CHAPITRE XII

Résumé général et conclusion.

J'ai achevé la relation de mon voyage au Pérou, et cependant 1l me semble que ma narration resterait incomplète, si je m'arrêtais sans offrir au lecteur un résumé de mes études et de mes réflexions personnelles sur l’état actuel et sur les destinées futures de la République Péruvienne. Qu'il me soit done permis, avant de terminer ce récit, de condenser, pour ainsi dire, le résultat de mes observations et de mes recherches.

Différence entre le Pérou actuel et le Pérou sous les Incas; motifs. — Quand on considère le Pérou de nos Jours et qu’on se reporte ensuite par la pensée au Pérou tel qu’il est dépeint lors de l’invasion espagnole dans les ouvrages des historiens les plus estimés, on reste vivement frappé de la différence que présente cet État

a ces deux époques, distantes de trois siècles. L’abon-

dance et la prospérité de Pancien empire des Incas contraste singulièrement avec l'aspect de pauvreté et de souffrance de la république actuelle.

L'agriculture avait enrichi cette contrée, et les travaux gigantesques, exécutés pour arroser les sables de la côte et rendre productifs des terrains stériles, attestent la haute sagesse des anciens monarques. « Om- « nium autem rerum, ex quibus aliquid adquiritur, « nihil est agricultura melius, nihil uberius, nihil dul- « cius, mhil homine, nihil libero dignius. » (Cicero, de Officiis.) |

Les aventuriers espagnols, en abandonnant la culture des champs pour chercher une fortune rapide dans l'extraction des métaux précieux, ont ruiné le pays, qui n’a pas cessé de végéter depuis le renversement du trône des Incas. Les richesses acquises trop facilement nuisent souvent plus qu’elles ne profitent, l'Espagne en a fait la triste expérience ; un travail long et laborieux est la seule base d’une fortune solide, comme dans la nature un développement rapide est la marque d’une existence éphémère. Le système suivi en Californie et en Australie est bien plus rationnel; dans ces vastes pays, profitant de l’expérience du passé, on a cherché et réussi déjà en partie à faire marcher de front l'agriculture et l’exploitation des mines.

Les successeurs de Manco Capac avaient parfaite-

ment compris l’utlité et l’importance du travail, et ils

avaient, en conséquence, promulgué des lois qui interdisaient formellement l’oisiveté, la regardant avec raïison comme la source première de tous les vices. La constitution qui régissait le peuple quichua est fort curieuse à étudier ; la vie de chaque citoyen était réglée, en quelque sorte, heure par heure depuis sa naissance Jusqu'à sa mort; le fils devait exercer la même profession que son père, on vivait et on mourait dans la même condition sociale que ses ancêtres. Ce gouvernement, sans doute, ne favorisait guère le développement des lumières et de Pintelligence, mais il était parfaitement adapté au céractère nonchalant des indigènes. La sujétion tyrannique à laquelle étaient soumisesles populations péruviennes avant le débarquement de Pizarre, était nécessaire à cette race quichua, qui se courbe, sans se plaindre, sous le joug du travail, mais que ses goûts innés portent vers la paresse et l’oisiveté. Des esprits libéraux blâmeront peut-être un semblable état de choses; au contraire, ceux qui pensent que Ja liberté est dangereuse ou impossible applaudiront, sans réserve, à une législation qui a porté de tels fruits. Sans être aussi exclusif que les partisans de ces deux opinions extrêmes, je ne puis me défendre d’un sentiment d’admiration bien légitime en songeant à tous les bienfaits répandus sur cette contrée par la domination des anciens souverains, et mon admiration redouble en

comparant le présent avec le passé.

Sont-ce les institutions incasiques qui ont fait l’Indien quichua tel qu’il est aujourd’hui, ou bien la législation n'a-t-elle pas plutôt été merveilleusement appropriée à sa nature? Je serais disposé à admettre la seconde de ces hypothèses; quoi qu’il en soit, on ne peut nier que l'administration des Incas n’ait été très-paternelle, et des écrivains espagnols, qui ont été assez heureux pour voir le Pérou à l’époque de la conquête, ne se lassent pas de louer un gouvernement capable de produire ainsi le bien-être et le bonheur au sein d’un peuple tout entier.

Le Pérou n'offre plus aujourd’hui que de rares et de tristes vestiges de son antique opulence, et néanmoins, sous un gouvernement ferme, stable et éclairé, grâce aux ressources sans nombre qu'il renferme, ce pays si richement doté par la nature renaitrait à la vie et reprendrait bientôt parmi les nations le rang qu’il mérite d'occuper.

