RACE CURIEUSE DE BOEUFS

- prononcés. Il est prouvé, selon le señor Muniz, que, contrairement à l’expérience ordinaire des éleveurs en pareil cas, une vache nata croisée avec un taureau ordinaire transmet plus fortement ses caractères particuliers que ne le fait le taureau neata croisé avec une vache ordinaire. Quand l'herbe est suffisamment longue, les bestiaux neata se servent pour manger de la langue et du palais, comme les bestiaux ordinaires ; mais, pendant les grandes sécheresses, alors que tant d'animaux périssent, la race »iata disparaitrait entièrement si l'on n’en prenait soin. En effet, les bestiaux ordinaires, comme les chevaux, parviennent encore à se soutenir en broutant avec leurs lèvres les jeunes tiges des arbres et des roseaux; les riata au contraire n’ont pas cette ressource, leurs lèvres ne se rejoignant pas ; aussi périssent-ils avant tous les autres bestiaux. N'est-ce pas là un exemple frappant des rares indications que peuvent nous fournir les habitudes ordinaires de la vie sur les

| causes qui déterminent la rareté ou l'extinction des espèces, quand ces causes ne se produisent qu’à de longs intervalles ? 19 novembre. — Après avoir traversé la vallée de Las Vacas, | pous passons la nuit chez un Américain du Nord qui exploite un four à chaux sur l’arroyo de Las Vivoras. Nous nous rendons, dans la matinée, à un endroit nommé Punta Gorda, qui forme un promontoire sur les bords du fleuve. En route, nous essayons de trouver un jaguar. Les traces fraiches de ces animaux abondent de | tous côtés; nous visitons les arbres sur lesquels ils aiguisent, dit-on, leurs griffes, mais nous ne parvenons pas à en détourner un seul. Le rio Uruguay présente, vu de cet endroit, un magnifique volume d’eau. La limpidité, la rapidité du courant rendent l'aspect de ce fleuve bien supérieur à celui de son voisin, le Parana.

Sur la rive opposée, plusieurs bras de ce dernier fleuve se jettent

dans l’Uruguay. Le soleil brillait et on pouvait distinguer nettement

la couleur différente des eaux de ces deux fleuves.

Dans la soirée nous nous remettons en route pour nous rendre à Mercedes sur le rio Negro. Le soir nous demandons l'hospitalité pour la nuit dans une estancia que nous trouvons sur notre chemin. “Cette propriété est très-considérable, elle a 10 lieues carrées et appartient à un des plus grands propriétaires fonciers du pays. Son meveu dirige l’estancia et avec lui se trouve un des capitaines de armée qui vient de s'enfuir dernièrement de Buenos Avres. La pnversation de ces messieurs ne manque pas d’être assez amu- Sante, étant donnée leur position sociale. Comme presque tous

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leurs compatriotes, d’ailleurs, ils poussent des cris d’étonnement = quand je leur dis que la terre est ronde, et ne veulent pas me croire quand j'ajoute qu'un trou assez profond irait aboutir de l’autre côté. Ils ont cependant entendu parler d’un pays où le jour et la nuit durent six mois de suite à tour de rôle, pays peuplé d’habitants grands et maigres! Ils me font de nombreuses questions sur l'élevage et sur le prix des bestiaux en Angleterre. Quand je leur dis que nous n’attrapons pas nos animaux avec le lasso, ils s’écrient ; « Comment, vous ne vous servez donc que des belas ? » Ils n’avaient pas la moindre idée qu’on pût enclore un pays. Le capitaine me dit enfin qu’il a une question à me faire, mais une question fort importante, à laquelle il me demande avec instance de répondre en toute vérité. Je tremblai presque à l'idée de la profondeur scientifique qu'allaitavoir cette question ; on en jugera, la voici : — «Les femmes de Buenos-Ayres ne sont-elles pas les plus belles femmes qui soient au monde ? » Je lui répondis en véritable renégat : — « Certainement oui. » 11 ajouta : — « J'ai une autre question à vous faire : Y a-t-il dans une autre partie du monde des femmes qui portent des peignes aussi grands que ceux qu'elles portent ? » Je. lui affirmai solennellement que je n’en avais jamais rencontré. Ils étaient enchantés. Le capitaine s’éeria : « Voyez ! un homme qui a vu la moitié du monde nous affirme qu'il en est ainsi ; nous l’avions toujours pensé, mais actuellement nous en sommes sûrs. » Mon excellent goût en fait de peignes et de beauté me valut une char: mante réception; le capitaine me força à prendre son lit et alla. coucher sur son recado. à 21 novembre. — Nous partons au lever du soleil et voyageons… lentement pendant toute la journée. La nature géologique de cette partie de la province diffère du reste et ressemble beaucoup à celles des Pampas. Il y a en conséquence d'immenses champs de cardons | aussi bien que de chardons ; on peut même dire que la région en tière n’est qu'une grande plaine couverte de ces plantes, lesquelles; d’ailleurs, ne se mélangent jamais. Le cardon atteint à peu près I hauteur d’un cheval, mais le chardon des Pampas dépasse souvent en hauteur la tête du cavalier. Quitter la route un instant serait folie, mais souvent la route elle-même se trouve envahie. Bien entendu, il n'y a là aucun pâturage, et si bestiaux ou chevaux entrent dans un champ de chardons, impossible de les retrouver

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» loir pas aller plus loin, ils s’échappent dans les champs de chardons

et on ne les revoit plus. Il y a fort peu d’estaneias dans ces régions, et les quelques-unes qui s’y trouvent sont situées dans le voisinage des vallées humides, où heureusement aucune de ces terribles plantes ne peut croître. La nuit nous surprend avant que nous

ayons atteint le but de notre voyage, et nous passons la nuit dans une misérable petite hutte habitée par de pauvres gens ; l’ex- RR de notre hôte et de notre hôtesse fait un contraste charmant avec tout.ce qui nous entouré.

