CHAPITRE XI

Entrée en Bolivie. — Desaguadero. — Tiaguanaco. — La Paz. — Mines de Corocoro. — Col du Tacora. — État de la Bolivie. — Tacna. — Arica. — Embarquement pour le Chili.

Nous entrons en Bolivie par un pont flottant formé de faisceaux de joncs d’une espèce particulière connue sous le nom de totora. Ce pont traverse le Desaguadero du lac Titicaca qui sert de frontière aux deux républiques, unies jadis, aujourd'hui séparées du haut et du bas Pérou. Sur la rive bolivienne, un poste de soldats est établi pour la sûreté du territoire de cet État, et les voyageurs sont assujettis aux ennuyeuses formalités de la douane. Dans mes voyages tant en Europe qu'en Amérique, j'ai souvent été victime des vexations sans nombre de la douane; mais j'étais lom d’avoir prévu tous les désagréments qu’elle peut engendrer : la douane bolivienne allait compléter à cet égard mon expérience de touriste. Le douanier retourne et boule-

verse le contenu de nos malles avec un sang-froid et une lenteur capables d’exaspérer l’Anglais le plus flegmatique ; il nous fouille des pieds à la tête. Désespéré de ne trouver ni sur nous ni parmi nos effets aucun objet soumis aux droits, 1l se saisit de nos papiers, et, malgré nos réclamations, 1l retient tous ceux qu'il ne comprend pas, même nos lettres de recommandation, ne nous laissant que nos passe-ports. Cette persécution est, diton, dans l’usage de la république, et, pour nous consoler, on nous annonce que nous retrouverons nos papiers à la police de la Paz. Cet usage me parut tyrannique de la part d’un État doté de libertés républicanes; j’apprenais ainsi à mes dépens que la Bobvie vivait sous un régime plus dur et plus despotique que tant d’autres nations soumises à une forme de gouvernement moins libérale de nom et d'apparence. J’ai su, depuis, que les vexations qui m'avaient révolté n'étaient rien en comparaison de ceiles que l’on subissait du temps du président Belzu. À cette époque, les lettres envoyées à l'extérieur ne partaient qu'après une inspection préalable : un fonctionnaire spécial était chargé de prendre connaissance du contenu et de brûler celles qui renfermaient des opinions contraires aux idées du chef de l'État. Toute lettre en langue étrangère était alors irrévocablement supprimée, 1l fallait avoir recours à l'espagnol pour correspondre avec l’Europe. Belzu, comme tous les tyrans, est tombé, et sa chute n’a guère

profité à ceux qui ont occupé après lui le siége de la présidence. Toutes les précautions employées par la douane sont des vexations gratuites, car rien n’est plus facile que de pénétrer en Bolivie par mille endroits non gardés, et quand le gouvernement est impuissant pour empêcher la contrebande des quinquinas, contrebande organisée sur une grande échelle, comment pourrait-il s'opposer à l'entrée de lettres et de journaux politiques?

Après un long temps d'arrêt à la douane, nous remontons en selle et nous suivons les bords de la lagune jusqu'à Huaqui où nous changeons nos mules de poste. De Huaqui à Tiaguanaco, on voyage, pendant quatre lieues, dans une quebrada large et désolée. La grêle qui était tombée quelques heures auparavant avait détrempé le terrain, et le sol était devenu si glissant que nous n’avancions qu'avec peine. Nous fûmes reçus à Tiaguanaco par un jeune curé auquel nous étions recommandés par le supérieur du couvent de Copacabana ; il nous traita avec affabilité et se mit à notre disposition pour nous servir de cicerone; nous acceptâmes avec reconnaissance une proposition aussi agréable.

