Chap. Ill , p. 37 , et chap. XII , p

Pampas.

C’était le temps de la récolte des blés, qui se prolonge ordinairement dans les mois de Janvier et de Février, et qui, cette année, allait très-lentement, à cause de la rareté des bras. Les levées forcées pour l’armée avaient dégarni les campagnes, et empêchaient les Santiaguenos 1 de venir se louer, selon leur usage, par la crainte d’être obligés de servir. Les laboureurs coupent le blé à la faucille; ils le réunissent en tas dans un enclos formé de pieux et de traverses, c’est ce qu’ils appellent parra 2. Ils le font ensuite fouler aux pieds , par une troupe de j umens, pour en séparer le grain, à peu près comme le faisaient les Romains ; puis ils le ventent, en le secouant avec des fourches de bois, de manière à ce que la paille, brisée, s’envole de côté.

J’arrivai à la chacra assez fatigué de la chaleur et de la poussière : on m’offrit, de suite , un sorbet aigre d’orange amère , l’espèce de rafraîchissement le plus en usage dans le pays, et fabriqué dans les bois d’orangers qui couvrent les îles de l’embouchure du Parana dans la Plata; les habitans aisés en font leur provision tous les ans; il se conserve assez bien; mais il perd beaucoup du parfum de l’orange. La maison dans laquelle j’étais est vaste, construite de pared francesa (muraille française), et couverte en paille, genre de construction généralement usité dans la campagne; les riches propriétaires seuls emploient la brique et la chaux dans leurs édifices. Cette bâtisse se fait en remplissant les interstices , laissés par la charpente , avec de la terre mélangée à de la paille hachée; dans la province de Buenos- Ayres, ce système de construction est modifié par la rareté et parla mauvaise qualité des bois , qui , n’étant ni équarris ni droits , ne permettent pas que les murs ni les toits soient fort unis. Les murailles sont grossièrement enduites de boue et rarement crépies; de sorte, qu’en général les maisons de la campagne présentent un aspect de misère et de malpropreté qui ne répond nullement à la richesse du pays. La paille employée pour la toiture, varie : ce sont des graminées ou des joncs de différentes espèces, qui se placent par couches étagées, de manière à se recouvrir de haut en bas; amarrés quelquefois, par petites poignées, avec des lanières de peau de bœuf, aux lattes qui reposent sur les chevrons, d’autres fois ils ne sont que ployés sur ces lattes. Quand c’est la paille dite esparto 3j on ne se contente pas de la doubler, mais on en tord chaque poignée; ce qui donne au toit, vu en dessous, l’aspect d’une natte.