CHAPITRE VI

Route du Cuzco à l’Ucayali. — Chinchero. — Urubamba. — Ollantay- Tambo. — Vallée de Santa Ana : ses cultures et ses productions.

Je ressentais au Cuzco ce que j'avais éprouvé, quelques années auparavant, pendant mon séjour à Rome; mes impressions du Pérou avaient certains rapports avec mes impressions d'Italie ; le Cuzco, à un degré inférieur. avait été le centre et la capitale d’un grand empire, avait propagé les lumières de la civilisation et dicté des lois à de nombreuses nations. La ville du Soleil se présentait à mes yeux sous le même aspect que la ville éternelle; de ces deux puissances il ne restait plus que des ruines. Les monuments, qui survivaient à un passé glorieux, réveillaient en moi de nobles souvenirs, et je foulais avec respect cette terre où chaque pas me conduisait à un vestige de la grandeur d’une

nation déchue. Je songeais malgré moi au néant des

chosesd’ici-bas, et je portais tristement mes regards sur cette civilisation des Incas dont l'existence n’était plus révélée que par des débris épars sur une vaste étendue.

Ce n’est pas au Cuzco seulement que l’on rencontre des constructions incasiques : il en existe à Chinchero, à Ollantay-Tambo, à Limatambo, dans un rayon d’une douzaine de lieues.

J'avais déjà entrevu la nature tropicale à Panama et à Guayaquil, et visité la forêt vierge près de Tarma, à Chanchamayo et à Vitoc; néanmoins, depuis que Je connaissais les antiquités du Cuzco, j'avais hâte de partir pour la vallée de Santa Ana!, et d'aller étudier chez les tribus sauvages l’homme primitif et ses mœurs naïves. |

Du Cuzco à Chinchero il y a quatre lieues espagnoles; on sort du Cuzco par une quebrada assez étroite, et le pays est triste jusqu’à Chinchero, gros bourg de pauvre apparence. Le curé, pour qui nous avions, mon frère et moi, des lettres de recommandation, nous reçut à bras ouverts et se mit à notre disposition pour nous montrer les curiosités de son pueblo et des environs.

L'église est construite sur les fondations d’un palais du temps des Incas : elle s'élève sur une plate-forme en terrasse, soutenue par une muraille de plusieurs