Didelphe mustelin

égale à la supériorité des armes de l’homme, m’ont fait, plus d’une fois, éprouver quelque chose qui doit ressembler au remords , et demandent une sorte de courage dont je n’ai jamais manqué, mais que l’impérieuse nécessité peut seule inspirer et soutenir.

J’allai un dimanche soir au Bajo (en bas), promenade publique de Buenos -Ayres, située au bord de la Plata, et plantée de ces ombus dont j’ai déjà parlé, arbres petits, rabougris et d’un aspect triste; ils y sont disposés en allées, et des sièges en maçonnerie, assez grossièrement construits, occupent l’intervalle qui les sépare. C’est tous les soirs le lieu de réunion ordinaire d’un grand nombre des habitans, et je pus m’y faire une idée très-favorable de la population de Buenos-Ayres, bien qu’il me parût s’y trouver comparativement beaucoup plus d’étrangers que de nationaux. La promenade donne sur la rade, ou mouillent, en temps de paix, beaucoup de navires marchands. Dans un pays oii lelégant peuplier croît si facilement, on s’étonne de ne pas le voir remplacer ces tristes ombus.

Dans l’un des premiers jours de Février, je fus témoin d’une grande réjouissance. Le soir, la musique militaire parcourait les rues, accompagnée de grandes lanternes; elle s’arrêtait à chaque coin {esquina), exécutait l’air national; et les curieux, qui l’accompagnaient en grand nombre, criaient ensuite : viva el j eneral Brown! viva la pàtria! (vive le général Brown! vive la patrie!). Cette réjouissance avait pour objet la prise de quinze à vingt petites barques de guerre brésiliennes, qui étaient remontées dans l’Uruguay, à l’effet d’y ravager les villages riverains; mais le général Brown leur avait coupé la retraite, au moment ou elles redescendaient le fleuve pour rejoindre l’escadre, et avait pris toutes celles qui ne s’étaient pas fait brûler. C’étaient les embarcatÎQns auxquelles nous avions échappé dans l’Uruguay, lors de notre traversée de Las Yacas à Buenos-Ayres.

Je me propose de renvoyer les détails sur Buenos-Ayres à une époque ou de nouvelles lumières me permettront de le mieux décrire; mais je crois indispensable d’en faire connaître en peu de mots la situation politique et commerciale lors du premier séjour que j’y ai fait. Buenos-Ayres étant, depuis quelques mois , bloqué par les Brésiliens , son commerce extérieur se trouvait interrompu; mais la grande quantité de marchandises entassées dans les magasins ne s’en écoulait que mieux, attendu que la suspension des arrivages surabondans permettait l’écoulement plus rapide des denrées emmagasinées avant le blocus ; aussi tous les commerçans étaient-ils contens. Les propriétaires seuls se plaignaient du manque de débouchés pour leur

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Ayres.

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viande salée et pour leurs cuirs; mais ils s’en consolaient par 1 espérance de la fin prochaine de la guerre, et renvoyaient à cette époque l’exploitation des nombreux troupeaux qui couvraient leurs belles plaines.

Le gouvernement de Rivadavia, quoique prématuré dans l’état actuel delà civilisation des habitans, se soutenait, parce que toutes les pensees étaient tournées vers la guerre, devenue nationale, que la Banda oriental faisait aux Brésiliens. Rivadavia voulait faire fleurir les sciences à Buenos- Ayres; il s’était, à cet effet, procuré, à grands frais, une belle collection d’instrumens de physique, un laboratoire de chimie; et avait fait venir, d’Italie et de France, des hommes instruits, qui devaient y professer les diverses branches des sciences. Tout porte à croire que la génération actuelle aurait totalement changé l’aspect des choses dans la république, si son gouvernement eût pu s’asseoir ou passer graduellement de la servitude établie par les Espagnols, au régime de liberté éclairée que lui ménageait Rivadavia ; malheureusement un passage trop subit de Tune à l’autre devait inspirer des craintes, qui ne se justifièrent que trop tôt. Ces innovations n’avaient pas eu lieu seulement dans les sciences; mais encore dans tous les rameaux des administrations, ou un grand nombre d’étrangers étaient venus remplir les places subalternes, et même enseigner leurs fonctions à quelques chefs de divers départemens; mais, vu le caractère un peu léger des habitans, il était difficile que des employés accoutumés aux lois et à l’ancienne routine espagnoles, adoptassent de prime abord une méthode nouvelle, que peut-

être même ils ne v oulaient pas entendí e.

Les dépenses extraordinaires faites depuis le commencement des guerres de l’indépendance, avaient diminué les revenus de l’État. La nouvelle guerre avec les Brésiliens avait occasioné des dépenses énormes. R avait fallu réparer la négligence du gouvernement précédent; faire précipitamment une levée au-dessus des forces de la seule province de Buenos-Ayres, et farmer à grands frais; le tout à une époque ou la présence de l’ennemi privait la ville des droits de douane , son seul revenu , ce qui contraignit le président Rivadavia à prendre d’urgence une mesure indispensable, il est vrai, mais qui devait entraîner les plus grands maux : c’était l’établissement dun papier-monnaie qui, loin de se soutenir à la valeur de l’argent, comme l’espérait peut-être Rivadavia, tomba peu à peu; et, déjà réduit a cinquante pour cent de sa valeur primitive, tombait encore tous les jours et menaçait,

dès-lors, une ruine totale.

L’émigration des étrangers de Buenos-Ayres, commencée des 1825, par

les ordres de M. Rivadavia, obligeait encore à des dépenses assez considérables le gouvernement, forcé de nourrir, des mois entiers, les émigrés, qui ne lui étaient d’aucune utilité, la plupart s’évadant avant d’avoir commencé le remboursement des dépenses faites pour eux; et cela, néanmoins, sans mériter, malgré des torts trop réels, tout le blâme dont on pourrait d abord les croire passibles; car ce même gouvernement, au lieu de les employer comme il s’y était engagé, les obligeait, le plus souvent, à servir dans 1 armee ou sur les batimens de l’Etat. Dirai-je par quels moyens ? Le soil , assez souvent, des troupes de soldats de police cernaient une rue ou un café; et, s’emparant de tous ceux qui s’y trouvaient, surtout des étrangers, excepté des Anglais, qui savaient se prévaloir de leur traité, ils les mettaient en prison; puis, le lendemain matin ou dans la nuit même, on les enrégimentait, ou on les traînait à bord des vaisseaux de guerre. Cette mesure indisposait tout le monde, les étrangers surtout, et faisait craindre de sortir le soir, d’autant plus que des personnes respectables de la ville avaient été captuiees de la sorte, et quil avait fallu des démarches pour les faire relâcher. La terreur était si grande parmi les gens de la campagne, qu’ils ne venaient plus en ville, de peur de la presse , indépendamment même de cette antipathie pour la mer , commune à tous les hommes qui ont l’habitude du cheval.

Tous mes préparatifs pour le voyage projeté étaient terminés. Le \A Tevrier, je fis mettre mes effets dans une charrette, et j’allai m’embarquer a La Boca } ou Ion n attendait plus que moi pour partir.

Buenos-

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Février.