Géorgiq. IV

m’empêcher de rendre un hommage tacite au génie, que la différence des temps, des lieux et des mœurs ne trouve jamais en défaut, quand la nature est son modèle.

Le lendemain matin, à l’aube du jour, tandis que tous mes compagnons dormaient encore, j’allai visiter les environs et pêcher, dans la rivière, des coquilles d’eau douce. Ma récolte fut des plus riches. Je rencontrai cinq ou six espèces d’unio et d’anodontes; et j’éprouvais tant de plaisir à pêcher ces coquilles, quoique je fusse dans l’eau jusqu’à la ceinture, que j’oubliai totalement l’heure du départ. Mes compagnons me cherchaient avec inquiétude et me croyaient perdu, quand leurs cris parvinrent enfin jusqu’à moi. Chargé de mes richesses, je me hâtai de revenir au campement, où les bœufs étaient déjà depuis long-temps attelés et où tout le monde se montrait impatient de partir.

Le ruisseau du Rosaire se divise en deux bras, peu éloignés l’un de l’autre, entre lesquels se trouvait la cabane hospitalière, qui nous avait hébergés la veille. En passant le second de ces deux bras, nous nous étonnions de l’immense quantité de vautours urubu1 qui perchaient sur les arbres, le long de la route, et que nous touchions presque, sans qu’ils parussent s’en inquiéter. Pies de ce meme lieu, dans la plaine, il y en avait des centaines, qui se disputaient avec acharnement les restes du cadavre d’un animal laissé mort sur la place, tandis que beaucoup d’autres planaient, en tournoyant, à une grande hauteur au-dessus. Ne cessant de traverser de belles plaines ondulées, toujours semées, par intervalle, de rocs isolés, nous nous arrêtâmes, enfin, près d’un ruisseau, qui, plus loin, devient un des affluens de la rivière del Rosario, dans un lieu où des blocs isolés de granit s’élèvent davantage et prennent une couleur plus sombre. Je recueillis là beaucoup d’objets d’histoire naturelle.

Deux voyageurs comme nous, deux compatriotes, vinrent nous joindre à cette halte. Partis de Montevideo six jours avant nous, ces pauvres malheureux, l’un peintre, l’autre se disant géomètre, s’étaient aventurés seuls de San-Jose pour Las Vacas ; mais, n’y ayant aucune route tracée, et le géomètre n’étant, sans doute, que peu habitué à se guider, ou sur le soleil, ou sur les étoiles, comme le font les gens du pays, ils s’étaient perdus au milieu des plaines, où ils erraient depuis quatre jours, mourant de faim, mourant de soif, et réduits à manger des feuilles d’un arbre qui faillit les