Gouvernement. — La forme de gouvernement acluelle est une source inépuisable de discordes et de révolutions. Que les leçons de l'expérience et que le triste exemple de la Pologne ne soient pas stériles pour le Pérou! qu’il imite plutôt le Brésil et qu’il puise dans l’histoire de cet empire un enseignement salutaire ! Un gouvernement élecüf, pour une courte période surtout, est un système désastreux pour un État. Tant que la constitution permettra à tout citoyen d'arriver

au pouvoir, la république sera en danger; le seul moyen de la sauver d’un naufrage imminent serait de mettre un frein à l’ambition et délire un chef capable et désintéressé, soit à vie, soit au moins pour dix ans. Un pouvoir exécutif, fort et respecté, pourrait seul arracher le Pérou à l'anarchie et lui rendre sa prospérité passée.

Lorsqu'on étudie à fond le peuple péruvien, on découvre le vice capital qui mine cette société. Le principe fécond qui à fait la force de l'empire romain et qui à placé la cité de Romulus à la tête des nations, le principe d'autorité y est méconnu et foulé aux pieds. Et comment respecterait-on l'autorité, quand le représentant de ce principe, le père de famille, est privé de ce respect si légitime? La vieillesse ne jouit pas, au Pérou, de cette considération que nous accordons, à si Juste titre, à ceux qui ont acquis, par une longue carrière, le droit de guider l’inexpérience de la jeunesse dans le sentier de la vie.

Lors, justice. — Le code péruvien est excellent ; mais les meilleures lois sont sans utilité, quand chacun peut les enfreimdre impunément; leur exécution n’est garantie par aucune sanction. Veiller à ce que la loi soit appliquée et la justice sévèrement rendue, nommer des magistrats inamovibles, intègres et éclairés, réprimer les abus avec soin et rétablir la confiance, c’est un des devoirs de l’autorité supérieure qui tent entre ses mains les destinées du pays.

Instruction publique. — L'éducation publique est fort négligée au Pérou, les classes aisées elles-mêmes vivent au milieu de la plus profonde ignorance. Je n’ai remarqué nulle part cet amour de l'étude, cette ardeur de s’instruire qui distinguent la jeunesse des autres nations, je n'ai vu partout que mollesse et insouciance dans cette société énervée par la chaleur et abâtardie par les excès. Il appartient au chef de l’État de stimuler l’'amour-propre national et de fonder des chaires pour répandre la science et les lumières. Il faudrait aussi envoyer en Europe des jeunes gens d'élite pour y faire un noviciat laborieux dans les premières écoles de nos capitales.

Médecine. — La médecine et la chirurgie sont exer-

cées dans les provinces de l’intérieur par des charlatans sans instruction; aussi, quand une épidémie se déclare, fait-elle de grands ravages, l’ignorance ne peut lui opposer aucun frein; la moindre maladie est un poison sans antidote. Ne serait-ce pas un bienfait signalé de substituer à ces empiriques ignorants des hommes instruits et habiles dans leur art?

Industrie el Commerce. — Les pays peu importants par leur population ou leur étendue n’ont pas intérêt à propager l’industrie dans leur sem et à produire pour leur consommation des articles manufacturés, surtout quand le prix de la main-d'œuvre est aussi élevé que

dans l’Amérique du-Sud. I est bien préférable pour ces

États de se livrer à l’agriculture et de demander à l'étranger les objets fabriqués, nécessaires à leurs besoins. L’exportation des produits agricoles sert à payer l'importation, et les droits de douane, perçus à l'entrée des articles de provenance étrangère, sont un revenu considérable pour le trésor public.

Quand on discute une question économique, il faut l’envisager sous toutes ses faces, sous peine de commettre des erreurs grossières et de faire des fautes irréparables. Il est admis par plusieurs économistes que chaque nation ne devrait fabriquer que les articles qu'elle peut produire avec le plus d'avantage et au meilleur marché possible : ce serait assurément un grand bien pour le consommateur, mais si intérêt du consommateur doit être mis en ligne de compte, il n’est pas seul en jeu et ne doit pas être seul pris en considération. Ainsi, 1l est des industries en France qui ne craignent aujourd'hui aucune concurrence étrangère et qui n'ont pu se développer et fleurir qu'à l'ombre de la protection : abandonnées à elles-mêmes, elles auraient été étouffées dans leur germe, et la France eût éié privée d’une source de revenus et de prospérité. D'un autre côté, il serait dangereux pour un État puissant de se mettre à la merci d’une nation rivale en abandonnant certaines industries, dont l’existence est indispensable à sa vitalité et qui constituent sa force et la rendent redoutable. Ainsi, que la France cesse la

fabrication des armes de guerre, parce que ses voisins, ayant la matière première ou la main-d'œuvre à plus bas prix, peuvent produire à meilleur marché : les conséquences de cette mesure apparaîtront, avec leurs effets désastreux, le Jour où la France, en guerre avec l’Europe coalisée, se trouvera réduite à ses propres ressources. Mais ce qui est vrai pour un grand État ne l’est plus pour les États d’un ordre inférieur; ce qui est un avantage, une nécessité même pour les premiers, devient un inconvénient, une ruine pour les autres.

