CHAPITRE XL

Séjour à ChiK/uisaca ; voyage à Potosí ; description de la ville et du Cerro de Potosí , et voyage à Or uro.

§. 1 .er Séjour à Chuquisaca.

A ma descente du coteau, en voyant, sur ma droite, de beaux vergers remplis de pommiers, et en apercevant tous les attributs d’une grande ville, dont les nombreux clochers se rapprochaient de plus en plus, j’éprouvais une sensation queje ne puis définir. Si, d’un côté, j’étais heureux de retrouver la civilisation et de jouir, pendant quelque temps, de ses avantages , je sentais en moi certain regret de perdre la liberté de la vie demi-sauvage que j’avais menée depuis deux ans, pour m’astreindre aux exigences souvent bizarres de la société. C’est préoccupé de ces pensées, que j’atteignis la capitale de la Bolivia, et que j’en parcourais les rues jusqu’à la maison du doyen Salvatierra , qui m’accueillit avec une bonté sans égale. Il avait eu la complaisance de me chercher un logement et je m’installai chez le vice - président de la cour suprême , sur un des côtés de la grande place , dans le plus beau quartier de la ville. J’appris que le président de la république était parti pour Cobija, et, comme il me devenait indispensable de le voir, je dus, en l’attendant, reprendre mes travaux. Je m’occupai tour à tour à mettre mes notes au courant et à étudier les environs sous les différais points de vue de l’histoire naturelle.

Chuquisaca1 formait, dans les temps les plus anciens, un grand bourg, habité, comme tous les environs, par des Indiens de la nation quichua, qui constituaient la province de Charcas. Sous Capac-Yupanqui, cinquième Inca, vers le commencement du treizième siècle, les Incas, ayant conquis la province de Chayanta 2, envoyèrent des messagers aux habitans de Charcas , qui