Voyez chap. Ill, pag
2. Voyez planches des paysages, n.° 1. Le cheval attaché près de la cabane est couvert dim recado complet.
3. Voir le costume du personnage, des coutumes et usages, pi. 2.
4. Souvent les gauchos tuent un cheval , seulement pour avoir une paire de bottes , qu ils
assouplissent en les frottant dans leurs mains.
presque toujours un mouchoir de couleur attaché sur leur tête, de manière à flotter sur leurs épaules , ce qui les rafraîchit quand ils galopent. Pour arme , ils ont un sabre, une carabine et quelquefois des pistolets; mais tous sont munis du terrible lacet {lazo1 2), dont j’aurai l’occasion de parler plus d’une fois, et des non moins dangereuses houles {bolas*). Rien de plus élégant qu’un gaucho galopant, son poncho relevé, la carabine appuyée sur la cuisse, et dans une attitude oblique.
Après un long pourparler avec l’officier qui commandait le camp, et grâces à mes lettres de recommandation, on nous donna la permission de continuer notre route. Je m’étonnais de voir que des forces si peu imposantes pussent tant effrayer les Brésiliens. A peine y avait-il deux cents miliciens orientalistes, vivant dans la campagne, campant tantôt dans un endroit, tantôt dans un autre ; et cette poignée de soldats tenait en échec plus de cinq mille hommes de troupes de ligne brésiliennes !
Nous regagnâmes un chemin et nous poursuivîmes notre voyage toujours au milieu des plaines. Yers neuf heures, nous vîmes de loin un petit bouquet de bois; nous nous en approchâmes et nous nous arrêtâmes tout auprès, à une Estancia 3 (ferme où l’on élève des bestiaux), dont il dépendait, dans l’intention d’y rester jusqu’au soir, suivant l’usage dans ce genre de voyage. J’allai voir les habitans de cette ferme, qui me reçurent avec une extrême affabilité. Je leur demandai la permission de parcourir le bois d’orangers et de pêchers qui entourait la maison. Ils me l’accordèrent sans difficulté, et je tuai plusieurs oiseaux intéressans, entr’autres le cardinal américain4, ce qui m’attira des reproches de la part du propriétaire, qui, depuis plusieurs années, voyait les mêmes couples nicher tous les ans dans son verger. Je tuai aussi plusieurs perdrix ou tinamous; ce qui ne déplut pas à ceux de mes compagnons de voyage qui s’étaient chargés du soin de la cuisine.
1. Le lacet, ou Lazo, est une tresse de cuir non tannée, longue de douze à dix-huit mètres, dont une extrémité est fixée à la selle, tandis qu’à l’autre est un anneau de fer qui sert à former le nœud coulant. Je décrirai plus au long cette arme redoutable, en en faisant connaître les usages.
2. Deux ou trois boules réunies à un axe commun par autant de courroies longues au plus d’un mètre , dont ils se servent pour arrêter les chevaux au milieu de leur course , en les faisant tomber.
3. Le mot Estancia signifie proprement un lieu de repos ou une maison de campagne; mais, dans le pays , il désigne seulement un établissement où l’on élève des bestiaux , et le directeur de l’établissement se nomme Estanciero.
