__ CHIENS BERGERS

4 plus vieux bouc du troupeau. On enseigne aussi très-facilement à » unchienà ramener le troupeau à la ferme à une heure déterminée de la soirée. Ces chiens n’ont guère qu'un défaut pendant leur jeunesse, celui de jouer trop fréquemment avec les moutons, car, dans leurs jeux, ils font terriblement galoper leurs pauvres sujets.

Lé chien berger vient chaque jour à la ferme chercher de la

viande pour son diner ; dès qu'on lui a donné sa pitance il se sauve,

A — ré s'il avait honte de la démarche qu'il vient de ie. Les chiens de la maison se montrent fort méchants pour lui, et le plus petit.d’ entre eux n'hésite pas à l’attaquer et à le poursuivre. Mais dès que le chien berger se retrouve auprès de son trou-

… peau, il se retourne et commence à aboyer; alors tous les chiens qui le poursuixaient tout à l'heure se sauvent à leur tour à toutes

» jambes. De même une bande entière de chiens sauvages affamés se hasardent rarement (on m'a même affirmé jamais) à atta-

{ quer un troupeau gardé par un de ces fidèles bergers. Tout ceci me paraît constituer un curieux exemple de la souplesse des affec- .tions chez le chien. Que le chien soit sauvage ou élevé de n’imorte quelle facon, il conserve un sentiment de respect ou de crainte pour ceux qui obéissent à leur instinct d’association. Nous

ne pouvons, en effet, comprendre que les chiens sauvages reculent devant un seul chien accompagné de son troupeau, qu'en admettant chez eux une sorte d'idée confuse que celui. qui est ainsi en compagnie acquiert une certaine puissance, tout comme s’il était

accompagné d’autres individus de son espèce. F. Cuvier a f.

server que tous les animaux qui se réduisent facilement en domesticité considèrent l'homme comme un des membres de leur propre société et qu'ils obéissent ainsi à leur instinct d'association. Dans le

cas ci-dessus cité, le chien berger considère les moutons comme ses frères et acquiert ainsi de la confiance en lui-même ; les chiens sauvages, bien que sachant que chaque mouton pris individuellement n'est pas un chien, mais un animal bon à manger, adoptent sans doute aussi en partie cette même manière de voir quand ils

se trouvent en présence d'un chien berger à la tête d’un troupeau. Un soir, je vis arriver un domidor (un dompteur de chevaux)

qui venait dans le but de dompter quelques poulains. Je vais décrire en quelques mots les opérations préparatoires, car je crois qu'aucun voyageur n’a fait jusqu'ici cette description. On fait - dans un corral une troupe de jeunes chevaux sauvages, uis on en ferme la porte. Le plus souvent un homme seul se

charge de saisir et de monter un cheval qui n’a jamais porté ni …

selle ni bride; il n’y à, je crois, qu'un Gaucho qui puisse arriver à ce résultat. Le Gaucho choisit un poulain bien développé et, au moment où le cheval galope autour du cirque, il jette son lasso de façon à envelopper les deux jambes de devant de l’amimal. Le cheval s’abat immédiatement et, pendant qu’il se débat sur le sol, le Gaucho, tenant le lasso tendu, tourne autour de lui de façon à entourer une des jambes de derrière de l’animal, juste au-dessous du boulet et ramène cette jambe aussi près que possible de celles de devant; puis il attache son lasso et les trois jambes se trouvent liées ensemble. Il s’assied alors sur le cou du cheval et il fixe à sa mâchoire inférieure une forte bride, mais ne lui passe pas de mors : il attache cette bride en passant, par les œillets qui la terminent, une lanière très-forte qu'il enroule plusieurs fois autour de la mâchoire et de la langue. Cela fait, il lie les deux jambes de devant du cheval avec une forte lanière de cuir retenue par un nœud coulant; il enlève alors le lasso qui retenait les trois jambes du poulain et ce dernier se relève avec difficulté. Le Gaucho empoigne la bride fixée à la mâchoire inférieure du cheval et le conduit hors du corral. S'il y a là un second homme (autrement l’opération est beaucoup plus difficile), celui-ci maintient la tête de l’animal pendant que le premier lui met une couverture et une selle et sangle le tout. Pendant cette opération le cheval, étonné, effravé de se sentir ainsi sanglé autour de la taille, se roule bien des roll le sol et on ne peut le faire relever qu’à force de coups. Enfin, quand on a fini de le seller, le pauvre animal, tout blanc d’écume, peut à peine respirer, tant il est effrayé. Le Gaucho se prépare alors à s’élancer en selle en appuyant fortement sur l’étrier de facon à ce que le cheval ne perde pas l’équilibre ; au moment où il enjambe l'animal, il tire le nœud coulant et le cheval se trouve libre. Quelques domidors détachent le nœud coulant alors que le cheval est encore couché sur le sol et, assis sur la selle, ils le laissent se relever sous eux. Le cheval, fou de terreur, fait quelques écarts terribles, puis part au galop; quand il est absolument épuisé, l’homme, à force de patience, le ramène au corral, où il le laisse en liberté tout couvert d’écume et respirant à peine. On a beaucoup plus de peine avec les chevaux qui, ne voulant pas partir au galop, se roulent opiniâtrément sur le sol. Ce procédé de domptage est horrible, mais le cheval ne résiste plus après deux ou trois épreuves. I1 faut cependant plusieurs semaines avant qu’on puisse