22 novembre. — Nous arrivons à une estancia située sur les bords du Berquelo, Cette propriété appartient à un Anglais fort hospitalier, pour lequel mon ami M. Lucas m’a donné une lettre d’in-

troduction. J'y reste trois jours. Mon hôte me conduit à la sierra

del Pedro Flaco, située 20 milles plus haut, sur les bords du rio

Negro. Une herbe excellente, bien qu’un peu grossière, et attei:

gnant le ventre des chevaux, couvre le pays presque tout entier.

Il y a là cependant des espaces de plusieurs lieues carrées où on

ne rencontre pas une seule têle de bétail. Le Banda oriental

pourrait nourrir un nombre incroyable d'animaux. Actuellement

le nombre des peaux exportées annuellement de Montevideo se

monte à trois cent mille ; la consommation intérieure est fort consi-

dérable, à cause du gaspillage fait de tous côtés. Unæstanciero me

dit qu'il a souvent à envoyer de grands troupeaux N assez grande

distance ; les bêtes tombent fréquemment sur le sol épuisées deffatigue ; il faut alors les tuer pour leur enlever la peau. Or il n’a jamais

pu persuader aux Gauchos de prendre un quartier de ces bêtes pour leur repas, il faut que chaque soir ils tuent un bœuf pour leur souper! Vu de la sierra, le rio Negro présente le coup d'œil le plus pittoresque que j'aie encore vu dans ces régions. Cette rivière,

large, profonde et rapide en cet endroit, contourne la base d’une falaise à pic ; une ceinture de bois couvre chacune de ses rives, et les ondulations éloignées de la plaine couverte de gazon ferment horizon.

“ J'ai entendu souvent parler, pendant mon séjour en cet endroit, de la sierra de las Cuentas, colline située à plusieurs milles au *| mord, Ce mot signifie colline de perles. On m'a assuré en effet qu’on y trouve en grand nombre des petites pierres rondes de différentes Couleurs, percées toutes d’un petit trou cylindrique. Les Indiens ient autrefois coutume de les recueillir pour en faire des colliers es bracelets, goût que partagent en commun, il est bon de le

faire observer en passant, toutes les nations sauvages aussi bien Là

que les peuples les plus policés. Je ne savais trop quelle foi ajouter à cette histoire, mais dès que je l’eus racontée au docteur Andrew Smith, au cap de Bonne-Espérance, il me dit qu'il se rappelait avoir trouvé, sur la côte orientale de l'Afrique méridionale, à environ 100 milles à l’est de la rivière de Saint-Jean, des cristaux de quartz dont les angles étaient usés par le frottement et qui se trouvaient mélangés à du gravier sur le bord de la mer. Ch

cristal avait environ à M de diamètre et une longueur de 4 pouce à 1 pouce et demi. La plupart d’entre eux étaient percés d’une extrémité à l’autre par un petit trou parfaitement cylindrique et de largeur suffisante pour laisser passer un gros fil ou

une corde à boyaux très-fine. Ces cristaux sont rouges ou blanc :

grisâtre, et les indigènes les recherchent pour s’en faire des col-

liers. J'ai rapporté ces faits, bien qu’on ne connaisse aujourd'hui .

aucun Corps cristallisé qui affecté cette forme, parce qu'ils pourront donner l’idée à quelque futur voyageur de rechercher quelle est la véritable nature de ces pierres.

Pendant mon séjour dans cette estancia, j’étudiai avec soin les chiens bergers du pays, et cette étude m'intéressa beaucoup '. On rencontre souvent, à une distance de 1 ou 2 milles de tout homme ou de toute habitation, un grand troupeau de moutons gardé par un ou deux chiens. Comment une amitié aussi solide peut-elle

‘établir? C'était là un sujet d’étonnement pour moi. Le mode ton consiste à séparer le jeune chien de la chienne et à Taccoutumer à la société de ses futurs compagnons. On lui amène une brebis pour le faire teter trois ou quatre fois par jour; on le fait coucher dans une niche garnie de peaux de mouton ; on le sépare absolument des autres chiens et des enfants de la famille. En outre, on le châtre ordinairement quand il est tout jeune encore, de telle sorte que, devenu grand, il ne peut plus guère avoir de goûts communs avec ceux de son espèce. Il n’a donc plus aucun désir de quitter le troupeau et, de même que le chien ordinaire s’empresse de défendre son maître, l’homme, de même celui-là défend les moutons. 1l est fort amusant d'observer, quand on s’approche, avec quelle fureur le chien se met à aboyer et comment tous les moutons vont se ranger derrière lui, comme s’il était le

1 M. A. d'Orbigny a fait des remarques à peu près analogues sur ces chiens, Vol. I, p. 175.