El verdadero bautismo de estos salvases es el de sansre

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hommes, et les habitans de la république se préparaient à la bien recevoir, lorsqu’un ambassadeur de la cour de Portugal négocia et conclut avec eux un armistice , en vertu duquel les troupes portugaises durent evacuer le pays ;

ce qu’elles firent en Mai 1812. .

Après l’expulsion des Espagnols de Montevideo , la province reste sous la conduite du général Artigas, qui ne reconnut jamais la république et renouvela des scènes d’horreur, dont le souvenir afflige encore aujourdhu, cette province et celles des Missions et de Corrientes. Les Provinces -L mes, lasses de verser gratuitement le sang américain, finirent alors par laisser aller les choses, se contentent de réunir leurs forces contre l’Espagnol, leur

ennemi commun. ,

En 4816 et 1817, les Portugais envahirent la province avec une armee

considerable. Le général brésilien déclara qu’il ne venait que comme médiateur, pour prévenir l’anarchie. Il alla même jusqu’à signer un traite par lequel il s’engageait à remettre au cabildo les clefs de la ville, des que a cessation des troubles politiques dans le pays permettrait d’en retirer les troupes. Ce traité mit fin à la guerre générale de la république, mais non pas à celle de la province. Les Orientalistes restèrent en armes contre les

La grande armée brésilienne, au lieu de pacifier le pays, en proie a des dissentions funestes , ne songeait qu’à s’emparer de Montevideo , dont le cabildo invite les habitans de la campagne à faire, avec les Brésiliens, une paix qui fut conclue aux conditions du traité de 1817, cest-a-dire que occupa ion de la province serait seulement provisoire, et que l’année brésilienne reconnaîtrait toujours les autorités locales.

La ville même, alors, recouvra le calme; mais le général portugais mit la province entière au pillage; ce qui se fit néanmoins avec ordre et regulante; car des chefs militaires, aidés de leurs soldats, présidaient en personne a l’enlèvement des peaux de bestiaux qui peuplaient encore la campagne en telle quantité qu’en vendant, par exemple, un terrain d’une lieue carree, on livrait, par-dessus le marché, toutes les tètes de bétail au-dessous de deux ans, n’y faisant entrer que les têtes plus âgées. En 1821, apres plusieurs actes arbitraires, le général portugais fit approvisionner la ville, et declara la province réunie au Portugal sous le nom de Provincia cisplatma.

Peu de temps après, le Brésil secoua le joug du Portugal et se declara indépendant. Cet événement semblait devoir être favorable a a province, mais il n’en fut pas ainsi. La discorde parut se mettre entre les c le s.

Les campagnes prirent parti pour le Brésil, la ville pour le Portugal, dans l’espoir d’accélérer le départ des troupes portugaises pour Lisbonne. Enfin, en 4 823, les deux chefs, divisés seulement en apparence et pour se ménager l’opinion de leur parti, se réunirent et convinrent que le baron de la Laguna prendrait possession de Montevideo, au nom du Brésil, et que le général Alvaro serait défrayé avec les siens jusqu’à Lisbonne. A cette même époque, la province, fatiguée du joug brésilien, se mit, par un acte authentique’ sous la protection de Buenos- Ayres , et déclara nulle son incorporation forcée à l’empire du Brésil. Cependant l’empereur du Brésil renforçait toujours la garnison, et régnait toujours dans Montevideo.

En Avril 4826, le général Lavalleja, né à Montevideo, prit l’héroïque résolution de chasser les Brésiliens. Parti de Buenos-Ayres avec trente-trois braves seulement pour l’exécuter, il ne tarda pas à se réunir au général Fructuoso Rivera ; tous deux, en peu de jours , eurent conquis les campagnes a la cause de 1 indépendance. Ils remportèrent plusieurs victoires; et bientôt il ne resta plus au Brésil que les deux seules places de la Colonia del Sacramento et de Montevideo ; encore étaient - elles bloquées par terre. Buenos-Ayres ne put se refuser à soutenir le général Lavalleja; et pendant mon séjour à Montevideo, la capitale des Provinces-Unies fit tous ses efforts pour seconder ceux des Orientalistes, en leur fournissant des troupes de ligne,

en équipant pour eux des vaisseaux de guerre et des corsaires armés en course.

Tel était l’état des choses à l’époque où je me trouvais à Montevideo. Plusieurs batailles avaient déjà eu lieu entre les deux nations; dans celle de Sarandi , surtout, le general Lavalleja avait prouvé aux Brésiliens que les Orientalistes n’avaient rien perdu de leur ancienne valeur, et pouvaient se mesurer avantageusement avec eux. Bientôt après, une armée argentine s’organisa et couvrit les frontières; plus tard, la fameuse bataille d’Ituzaingo contraignit le Brésil à prendre des arrangemens, auxquels le forçaient, d’ailleurs, les troubles intestins de Bahia et Pernambuco, et l’énormité de la dette de jour en jour croissante, par l’obligation où il se trouvait d’avoir autant de troupes sous les armes. Enfin, un envoyé de Buenos-Ayres, Don Manuel Garcia, conclut, en 4 828, un traité de paix très - favorable à Buenos-Ayres. Les conditions principales en étaient le départ des troupes des deux puissances, et 1 entière separation, d’avec la république Argentine, de la province, qui, dès-lors, devait former un état particulier, sous le nom de República oriental ciel Uruguay.

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Janvier.

Le 6 Janvier, jour des rois, des cérémonies bizarres attirèrent mon attention. Tous les nègres nés sur la côte d’Afrique se réunissent par tribus, dont chacune élit, dans son sein, un roi et une reine. Affublées de la façon la plus originale, des habits les plus briUans qu’elles ont pu trouver, précédées de tous leurs sujets des tribus respectives, ces majestés d’un jour se rendent d’abord à la messe, puis font des promenades dans la vdle; et, reunis, enfin sur la petite place du marché, tous y exécutent, chacun a sa guise, une danse caractéristique de leur nation. Je vis là se succéder rapidement des danses guerrières, des simulacres de travaux agricoles et des figures des plus lascives. Là, plus de six cents nègres semblaient avoir ainsi reconquis un moment leur nationalité , au sein d’une patrie imaginaire , dont le souvenir seul tout en les délassant au milieu de ces bruyantes saturnales dun autre monde, leur faisait oublier, dans un seul jour de plaisir , les privations et les douleurs de longues années d’esclavage. Heureuse insouciance du malheur qui fait la base de leur caractère, et qui, loin d’absoudre leurs bourreaux, en aggrave encore les torts aux yeux de l’humanité, en montrant combien i leur serait facile d’adoucir, sans compromettre leurs intérêts, les maux e

leurs patientes victimes ! , ,

Peut-être ne trouvera-t-on jamais une meilleure occasion d observer le

contraste frappant des coutumes et des usages propres à chaque tribu africaine et plus particulièrement encore celta des traits et de la cou eur, car, d’après mes remarques de ce jour, il n’y a pas moins de variations dans la race d’Afrique que dans celle du Nouveau monde, en ce qui concerne les divers degrés d’intensité de la teinte et le mélange plus ou moins tranche du iaune avec la nuance fondamentale.

J’ai déjà dit que la ville de Montevideo est bâtie sur une langue de terre un peu élevée. La forme en est elliptique ; elle est très-régulière, et entourée de murailles et de fossés qui en font une place de guerre importante. A son entrée se trouve un fort qui rompt la monotonie d’aspect des pâtés de maisons. Ce fort est sans doute celui que fit bâtir Zabala en 1724. Il y a encore le fort San- José, situé au bord de la mer; puis, enfin, une citadelle, dans la