Funes, loe. cil. , tome I.", page

La Plata.

Buenos-

Ayres.

tout genre; au bord de l’eau, des charrettes sans nombre; une multitude de lavandières couvrant la plage , et chamarrant de blanc le tapis vert naturel qui setend au loin vers le nord, et paraît se terminer par un groupe d’arbres; au sud, la forêt de mâts de mille petites embarcations, qu’on croirait à sec dans le petit ruisseau de la Boca (de la bouche); et, devant nous, la ville de Buenos-Ayres, avec sa ligne de maisons riveraines; mais qui, dans son ensemble, placée horizontalement sur le haut de la falaise, a l’air d’une grande ville. Au milieu se dessine un fort; et, non loin, un édifice de construction mauresque, qui contraste avec les nombreux dômes ou clochers dont sont hérissées toutes les villes construites par les Espagnols. Une autre chose me frappa, et cette observation s’applique à toutes les villes américaines; c’est la différence d’aspect qui les distingue généralement de nos villes d Europe. Dans celles-ci, les maisons sont toujours surmontées d’une multitude de cheminées et de tuyaux, dominant des toits plus ou moins inclinés et de diverses couleurs; en Amérique, au contraire, l’ensemble en est plus simple et plus élégant : il est rare qu’une seule cheminée dépasse la toiture, qui est toujours enterrasse {azotea) horizontale.

Nous nous approchâmes le plus possible de la côte pour débarquer; mais la plage est si plane, que, touchant déjà, nous étions pourtant encore à plus de trois cents pas du rivage. Nous fumes entourés d’une foule de charrettes à hautes roues, dont les conducteurs nous invitaient à prendre possession pour descendre. Le patron nous engagea a nous en emparer sans délai, comme du seul mode de débarquement. Il fallut bien nous accommoder à ce nouveau genre de debarcadere , et nous fîmes notre entree triomphante dans Buenos-Ayres.

Je songeai d’abord au débarquement de nos malles, ce qui me contraignit à faire des courses à la douane, à la capitainerie du port, et au Cabildo. J’obtins ce que je voulus avec assez de facilité, et je revins au rivage prendre une charrette pour le transport de mes effets; puis je retournai à l’hôtel, ou je me trouvai en compagnie d’une foule de Français de toute classe. Beaucoup d’officiers de corsaires y venaient manger.

Je fis plusieurs visites pour remettre quelques lettres de recommandation. L’accueil dont on m’honora dans la maison de M. de Mendeville fut des plus aimables , et l’on voulut -bien m’y faire faire la connaissance de plusieurs des personnes les plus recommandables de la ville et du pays, entre lesquelles je dois distinguer MM. Roguin et Meyer, négocians, avec lesquels j’eus, dans la suite, des relations fréquentes. Ma première entrevue avec le

négociant sur lequel j’avais des traites, ne fut pas des plus rassurantes pour la suite de mon voyage. L’argent de Buenos-Ayres était alors du papiermonnaie, qui perdait déjà plus de cinquante pour cent sur le change en numeraire, et l’on me menaçait de me solder le montant de mes traites en monnaie courante du pays, ce qui eût instantanément réduit mes faibles ressources à la moitié de leur valeur effective. Je voulus établir mes droitson ne me contestait rien; mais l’oubli d’un seul mot dans mes lettres’ devait me réduire au silence et causer toutes ces tracasseries commerciales! On ny parlait que d e piastres (papier-monnaie) et non pas de piastres fortes , maniere de designer alors les piastres argent.

Ces difficultés eurent une influence funeste sur l’économie ultérieure de mon voyage. Je comptais passer de suite au Chili , en traversant les Pampas • mais la crainte de manquer de fonds me contraignit à prendre le parti de’ faire un voyage aux environs de Buenos-Ayres, en attendant de France des lettres qui devaient lever les obstacles financiers.

