L’Oxia cucullata , Lath., sous-genre Paroare, Lesson

Banda

oriental.

Banda

oriental.

Janvier.

Partís a trois heures, nous marchames jusqu’à dix, au milieu des plaines, et fîmes halte près d’une marre boueuse, où, nouveaux Tantales, nous ne pûmes, de toute la nuit, étancher la soif qui nous dévorait.

Le '12, nous nous éloignâmes, sans regret, dès la pointe du jour , dun lieu où nous n’éprouvions que des privations. Nous nous trouvions alors dans des plaines parfaitement unies, où rien ne bornait la vue; seulement, à huit heures, nous commençâmes à distinguer, à l’horizon, des points auxquels un mirage extraordinaire donnait l’aspect de tours ou de monumens élevés; mais ces points changeaient de place, et même disparaissaient rapidement, par intervalle. Nous pensâmes alors que ce ne pouvait être une ville; et, peu de temps après, nous y reconnûmes des troupes de chevaux, dont les premières, grandies par le mirage, nous avaient paru courir au bord des eaux. Ces troupes innombrables de chevaux, libres dans la campagne, nous annonçaient l’approche d’un lieu habité; et nous ne tardâmes effectivement pas à apercevoir les clochers de Canelones1, une des villes du pays. C était alors le chef-lieu de la province, et le séjour du gouverneur. Nous y arrivâmes bientôt, et nous l’eussions prise, tout au plus, pour un village, assez étendu, il est vrai, mais d’un aspect triste. Chaque maison en est munie d un très-grand parc, ou corral , où l’on fait entrer les chevaux, afin de les enlacer plus facilement. Ces maisons sont bâties en terre et n’ont qu un étage, sans doute dans la crainte des pamperos. Elles sont couvertes en tuiles ou en roseaux. Chacun de nous se récria sur la pauvreté de la ville.

Il fallut aller voir le gouverneur, qui nous contraignit à prendre de nouveaux passe-ports pour Buenos-Ayres ; mais qui fut assez aimable pour ne nous retenir que deux heures. Canelones, à cette époque, était dans un dénûment absolu. Nous n’y trouvâmes ni pain ni biscuit, ce qui nous parut fort étrange. J’étais encore trop nouvellement arrivé pour ne pas faire cette remarque; mais, plus tard, habitué moi -même à ne voir plus, nulle part, pendant des mois entiers, cet aliment des peuples civilisés, je finis par trouver tout naturel de ne manger que de la viande, du reste, alors, la seule nourriture du pays. Toutes les denrées étrangères y étaient d’un prix excessif, le blocus de Montevideo ne permettant, momentanément, de les recevoir que de Buenos-Ayres, par la voie de terre; mais il n’en était pas de même des productions locales, car nous y achetâmes, à cinq ou six francs

1. Les grands canaux, nom donné à cette localité, à cause de deux bras de riviere qui coulent dans son voisinage, et qui vont, un peu plus loin, se réunir à la rivière de Santa-Lucia.

pièce, des chevaux dont nous nous défîmes à Las Yacas à plus de cent pour

cent de bénéfice, après une traite de quatre-vingts lieues,

A la soi tie de Canelones, le terrain est plat encore quelque temps, puis or*ental* il s’ondule tout à coup en collines peu élevées; et, à quatre lieues plus loin, quelques arbres, que nous aperçûmes à l’horizon, nous annoncèrent l’approche d’une rivière. Nous eûmes, en effet, à passer bientôt la petite rivière nommee Canelón chico , alors presque à sec; et, à une demi-lieue de là, nous passâmes la petite rivière dite Canelón grande , par opposition à la premiere, sur les bords de laquelle nous fîmes halte. Il est à remarquer que, dans la partie sud de la province orientale de la Plata, on ne retrouve plus ces forets immenses qui couvrent tous les terrains au 26.e degré. Le sol, au contraire, y est entièrement nu, ne présentant encore quelques arbres que sur les bords des ruisseaux ou des petites rivières.

Le Canelón grande est assez large, et paraît devoir être assez rapide dans la saison des pluies; mais les eaux en étaient alors très-basses, et n offraient que par intervalle des réservoirs assez profonds, dans lesquels je péchai de belles espèces de cyrènes 1 2 , d’unio et d’anodontes3. Les convolvulus, assez nombreux, qui couvrent les parties humides des bords de la riviere, me présentèrent de belles espèces d’insectes , surtout des cassides d’un beau bleu métallique. Les arbres des bords montraient, de distance en distance, suspendus à leurs rameaux, les gros nids de l’ingénieux Anumbi3 qui, dans son inquiétude et dans son empressement, nous faisait entendre’ de temps a autre, son chant cadencé, véritable parodie de celui de son voisin, le fournier, non moins ingénieux, et dont les gammes chromatiques, executees par le mâle et répétées, en môme temps à la tierce, par la emelle, remplissaient les lieux d’alentour, contrastant avec les cris aigus des perruches4, et des coucous güira cantara, dont les troupes voyageuses c langeaient de place cent fois dans une heure; tandis que le silencieux mais brillant cardinal américain déployait le rouge éclatant de sa tête en opposition au gris ardoisé du reste du corps.

Nous repartîmes à quatre heures, comme de coutume; et, vers le soir,

1. Espèce nouvelle , queje décri™ parmi les nombreux mollusques nouveaux qui composeront

le cinquième volume. ^ l l