SO
1826 L’armée navale, chargée du blocus de Buenos-Ayres , ne faisait pas plus
d’honneur à la bravoure brésilienne. Tous les jours l’escadre, ou souvent un
S: seul de ses bâtimens commandés par le vaillant général Guillermo Brown, sortait du port ou y rentrait à volonté , traversant une double ligne de blocus , formée d’un grand nombre de frégates et de corvettes. Pendant mon séjour a Montevideo, ce même général ne craignit pas d’entrer dans le port à bord d’une petite corvette, au milieu de beaucoup de vaisseaux de guerre, dont deux ou trois frégates. 11 s’avança, sous pavillon français, à l’arriére de lune des frégates, lui lâcha toute sa bordée, en bissant le pavillon de Buenos- Ayres ^et, avant que les bâtimens de guerre , témoins de cette scène étrange, eussent eu seulement le temps de le reconnaître, il avait viré de bord et se trouvait hors de portee.
Pendant une des observations barométriques que j allais faire tous les jouis au bord de la mer, un officier brésilien était venu me demander si j’avais la permission de lever le plan de Montevideo. Je croyais avoir répondu à tout, en lui montrant l’instrument dont je me servais; mais j’acquis bientôt à mes dépens la preuve du contraire , et l’on va voir combien les Brésiliens sont à la fois ignorans et méticuleux.
l8 Le 1 8 Décembre , à neuf heures du matin , instant du maximum des marées 1>eccmb atmosphériques, je m’étais rendu, comme à mon ordinaire, au lieu que j’avais choisi pour mes observations de ce genre, près du fort Scm-Jose. Je commençais mon opération, lorsque je vis venir à moi une vingtaine de soldats, conduits par l’officier même a qui, quelques jours auparavant, mon baromètre avait porté tant d’ombrage. Même question de sa part ; meme réponse de la mienne; et, sans vouloir entendre à rien, ordre par lui donné a sa troupe de me conduire au fort San-Jose, où je fus amené sur 1 heure, en véritable criminel d’État. Là, un officier, qui parlait français, me fit subir un long interrogatoire, dans lequel je m’épuisai gratuitement à leur expliquer à tous qu’il était impossible de lever un plan avec un baromètre, surtout quand on ne change pas de lieu d’observation. Sans comprendre le moins du monde, dans leur ignorance, l’usage de cet instrument, dont ils ne paraissaient pas même connaître le nom, ils tinrent un long conseil et dressèrent un long procès-verbal. Sur ma demande d’être conduit chez le général commandant la place1, on m’y conduisit, sous l’escorte de douze soldats et d’un
1. M. Muller, homme des plus aimables, et bien déplacé au milieu de ces hommes prétendus civilisés.
sous-officier, qui ne me perdait pas un instant de vue. J’e'tais outré de traverser ainsi la ville.
Le général n’était pas chez lui. Je demandai à parler à son aide-de-camp ; les soldats s’y opposèrent, en me donnant des coups de crosse de fusil. Accouru au bruit, 1 aide-de-camp, au lieu de s’entremettre en ma faveur, me laissa de nouveau maltraiter par les soldats. J’eus l’imprudence de vouloir repousser la force par la force. On ne me permit pas d’attendre le général, et Ion me conduisit au poste du port on. Là, nouvel interrogatoire, qui ne me fut pas plus favorable que le premier; nouvelles railleries de la part des officiers; nouvelle escorte, nouveaux ordres donnés au sous-officier. Je partis encore.... On me conduisait à las bóvedas (les cachots), près du môle. Arrive au corps-de-garde , je demandai a 1 officier du poste du papier et de l’encre.... refus; je demandai à rester au corps-de-garde.... refus encore. J’entendis tirer des verroux sans nombre; j’entendis un bruit de chaînes. On me força d’entrer dans un souterrain voûté, d’où sortait un air infect et humide; et une double porte se referma sur moi.
D’abord, je ne distinguai rien, tant j’étais étourdi de tout ce qui venait de m arriver. Peu a peu, je revins a moi, et me mis à contempler à la fois ma demeuie et mes compagnons d infortune. Le cachot est au-dessous du niveau de la mer haute; il est voûté, de forme oblongue, et ne reçoit de lumière que par deux très -petites ouvertures, l’une donnant sur la mer,
1 autre sur la rue, et toutes deux si bien grillées, que la main pourrait à peine y passei. Le sol en est si humide et si mou, qu’il cède à 1 impression de la marche ; et l’on n’y trouve pas même un peu de paille pour poser les membres endoloris du malheureux détenu. Quelques planches de chaque côté y servent de lit, et forment, avec deux demi -futailles, tout l’ameublement de cet horrible séjour. Il s’y trouvait une vingtaine de prisonniers, vrais squelettes ambulans, nègres ou mulâtres, dont au moins quinze enchaînés, les uns à la ceinture, les autres aux pieds. Ces malheureux m’entourèrent a 1 instant pour me faire payer ma bien -venue, fort surpris, sans doute,
de trouver en moi un camarade en habit noir. Par bonheur, j’avais
de l’argent; je leur donnai quelques pièces de monnaie; et l’un d’eux, qui paraissait avoir quelque autorité sur les autres, se fit fort, sur ma demande instante, de me procurer du papier et même de faire parvenir une lettre à qui je voudrais, si je consentais à gratifier la sentinelle voisine : je promis tout ce qu’on voulut. Le papier arriva. J’écrivis de suite au général Muller, au consul français; et, comme je ne devais payer qu’en voyant la
Monte-
video.