À peu de distance du pueblo, on voit, au milieu d’un champ, trois blocs immenses dans lesquels sont taillés des siéges tournés vers la lagune Titicaca. La tradition rapporte que le prince y venait avec sa cour pour rendre la justice. Sur le devant de ces siéges sont placés

d’autres blocs ayant 8 mètres carrés sur plus de 1 mètre d'épaisseur ; on remarque encore les entailles destinées aux clefs de métal qui les unissaient et leur donnaient de la solidité et de l’adhérence. Des pierres d’une taille irréprochable sous le rapport de la netteté des arêtes et contenant des croix grecques et autres ornements sculptés en creux, sont éparses de tous côtés. Il y a tant de confusion parmi ces ruines, et elles sont si dégradées, qu'il serait difficile d'émettre une opinion certaine sur l’édifice dont elles faisaient autrefois partie.

Les autres ruines qui se trouvent près de la route de la Paz n'offrent également aucun caractère saillant qui puisse servir de base pour établir à à quel usage étaient destinées ces constructions gigantesques!. L'intérêt se porte, en premier lieu, sur un groupe de blocs énormes de grès rouge plantés en terre et ayant 4 à 5 mètres d’élévation ; placés à égales distances les uns des autres, ils forment un immense quadrilatère et sont en partie bruts, en partie taillés. Ces matériaux ont été amenés de loin, car dans la plaine où ils ont été employés, il n'existe aucune roche de la nature de celles qui ont servi à ces constructions. Je parlerai, en terminant, d’un des vestiges les plus curieux de cette civilisation : c’est une porte formée d’un monolithe d’une grande

beauté qui vient malheureusement d’être partagée en

1, Certains écrivains pensent que ces monuments n'ont jamais été achevés.

deux par la foudre. La partie supérieure est ornée de sculptures en creux d’un travail singulier; le centre est occupé par une figure représentant sans doute le Soleil, et de chaque côté sont sculptés, sur trois rangs, des personnages agenouillés qui semblent rendre hommage au personnage du centre. Il existe encore, audessous, une série de têtes bizarres dont l’allégorie échappe dans l'état des connaissances actuelles.

Pres de là s'élève une colline faite de main d'homme, dont la base, les flancs et le sommet sont. couverts de blocs épars çà et là, parfaitement travaillés; une grande parte a déjà été enlevée pour bâtir les maisons modernes. On pense généralement que cette colline était entourée de remparts et avait été formée pour la défense du pays. Enfin, sur la place de Tiaguanaco, on nous montre, près de l’église, deux têtes colossales fort endommagées ; une rapide inspection suffit pour démontrer que l’art du sculpteur était encore dans l'enfance chez le peuple auteur de ces œuvres.

La plupart des écrivains font remonter les édifices de Tiaguanaco à une époque antérieure à l'apparition de Manco Capac; ces constructions auraient été élevées par la race aymara dont la civilisation a été anéante, sans qu’on ait conservé le moindre souvenir du grand cataclysme qui à produit un événement aussi considérable. En présence de ces considérations, 1l est vraisemblable que le germe de la civilisation des Incas

était contenu en principe dans la civilisation à laquelle se rattachent les monuments imposants de Tiaguanaco.

Les villages que l’on traverse depuis le Desaguadero jusqu'à la Paz, Huaqui, Tiaguanaco, Tambillo, Laja, sont aussi dépeuplés et aussi misérables que ceux du Pérou; la population est plus laide et non moins malpropre. Les orages sont fréquents dans ces contrées, et la poussière qui monte en longs tourbillons vers le ciel, sous l'influence du vent, aveugle le voyageur. La grande place de Laja était encombrée de troupes boliviennes prêtes à marcher au premier signal contre le Pérou, qui semblait disposé à lui déclarer la guerre.

Entre Laja et la Paz s'étend une vaste plaine désolée et couverte de cailloux; les abords de la principale ville de Bolivie sont de la plus grande tristesse. La vue de la Cordillère et surtout de l’Illimani, ce géant des Andes, distrait seule de la monotonie des lieux qui vous environnent. La Paz paraît enfin au fond d’une quebrada dans un encadrement de verdure; des rochers à formes bizarres se dressent aux alentours, et la crête blanche du majestueux Illimani domine le pays tout entier.

La bajada! de la Paz est large et bien entretenue ; mais la pente est si rapide, qu’on ne peut aller qu’au pas. Cette descente est évaluée à une lieue environ, et