L'industrie a pris aujourd’hui un tel développement, et le génie de l’homme, si fécond en découvertes, lui fait faire chaque jour encore de tels progrès, qu'il est difficile ou impossible pour les petits États de lutter avec les grandes puissances qui disposent d'immenses capitaux : l'argent est le levier de l’industrie. Il n’y a, en général, que les manufactures importantes qui peuvent fabriquer à bas prix en donnant de beaux bénéfices : or, les grands États ont seuls une consommation intérieure suflisante pour alimenter ces établissements et peuvent se rendre maîtres, par des traités de commerce, des marchés extérieurs pour écouler l’excédant de leur fabrication.

Le Pérou, malgré la vaste superficie de son territoire, est à peine peuplé; 1l est donc dans la condition

des petits Etats : l’industrie ne pourrait, avec la protec-

tion la plus efficace, résister à la concurrence étrangere; l’agriculture, au contraire, à un brillant avenir.

L’anarchie qui règne au Pérou nuit beaucoup à ses relations commerciales ; la paix et la concorde, en assurant au commerce une ère de tranquillité, aug ménteraient la confiance des négociants étrangers et leur permettraient de se livrer à des opérations d’un succès moins incertain; tout le commerce en gros est concentré entre les mains des étrangers, fait bien digne de remarque dans un pays où tout citoyen est commerçant. Les révolutions, qui se succèdent presque sans interruption, amènent la stagnation des affaires, arrêtent la civilisation dans son essor, ruinent ou compromettent les intérêts de nos nationaux établis dans cette contrée.

Le Pérou est, pour la France, un marché assez important, et notre industrie y trouve un débouché précieux ; 1l faut donc chercher non-seulement à maintenir notre situation actuelle, mais encore tàcher de gagner du terrain sur nos concurrents. Certains articles français ont sur les produits identiques des autres nations une supériorité incontestable et obtiennent la préférence; nos eflorts doivent tendre à conserver cette supériorité d’une part, et à surpasser nos rivaux dans les industries où nous leur sommes inférieurs. Je répète ici, à dessein, un moyen que j'ai déjà indiqué :

pour lutter à armes égales et soutenir la concurrence

étrangère sur les marchés américains, 1l suffirait à la France de fabriquer spécialement pour l'Amérique du Sud, en se conformant aux besoins et au goût de ces populations méridionales. Notre religion facilite, en outre, nos rapports avec les États catholiques du nouveau monde; elle est une cause de prépondérance pour la France : sachons tirer part de tous nos avantages. |

L’exportation, au Pérou, ne se compose que des produits bruts du sol ou des toisons des troupeaux élevés dans la Cordillère. L'industrie y est dans l’enfance, et cette contrée ne possède aucune manufacture : aussi l'importation comprend-elle, à peu d’exceptions pres, tous les articles fabriqués consommés dans le pays.

Le commerce rencontre, au Pérou, certaines entraves. qui lui causent de graves préjudices, 1l serait facile d’y apporter un remède en introduisant quelques réformes. indispensables. Le gouvernement devrait d’abord prohiber la circulation de l’argent bolivien; cette mesure serait favorablement accueillie : la fabrication de cette monnaie de mauvais aloi constitue un revenu pour la Bolivie, mais le Pérou en souffre en pure perte. Si l’argent avait le ütre légal, les négociants étrangers rencontreraient moins de difficultés pour faire leurs retours en Europe, et ils les feraient, au besoin, en numéraire.

L'or et les traites sur Londres ou Paris se vendent un

prix bien plus élevé, par suite du cours forcé de cette monnaie dont la valeur réelle représente à peine la moitié de sa valeur nominale. À Lima surtout, le commerçant éprouve un dommage considérable, n’ayant pas, comme à Tacna ou à Aréquipa, la faculté de faire ses retours en quinquinas, en laines ou en cuivre.