it
jg26 réponse à ces lettres , j’attendis plus patiemment le résultat de ma démarche.
Je fus livré , jusqu’à midi , à des réflexions qui n’étaient pas des plus gaies.
"IT J’aya;s entendu dire dans la ville que la nuit on assassinait dans les prisons nom- voler les prisonniers riches, et même qu’on les coupait en morceaux, étés ensuite à la mer; le tout sans que le gouvernement y fît attention. Je savais de plus, que l’usage des Brésiliens était de ne prévemr personne de la détention des étrangers, qu’ils détestaient, et de les laisser des mois entiers, nrivés de toute communication extérieure. Rempli de ces idees, je regardais tristement autour de moi, lorsque j’entendis tirer les verroux de ma prison... Une lueur d’espérance vint me frapper; mais ce n’était autre chose que e dîner des prisonniers, consistant en une poignée de farine de manioc, quon distribuait 'a chacun d’eux. Le geôlier m’en offrit aussi , mais je la refusai. Le mets n’était pas appétissant ; et les besoins physiques n étaient pas d adieu, s ce qui m’occupait alors le plus. Pour manger cette farine, les malheureux la trempaient dans l’ean et en formaient des boules, qu’ils avalaient; encore a
peine en avaient-ils assez pour ne pas mourir de faim. ,
Lue heure après, je reçus de M. Cavaillon un billet par lequel il m annonçait qu’il allait à l’instant voir le général. Je ne saurais dire combien ce MHet me fit plaisir; je le lus et relus plusieurs fois. A trois heures, une ordonnance vint me chercher de la part du général. Ce digne commandan que j’allai remercier aussitôt après ma sortie, me pria d excuser la conduite de ses officiers, en me disant qu’il ne savait que trop bien a quo. sen tenir sur l’ignorance de la plupart d’entr’eux, et en m invitant a regarder le grie dont j avais à me plaindre comme leur étant exclusivement personnel. Cependant U ajouta que je ferais bien de ne plus retourner faire mes observations, parce qu’il serait possible que , malgré ses ordres, l’on me maltraitai de nouveau. Je rentrai chez moi, où je reçus une foule de visites de condoléance
à l’occasion de mon des ^ supéne„rs
Imagmerait-on jamais quau uix ncuvic d’un empire tel que celui du Brésil puissent ne pas connaître un baromet.e, et croire qu’on peut faire des levés avec un instrument de cette nature. Les sauvages les plus grossiers des parties les plus reculées de 1 Amérique regarderaient avec indifférence ce qu’ils ne connaîtraient pas; mais, J en suis convaincu, ne seraient pas assez ombrageux pour en concevoir des craintes.
Le lecteur me pardonnera de l’avoir si long-temps entretenu d une affaire qui m’est personnelle. Je n’ai pas cru devoir l’omettre, parce quelle se rattache à l’état politique de Montevideo, à l’époque de mon séjour dans
cette ville, et peint parfaitement le caractère de la plupart des militaires brésiliens.... On sait bien, du reste, qu’au Brésil, comme ailleurs, on peut trouver, même dans cette classe, des personnes instruites et polies.
Montevideo, ayant toujours joué un rôle très-important dans l’histoire de l’Amérique, comme capitale d’une immense province, possédée tour à tour par l’Espagne , l’Angleterre , le Portugal, la république Argentine, le Brésil; et ayant fini par devenir, ce qu’elle est encore aujourd’hui, le chef-lieu d’une petite république, un court précis de son histoire, depuis la conquête jusqu’à nos jours, pourra n’être pas sans intérêt pour le lecteur.1 2
Le vaste territoire qui s’étend de l’ouest à l’est, depuis les rives de l’Uruguay jusqu’à l’océan, et du sud au nord, depuis la Plata jusqu’à la rivière Yi et aux montagnes de San-Ignacio, était, à l’arrivée des Espagnols, habité, dans toute sa partie méridionale, par la nation Charrua et ses tribus; et, du côté du nord, par quelques autres petites nations, dont l’esprit d’indépendance se manifesta d’abord par la résistance que la première sut opposer à Solis, devenu bientôt sa victime, et par le courage persévérant avec lequel toutes se liguèrent contre l’étranger, pour la défense de leur sol.
