Voyez tome II, p

A l’extrémité ouest du lac, une coupure naturelle, qu’un ruisseau avait produite, me fit reconnaître que le sol est composé de tourbe noirâtre qui me parut très-propre à fournir un excellent combustible. Je ne doute pas qu’en sondant sur d’autres points , on ne rencontrât des bancs épais de cette matière, qui, soumise à la dessiccation, pourrait remplacer le bois, inconnu en ces contrées. Le plateau de Lagunillas, offrant, depuis les sommets de ses montagnes, en partie couverts de pelouses Jusqu’au bord du lac, des terrains de toutes natures , on conçoit peu comment les Espagnols n’ont pas essayé d’y faire croître des arbres européens. Les différentes zones d’humidité des terrains offrent tous les éléments nécessaires à la propagation de plusieurs de nos sapins, des bouleaux, des hêtres, et dans une vingtaine d’années, ces lieux, aujourd’hui tristes et uniformes, se couvriraient de forêts et présenteraient l’aspect de ces si jolies vallées de Suisse ou des Pyrénées, Espérons que le gouvernement bolivien ne négligera pas toujours cette branche importante de ses ressources à venir, et que, dans la suite, on verra toutes les régions élevées de la république changer de forme et subir une métamorphose complète. Le gouvernement n’aurait du reste, à cet égard, qu’à imiter ses voisins. Mendoza manquait également de bois, et pourtant on y voit actuellement un grand nombre de nos arbres forestiers, qui y donnent des produits abondans.

Lagunillas est à six lieues à l’est-sud-est de la poste de Tola-palca \ De bonne heure, je longeai le lac, et, au-delà, je gravis une colline en foulant des roches trachytiques. De ce point, le plus élevé des environs, j’embrassais d’un coup d’œil l’ensemble de la vallée circonscrite de Lagunillas ; à l’ouest . une immense étendue de plateaux, bornée au nord par la Cordillère orientale, dont quelques-unes des sommités neigeuses se détachaient à l’horizon; et à l’est, par de simples collines. Je descendis sur un terrain pierreux, jusqu’à la plaine, où je retrouvai en tout l’aspect de la Cordillère 1 2 : mêmes plantes petites et rabougries, mêmes roches trachytiques, et enfin jusqu’aux mêmes oiseaux.

Depuis mon départ de Chuquisaca , j’avais toujours suivi, en le remontant, le cours du Pilcomayo, et je devais encore l’accompagner jusqu’à ses sources. Je l’avais, en effet, passé près du Terrado3. Il s’était montré de nouveau,

1. Tola est le nom d’un petit buisson composé, qui ne croît que dans les lieux très-élevés, et Palca, comme je lai dit ailleurs, signifie le confluent de deux rivières, de deux ruisseaux.