Mines. — Les gisements d’or et d'argent, au Pérou, sont actuellement abandonnés ou presque improductifs : ces richesses minérales pourraient renaître sous une direction mtelligente. Des compagnies anglaises sont organisées au Mexique et au Brésil pour l'exploitation des mines, 1l pourrait se former une société française dans le même but. Ainsi, pour ne citer qu’un exemple, Je minerai argentifère du cerro de Pasco est très-pauvre aujourdhui; mais, en épuisant l’eau qui a envahi les mines, les riches filons, submergés en ce moment, pourraient être de nouveau exploités; la réussite de cette entreprise dépend de l’habileté de l'ingénieur qui serait choisi pour diriger les travaux. En outre, des recherches persévérantes amèneraient, sans doute, la découverte de nouveaux gisements importants.

Agriculture. — La population de la république n’atteint pas, en ce moment, le chiffre de 1,800,000 âmes; elle a décru dans une proportion très-notable depuis la conquête, puisque, s’il faut croire certains auteurs, elle était dix fois plus considérable sous le gouvernement

des Incas ; cependant, à cette époque, les récoltes suf-

fisaient à nourrir les habitants, tandis qu'aujourd'hui le Chili et la Californie importent des grains au Pérou. Comment, avec un climat propice et des engrais en abondance, le Pérou ne produit-il pas la quantité de blé nécessaire à sa propre consommation ? 11 me semble que dans les conditions favorables où il se trouve, Join de se fournir à l'extérieur, 1l devrait pouvoir exporter. Mais ce qui est plus étonnant encore, c'est que la plus grande partie du chocolat vendu au CGuzco provienne de l'Équateur, et que le chocolat indigène soit beaucoup plus cher que celui de provenance étrangère, quand le cacaoyer croit avec succès dans les vallées tropicales qui sont à peu de distance de cette ville. Ainsi, tous les avantages que la nature a prodigués au Pérou d’une main si libérale demeurent stériles ; une existence trop facile devient un malheur pour un peuple, s’il ne sait pas apprécier les bienfaits du ciel et s’il s'endort dans une honteuse inertie.

L'agriculture est peu avancée au Pérou; tous les terrains arrosés sont fertiles, et le sol produit alors presque sans travaux préparatoires ; les parties sablonneuses elles-mêmes peuvent être fécondées par le guano. Cette facilité de récolter sans peine entretient la nonchalance du Quichua, et malheureusement on ne réussit à secouer quelque peu son apathie naturelle qu'en lui créant des besoins et en favorisant ses vices : 1] ne travaille guère que dans le but de se

procurer les moyens de satisfaire sa passion pour les liqueurs fermentées. Le bon législateur, a dit Montesquieu dans son ÆEsprit des Lois, est celui qui s’oppose aux vices du climat: aussi la création du tribut, exigé autrefois des Indiens, fut l’œuvre d’une bonne législation; il forçait l’indigène à vaincre sa paresse, afin de s'acquitter envers l’État. Cet impôt était sage et moral ; sa suppression à été un acte doublement fâcheux : elle a eu pour effet de priver le trésor public d’un revenu et l’agriculture de l’une de ses ressources.

En résumé, le‘Quichua, malgré sa nonchalance, travaillait, du temps des Incas, pour exécuter la loi, et, depuis, pour payer l'impôt. Aujourd’hui la loi et l'impôt n'existent plus, et l’Indien, je le répète, ne se soumet guère au travail que pour assouvir ses mauvais penchants. La morale est donc ici en défaut : un but louable, le travail, a un triste résultat, l’orgie. Aussi le législateur, s’il ne veut voir le mal empirer, doit s’empresser de rétablir le tribut ou d'employer d’autres mesures efficaces pour mettre un frem à l’intempérance, tout en bannissant, autant que possible, loisiveté et les vices qu’elle entraîne à sa suite.

La culture du mürier et la production de la soie seraient une heureuse innovation pour ces contrées.

J'ai indiqué ailleurs tout le part que l’on pourrait tirer de l'élève du bétail dans les immenses plaines des Andes, je ne reproduirai pas ici ces détails.

Colonisation et exploration des contrées du centre de l'Amérique du Sud. — Le manque d'habitants est une plaie pour le Pérou, et toute la région des forêts vierges, malgré sa fertilité prodigieuse, reste improductive, faute de bras pour la cultiver. L'avenir de cette république dépend de la colonisation, et la colonisation dépend, en partie, de l'exploration des fleuves du centre de l’Amérique. La situation d’une colonie est de la plus haute importance pour sa prospérité : les terrains qui s’étendent sur chaque rive des affluents de l’Amazone semblent offrir à cet égard tous les avantages désirables. Mais il faudrait que le gouvernement péruvien inspirât quelque sécurité à l’Europe et présentât des garanties sérieuses à l’émigration; mettant à profit les trésors naturels dont il dispose en abondance, il devrait commencer par ouvrir de larges routes pour faciliter les communications et encourager l'exploration des contrées inconnues, arrosées par les tributaires du Marañon (Amazone). Les sacrifices que s’imposerait la république dans un but aussi louable seraient largement compensés par la puissance qu’elle acquerrait dans l'avenir.

