Emys areolata, Dura, et Bib

LE PETÉN. 63

pagnols, ils étaient plus gros qu'aujourd'hui, et voici comment on explique leur dégénérescence : Les Indiens qui habitaient les îles, n'ayant point à leur portée de terrain propre aux inhumations, avaient coutume de se débarrasser de leurs morts en leur donnant le lac pour sépulture; cette épave profitait aux poissons, qui engraissaient alors à plaisir ; je soupçonne toutefois les crocodiles d'en avoir eu la meilleure part. Quoi qu'il en fût, les conquérants, instruits de cette circonstance, en conçurent un mortel dégoût, et s'abstinrent pendant longtemps d'un aussi détestable aliment1. Il paraît cependant que les soldats de Cortèz s'étaient montrés moins délicats quelques années auparavant, car d'après un témoin oculaire, avec de vieux manteaux et des filets troués, ils prirent une quantité considérable de ces poissons anthropophages, que notre auteur compare à d'insipides aloses 2. J'ai réuni la collection complète de leurs espèces ; elles appartiennent, pour la majeure partie , aux genres chromis et pœcilie et se rapprochent beaucoup de nos perches, quoique munies d'une seule nageoire dorsale. Celle que Ton nomme blanco (cichla sp. ) est la plus grande et la plus estimée ; elle parvient, assure -t- on , à un mètre et demi de longueur; je n'en ai point vu de cette dimension. On fait cas également de la copetuda (chromis sp.)f reconnaissable à sa proéminence frontale; je citerai parmi les espèces les plus curieuses le chulchi, petit poisson long de quinze centimètres, extrêmement vorace, semblable à un brochet en miniature, mais constituant un genre nouveau, et une anguille, voisine des murénophis, qui atteint jusqu'à deux mètres de longueur. Tous ces poissons ont la chair sèche et médiocrement savoureuse pendant une partie de l'année; ils n'acquièrent de délicatesse que quand les pluies ont entraîné dans leur domaine les détritus et le limon des pentes voisines. En général, ils ont peu d'arêtes, comme ceux qui vivent dans l'eau salée; ils sont parés d'ailleurs de couleurs vives et tranchantes, parmi lesquelles le jaune et le bleu dominent. J'étais frappé, en les considérant, de l'indépendance que manifeste