de mentionner ici que j'ai trouvé près de …—. Sanfa-Fé Bajada beaucoup de grosses araignées noires, portant sur

Je dos des taches rouges; ces araignées vivent en troupes. Les toiles sont placées verticalement, disposition qu’adopte invariablement le genre Epeire ; elles sont séparées l’une de l’autre par un espace d’en-

Bi: ieds, mais sont toutes attachées à certaines lignes commud se ementlongues et qui s'étendent à toutes les parties de la

éommunauté. De cette manière, les toiles unies entourent le sommet de quelques gros buissons. Azarat a décrit une araignée vivant en société, qu'il a observée au Paraguay ; Walckenaer pense que ce devait être un Théridion ; mais c’est probablement une Epeire, et elle appartient peut-être à la mème espèce que la mienne. Je ne peux cependant me rappeler avoir vu le nid central aussi grand qu'un chapeau, dans lequel, dit Azara, les araignées déposent leurs œufs en automne, au moment de leur mort, Comme toutes les araignées que j'ai vues en cet endroit avaient la même grosseur, elles devaient probablement avoir presque le même âge. Cette habitude de vivre en société chez un genre aussi typique que celui ‘des Epeires, c’est-à-dire chez des insectes si sanñguinaires et si solitaires que les deux sexes mêmes s’attaquent souvent l’un l’autre, constitue un fait fort singulier,

Dans une haute vallée des Cordillères, auprès de Mendosa, j'ai trouvé une autre araignée qui construit une toile fort singulière. De fortes lignes rayonnent dans un plan vertical autour d'un centre Commun où se lient l’insecte ; mais deux rayons seulement sont réunis par un tissu symétrique, de telle sorte que la toile, au lieu d’être circulaire comme à l'ordinaire, consiste seulement en un segment ayant la forme d’un coin. Toutes les toiles en cet endroit affectaient la même forme.

1 Azara, Voyage, vol. I, p. 213.

CHAPITRE III 4 à , + Montevideo, — Maldonado. — Excursion au rio Polanco. —"Lassos el bolas. — Perdrix. — Absence d'arbres. — Daims. — Capybara ou cochon de rivière. — Tueutuco. — Molothrus, habitudes ressemblant à celles du coucou. — Gobemouches. — Oiseaux moqueurs. — Faucons se nourrissant de charognes, —

Tubes formés par la foudre, — Maison foudroyée.

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Maldonado.

juillet 1832. — Nous mettons à la voile dans la matinée et sortons du Magnifique port de Rio. Pendant notre voyage jusqu’à la Plata nous ne remarquons rien de particulier, si ce n’est un jour un troupeau considérable de marsouins, au nombre de plusieurs milliers. La mer entière semblait sillonnée ra ces animaux et ils nous offraient, le spectacle le plus extraordinaire, quand des centaines d’entre eux s’avançaient par bonds .qui faisaient sortir de l’eau leur corps tout entier. Alors que notre vaisseau faisait ses neuf nœuds à l'heure, ces animaux pouvaient passer et repasser . devant la proue avec la plus grande facilité et s'élancer au loin en avant. Le temps devient mauvais au moment où nous pénétrons dans l'embouchure de la Plata. Par une nuit fort sombre nous sommes environnés par un grand nombre de phoques et de pingouins qui font un bruit si étrange, que l'officier de quart nous assure quäl entend lesmugissements des bestiaux sur la côte. Une autre nuit il nous est donné d'assister à une magnifique repré- - sentation de feux d'artifice naturels ; le sommet du mât, les extrémités des vergues, brillaient du feu Saint-Elme ; nous ‘pouvions presque distinguer la forme de la girouette, on aurait dit qu’elle — avait été frottée avec du phosphore. La mer était si lumineuse, que les’pingouins semblaient laisser derrière eux un sillon de feu, et, de temps en temps, les profondeurs du ciel s’illuminaient soudain à la lueur d’un magnifique éclair. ” A l'embouchure du fleuve, j'observe avec beaucoup d'intérêt Jalente r'avec laquelle se mêlent les eaux de la mer et celles du

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fleuve. Ces dernières, boueuses et jaunâtres, flottent à la surface de l’eau salée, grâce à leur moindre gravité spécifique. Nous pouvons tout particulièrement étudier cet effet dans le sillage que laisse le vaisseau, là une ligne d’eau bleue se mêle avec le liquide environnant à la suite d’une quantité de petits ressacs.

26 juillet. — Nous jetons l’ancre à Montevideo. Pendant les deux années suivantes, le Beagle s’occupa à relever les côtes orientales et méridionales de l'Amérique au sud de la Plata. Pour éviter des redites inutiles, j’extrais de mon journal les parties qui se rapportent aux mêmes régions sans faire attention à l’ordre dans lequel nous les avons visitées. :

Maldonado est situé sur la rive septentrionale de la Plata, à peu de distance de l'embouchure de ce fleuve. C’est une petite ville très-misérable et très-tranquille ; elle-est construite comme toutes les villes de ce pays, c’est-à-dire que les rues se croisent à angle droit et qu’il y a au milieu une grande place, dont l'étendue fait ressortir encore le peu de population de la ville. A peine y fait-on quelque commerce ; les exportations se hornent à quelques peaux et à quelques têtes de bétail vivant. Les habitants se composent principalement de propriétaires, de quelques boutiquiers et des artisans nécessaires, tels que forgerons et charpentiers, qui exécutent tous les travaux dans un rayon de 50 milles. La ville est séparée du fleuve par une rangée de collines de sable ayant environ 1 mille (1609 mètres) de largeur; elle est entourée de tous les autres côtés par un pays plat, légèrement ondulé, recou-vert d’une couche uniforme de beau gazon, que broutent des troupeaux innombrables de bestiaux, de moutons et de chevaux. Il y a fort peu de terres cultivées, même dans le voisinage immédiat de la ville. Quelques haies de cactus et d’agaves indiquent les endroits où l’on a planté un peu de blé ou «de maïs: Le pays conserve le même caractère sur presque toute l'étendue de la rive septentrionale de la Plata ; la seule différence consiste, peut-être, en ce que les collines de granit sont ici un peu plus élevées. Le paysage est fort peu intéressant ; à peine voit-on une maison, un enclos où même un arbre qui l’égaye un peu. Cependant, quand on à été pendant quelque temps emprisonné dans un vaisseau, on éprouve un certain plaisir à se promener, même sur des plaines de gazon dont on ne peut apercevoir les limites. Emoutre, si la vue est toujours la même, bien des objets particuliers possèdent une grande beauté. La plupart des petits oiseaux portent des