Il s’agit de lieues espagnoles de 6 kilomètres environ

et nous dormimes sur les peaux de mouton destinées à composer notre lit durant le voyage.

Le 2 août, nous cheminons tout le jour en tournant le volcan que nous devions avoir devant les yeux pendant plusieurs jours encore : le Pichopicho s'offre à nos regards dans toute sa beauté. La route traverse une plaine de sable, des roches volcaniques gisent çà et là éparses sur le sol, quelques medanos en forme de croissant se présentent à gauche en contre-bas du chemin. Après huit lieues d’une route monotone parsemée de nombreux ossements de bêtes de somme, nous arrivons, par un froid assez vif, à la poste d’Apo, située à une hauteur supérieure à la cime du Mont- Blanc. Entre Cangallo et Apo, nous avions remarqué un endroit où les arrieros (muletiers) ont accumulé un monceau de squelettes : c’est le point appelé par les Péruviens Alto de los Huesos. Pentland, qui a mesuré son élévation, la fixe à 13,610 pieds anglais au-dessus du niveau de la mer. Nous étions habitués à cette atmosphère raréfiée, puisque nous avions déjà franchi la Cordillère du Cerro de Pasco et celle de Farma; néanmoins nous avions la poitrine oppressée et nous souffrions de maux de tête violents.

Le 3 août, nous continuons notre route vers le Cuzco; à deux lieues d'Apo, on laisse à droite le chemin de Puno. Près de à nous prenons un petit

lézard aui figure dans les collections du Muséum de | 5

Paris. Il est curieux qu’à une telle altitude les sauriens, si amis de la chaleur, puissent subsister dans une température généralement si froide : le lézard d'ailleurs est une rareté dans ces climats glacés, c’est pour ce motif que je signale cette prise comme un fait peu commun. Le porphyre et le grès siliceux sont abondants dans cette contrée.

Il n’y à véritablement aucune route qui mérite ce nom dans tout le Pérou : ce sont des sentiers plus où moins larges et plus ou moins frayés selon limportance des localités qu'ils desservent. La main de l’homme n’est pas venue au secours de la nature, les voies de communication ont été ouvertes sans frais : ce sont les troupes de mules qui ont tracé les chemins, qui sont plus où moins apparents en raison du passage rare ou fréquent des bêtes de somme.

La route emprunte 1e1 le lit desséché d’un torrent dont les berges escarpées affectent la forme de petits cônes allongés. Plus loin le terrain est couvert d’une couche superficielle de salpêtre.

Des vigognes s’enfuient à notre aspect; elles sont généralement en nombre impair : le mâle veille à la sureté des femelles et se tient à quelque distance en arrière, la tête haute et l’oreille au guet. C’est un bel animal : Sa démarche est fière et gracieuse, ses yeux largement ouverts sont pleins d'intelligence et de dou-

ceur, sa {oison fauve est soyeuse et très-appréciée

dans le commerce. La vigogne est d’une agilité mcroyable, le voyageur s’arrête involontairement pour suivre de l'œil le troupeau effrayvé qui s’élance à travers les précipices et gravit sans peine les pentes les plus rapides. Cet animal à besom de l’air glacial des Andes et s’accoutume difficilement à la captivité.

Nous atteignons Huallata vers les deux heures, nous nous logeons dans un tambo abandonné. A six heures, le thermomètre était descendu à 3 degrés au-dessous de zéro, et le petit cours d’eau voisin était gelé; le lendemain, avant de nous remettre en selle, nous constatons que la colonne de mercure marquait 13 degrés sous glace. |

La journée du A fut de huit lieues : nous eùmes à traverser des pampas ! sans fin avec un horizon de montagnes monotones. Les lamas, les alpacas et les moutons paissent tranquillement dans ces vastes pâturages; la frêle et courte graminée, qui seule croît à cette élévation, suffit à leur sobriété. Quelques vigognes se mêlent à ces troupeaux domestiques. Le lama et l’alpaca fournissent une laine que l’on exporte en Europe; le lama est en outre employé au transport de légers fardeaux. Dans la Cordillère, la tonte se fait avec des couteaux : moyen barbare qui n’aboutit qu'à un résultat imparfait.