Mes idees n étaient pas fixées sur la direction à donner à mon voyage dans la république Argentine. Je ne voulais pas trop m’éloigner afin de pouvoir reprendre, aussitôt après la solution de la question de banque l’itinéraire que je m’étais tracé par avance; et, cependant, je ne pouvais’ pas rester a Buenos-Ayres, où ne me retenait aucun intérêt scientifique. Une conversation avec M. Roguin leva tous mes doutes. Cet homme éclairé me dépeignit avec de si vives couleurs l’extrême variété des plantes et des animaux de la province de Corrientes, tout en me démontrant la facilité. de revenir quand je voudrais, que je jugeai très-important pour la science de voir les pays explorés par Don Félix de Azara et d’étudier, son livre à la main, dans leur patrie, une foule d’animaux décrits par cet observateur consciencieux; animaux dont plusieurs, n’ayant encore été vus d’aucun autre, passaient même pour fabuleux dans le monde savant. Cette idée me souriait tellement, queje priai de suite M. Roguin de me retenir un passa-e sui une goélette quil expédiait sous peu de jours.

Tout en m’occupant des préparatifs de ce voyage, où je devais faire une longue navigation sur un des plus grands fleuves connus, je parcourus les environs de Buenos-Ayres, pour les étudier sous le rapport zoologique Mes premières courses me conduisirent sur les rives septentrionales de la Plata. J y suivis ces belles pelouses vertes, tapissées de plantes graminées qui occupent l’intervalle compris entre les petites falaises calcaires de’ Buenos-Ayres, et la Plata même. Là je poursuivais, dans de petites lagunes,

Buenos-

Ayres.

Buenos- Ayr es.

beaucoup d’espèces d’oiseaux aquatiques et riverains, parmi lesquels je remarquai grand nombre de canards et de rbynchées dont plusieurs se cachaient dans des touffes de joncs, et remplaçaient, sur ces rivages, les bécassines d’Europe. Cette promenade me conduisit insensiblement au-dela S couvent de la Recoleta, oh la falaise s’éloigne du rivage, et laisse un espace assez étendu, planté de sanies et entrecoupe dun grand nombre de petits fossés d’écoulement. L’a je revis de nouveau une partie ries oiseaux que j’avais déjà vus à Montevideo et à Maldonado; mais, chan- “rlerihes, je m’occupai plus spécialement d’entomologie, et je recueillis un grand nombre d’insectes, en secouant sur un filet en poche cet usage, les nombreuses touffes de convolvulus qui abondent en ces lieux:

beaucoup de Carabiques, surtout des genres Brachmus ’

Mes courses entomologiques me firent faire la connaissance de M. Lacordmre homme très -instruit dans cette partie des sciences naturelles. Jens depu le plaisir de faire dans sa compagnie mes excursions scientifiques les plus agréables. Bans une autre de ces dernières, nous nous dirigeâmes vers e sud en suivant les terrains en partie inondés par les grandes marees, qui occupent l’intervalle compris entre la fin des falaises de Buenos-Ayres, e ““ ruisseau nommé La Boca ou Barracas, oh viennent décharger une partie des petits bâtimens caboteurs du Parana et de 1 Uruguay. La, parmi d vLx saules, nous cherchions des Carabiques sous les ecorces, lorsqim nous entendîmes un grognement de mammifères carnassiers qui semblait sortir du creux d’un arbre, et bientôt nous reconnûmes un didelphe feme e , gardant avec courage l’entrée d’un petit terrier, oh se trouvait sa jeune famille Alors s’engagea, entre l’animal et moi, une lutte qui ne pouvait être qu’à mon avantage. La pauvre mère succomba et j en restai maître, ainsi que des neuf petits qui composaient sa portée. C’était une des premieres espèces de mammifères que je rencontrais; aussi me fit-elle grand plais, i, sans que je pusse, néanmoins, m’affranchir d’un sentiment pemble qui troublait un peu la joie de mon triomphe. Ces excursions, trop souvent sanglantes, commandées par l’intérêt de la science au naturaliste-voyageur, contre des êtres paisibles que la nature semble abandonner sans defens

1. Rhynchée de Saint-Hilaire , Rhyncliea Hilaría, Mus. Gai. de Paris; A^a .«-^ps avant 1W décrit sous le nom de ChorlUo, à demi-colliers blancs e, noirâtres, t. IV, p. 28., ,