En 1526, Gaboto 3 jeta les fondemens du premier établissement espagnol à l’embouchure du Rio cle San- Juan , sur la rive orientale de l’Uruguay. Il y construisit un fort; mais, en 1530, les Charrúas, jaloux de leur liberté, chassèrent les Espagnols, et restèrent les maîtres absolus de leur pays, non sans continuer d’avoir de fréquentes querelles avec les divers partis d’Espagnols, qui ne songèrent à s’établir définitivement dans le pays qu’en 1 566 , époque à laquelle ils y jetèrent les fondemens du premier village de la province, Santo Domingo Soriano , qui existe encore aujourd’hui, sur les rives de l’Uruguay. Dans les premières années du dix-septième siècle , tandis que les Espagnols bâtissaient des cités dans l’intérieur des terres , sur les rives du Paraguay , toutes celles de la Plata n’étaient encore habitées que par leurs possesseurs naturels. La ville appelée Colonia del Sacramento , si souvent, depuis, prise et reprise, alternativement, par les Espagnols et par les Portugais, ne fut élevée par ces derniers qu’en 1679.
1. Tous ces renseignemens sont tirés de Funes, Ensayo de la historia civil del Paraguay , Buenos- Ayres y Tucuman, et des autres historiens.
2. Il remonta alors le Parana jusqu’aux frontières du Paraguay. C’est à cette même époque
qu’ayant vu des morceaux d’argent répandus comme ornement chez les Guaranis , il changea le nom de Rio de Solis, qui avait remplacé celui de Parana guaçu, en celui de Rio de la Plata (rivière d’argent), encore en usage aujourd’hui.
Monte-
video.
Monte-
video.
Au commencement du dix -huitième siècle, les Espagnols songèrent à fonder Montevideo , pour arrêter la contrebande par laquelle les étrangers ruinaient le commerce de Buenos-Ayres. La cour d’Espagne donna ordre à Zabala, gouverneur de Buenos-Ayres, de fonder Montevideo, en en tirant la population du Tucuman ou d’autres points; mais la chose était impossible, et Zabala se contenta de faire continuellement parcourir les côtes par un corps de trois cents Indiens guaranis , chargés d’incendier partout les établissemens portugais; mesure aussi barbare que barbarement exécutée, qui n’empêcha pas les Portugais d’entrer, en 1723, avec quatre vaisseaux, dans le port, alors désert, de Montevideo, et d’y fonder une colonie, que les Espagnols les forcèrent d’abandonner précipitamment dès l’année suivante. Zabala y construisit, à cette même époque, un fort armé de six pièces de canon, et dont il confia la défense à une garnison de cent cinquante hommes.
En 1 720, le gouvernement espagnol y envoya vingt familles tirées des îles Canaries, et qui permirent à Zabala de fonder la nouvelle ville de San-Eelipe de Montevideo. Trente autres, également sorties de Ténériffe, se joignirent bientôt à ces vingt premières, d’où le nom de Canarios (Canariens), donné, encore aujourd’hui, aux habitans de Montevideo, dont le nombre, d’abord si petit, s’accrut rapidement, grâce à leur commerce, qui ne tarda pas à leur affilier plusieurs familles de Buenos-Ayres; si bien que, dès 1730, Zabala, dans le but de donner plus d’importance à sa nouvelle cité, y installa un Cabildo (conseil de ville).
En 1731 , la brutalité d’un Portugais, nommé Martinez, et qui habitait Montevideo, faillit ruiner entièrement la colonie naissante. Il eut querelle avec trois Indiens de la nation Minuan1, et tua l’un d’eux. Les deux autres, furieux, parvinrent à soulever, contre les Espagnols, leurs compatriotes, qui, réunis bientôt au nombre de trois cents hommes, vinrent piller tous les établissemens des environs de la ville; et, rendus plus audacieux par un premier succès, provoquèrent le gouverneur à une bataille, où les troupes réunies de Buenos-Ayres et de Montevideo, après avoir combattu tout un jour, de neuf heures du matin à quatre heures du soir, furent obligées d’abandonner tous leurs chevaux aux Indiens victorieux. Zabala, défait et manquant de troupes fraîches à opposer aux Indiens, demanda cinq cents Guaranis au Père Gerónimo Heran, provincial du Paraguay; celui-ci, ne se souciant pas d’exposer ses Guaranis, et comptant plus d’ailleurs sur les voies