Le gouvernement des États-Unis est celui qui a le mieux compris la colonisation ; aussi les colons ont-ils afflué par milliers dans l'Amérique du Nord. Une condition essentielle pour qu’un pays puisse se peupler, c’est de posséder des moyens de communication. Toutes

les voies naturelles, les grands fleuves et les grands lacs, ont été utilisées pour aider à l’émigration vers les provinces de l’ouest; l’art a suppléé à l'insuffisance de la nature ; des lignes dechemins de fer sillonnent l’Union dans toutes les directions, portant la civilisation et la vie jusqu’au milieu des déserts les plus reculés. Ces voies ferrées ont été établies avec beaucoup d'économie ; c'était la seule manière possible, pour une nation née la veille, de parvenir, en peu de temps et avec des capitaux restreints, à doter de moyens de transport praticables et rapides une région aussi vaste et encore aussi peu habitée.

L'Amérique méridionale n’a rien à envier à l'Amérique du Nord au point de vue des communications naturelles ; l’Amazone est une véritable mer intérieure qui partage le continent sud-américain, et ses affluents, qui sont eux-mêmes de grands fleuves, arrosent le centre de ces vastes contrées. J’ai énuméré dans ma relation tous les avantages que le Pérou, le Brésil et l’Europe retireraient de l’exploration et de la navigation de ces immenses cours d’eau, je ne reviendrai pas sur ce sujet.

La France a toujours marché à la tête de la civilisation, aucune gloire ne lui a été refusée; sur le terrain de l’industrie, elle s’est placée à côté de l'Angleterre, et son commerce augmente tous les jours. Les deux peu-

ples les plus puissants de l’Europe, ennemis naguère

encore, oublient leur haine et leurs querelles séculaires pour ne se livrer désormais que de pacifiques combats. La France, comme l'Angleterre, étend, chaque année, le cercle de ses relations commerciales ; une nouvelle occasion se présente d'accroître notre influence, ne la laissons pas échapper.

Il serait glorieux pour notre patrie d'entreprendre une exploration dont les résultats seraient d’une utilité universelle. Des voyageurs français pourraient être envoyés en Amérique avec la mission d'explorer les affluents de l’Amazone et principalement le rio Purus; la navigabilité de l’un de ces affluents une fois reconnue, une société privée pourrait être constituée dans le but d'établir une navigation régulière sur ce cours d’eau. Le gouvernement péruvien accorderait, sans nul doute, sa protection à cette compagnie, et un traité pourrait être conclu pour lui assurer la concession des terrains qui bordent un ou plusieurs de ces fleuves avec le monopole de cette navigation intérieure. L’empereur du Brésil, dont les lumières et les vues libérales sont bien connues, ne refuserait pas, en ce qui le concerne, de favoriser cette noble entreprise.

La France serait ainsi en possession du marché des provinces du centre; le transport des marchandises par le cap Horn et la voie d’Aréquipa sera abandonné, lorsque le trajet par les fleuves sera praticable. Les communications du Cuzco et des départements voisins avec

l'Europe seront alors plus faciles, plus rapides et plus économiques.

L’émigration ne se porte plus aux États-Unis avec la même ardeur, l'Union n'offre plus aux Européens les mêmes avantages que par le passé, le moment est favorable pour atürer les émigrants vers d’autres régions, et aucun point du globe ne sera plus propice à l’établissement d’une colonie que les rives des grandes rivières quise jettent dans le Marañon *. La chaleur n’est pas si forte que les Européens ne puissent travailler sous les tropiques; j'ai visité au Brésil une colonie, située non loin de Bahia, où les terres avaient été défrichées et étaient cultivées par des blancs. Le climat n’est donc pas un obstacle à la colonisation de ces pays par les classes pauvres de notre hémisphère, et le Brésil n’a plus d’autre espérance pour peupler et cultiver son vaste territoire depuis que, la traite des nègres étant abolie, 1l ne peut plus recruter sa population ouvrière sur les côtes d'Afrique. La culture de la canne à sucre et celle du coton, qui ont enrichi Cuba et la Louisiane, sufliront à faire la fortune des nouveaux colons.

La compagnie organiserait un service pour transporter les émigrants et les marchandises à destination des provinces centrales de l'Amérique. Elle ferait des avan-

ces aux colons, comme cela se pratique au Brésil ?;