Ce travail paraît seulement à présent

2. Ce travail, complet alors, mais dont les nouvelles découvertes exigeront le remaniement partiel , est encore , texte et planches , dans les porte - feuilles de M. de Férussac. Il ne tardera , sans doute, pas à paraître.

M. Geoffroy Saint-Hilaire me communiqua quelques-unes de ses vues physiologiques; et je suivis, enfin, avec empressement, les doctes cours de MM. Cordier, de Blainville, Latreille et autres, pour ne négliger aucun moyen de m’instruire de toutes les parties de l’histoire naturelle , qui devait être le principal but de mon voyage.

Je sentais que, devant voyager seul, il m’était indispensable de m’occuper de tout ce qui pouvait rendre plus complètes et moins arides des recherches de la nature de celles que j’allais entreprendre; je veux dire des sciences accessoires, comme la géographie, l’ethnologie, l’histoire, etc. Je visitai, dans cet intérêt, nos plus célèbres voyageurs. M. de Humboldt eut la complaisance Ûe me poser une foule de questions à résoudre, et de me mettre au fait des moyens d’observation dans ces contrées lointaines. C’est même à ses démarches que j’ai dû de pouvoir emporter des baromètres, les seuls instrumens qui m’aient été donnés. Ce savant illustre m’offrit, de plus, des recommandations que son nom, si avantageusement connu en Amérique, devait me rendre des plus précieuses. Tous les voyageurs s’empressèrent de m’indiquer le matériel nécessaire au voyage. MM. Quoy, Gaimard, Lesson et Garnot me communiquèrent les fruits de leur expérience des voyages par mer; MM. Auguste de Saint-Hilaire et Milbert, ceux de leur pratique des voyages de terre ferme. Je dus au premier des recommandations pour plusieurs habitans de Bio de Janeiro et de Montevideo, et j’obtins de mes amis des notes détaillées sur

les objets à observer, surtout relativement à la botanique. M. Adolphe Brongniart, en particulier, ne négligea rien pour me mettre à portée de me rendre utile à cette dernière science. M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire vint rédiger pour moi, dans les galeries du Muséum, les notes les plus précieuses, sur les objets à recueillir en mammifères et en oiseaux; et, spécialement, sur les observations à faire relativement à leurs mœurs, encore si peu connues. Il voulut bien se charger, en outre, du dépôt de mes observations, à mesure que j’en ferais de nouvelles.

Tout souriait à mes vœux pour l’avenir de mon expédition. J’avais recueilli tous les renseignemens désirables et je me voyais enfin en mesure d’utiliser mon séjour en Amérique. Une seule chose m’inquiétait encore. Le Muséum m’avait accordé 6000 francs par an pour voyager, acheter les objets d’histoire naturelle et transporter les collections jusqu’aux ports. Quoique ce fut le maximum de ce qu’il avait fait jusqu’alors, déjà bien convaincu de l’insuffisance d’une pareille subvention, pour parer aux dépenses d’un voyage de cette nature, des informations ultérieures m’en convainquirent encore davan-

tage, et les sinistres paroles du savant M. Desfontaines, professeur de botanique au Musée, à l’époque d’une dernière visite, résonnaient sans cesse à mon oreille : « N’allez pas en Amérique avec cette modique somme, m’avait-il dit; vous allez y mourir de faim.” Que faire, cependant? Mon parti était bien pris et j’aurais difficilement reculé, après avoir accepté les conditions du Muséum; mais une ressource me restait. Je savais avec quelle générosité M. le duc de Rivoli protégeait ceux qui s’occupaient des sciences naturelles. Toujours bien accueilli par lui , je me décidai à aller le trouver à sa résidence de la Ferté Saint-Aubin. Je lui peignis franchement ma position; il m’écouta comme je devais m’y attendre; il me comprit et m’accorda 3000 francs par an, jusqu’en Í850.

Je dois le déclarer ici ; sans cette augmentation de subsides , ma mission était tout-à-fait manquée. J’entre dans ces détails, sans trop craindre de fatiguer le lecteur; le lecteur me les pardonnera, en faveur du plaisir si doux que j’éprouve à lui faire partager la reconnaissance que je dois personnellement à M. le duc de Rivoli, et que lui devra, comme moi, quiconque prendra quelqu’intérêt aux résultats consignés dans cet ouvrage.

Au commencement de Mai (1 826) , je reçus du ministère de la maiine 1 avis que la corvette de charge, la Meuse , devait partir, sous peu, pour 1 Amérique méridionale, et que j’avais mon passage sur ce navire.

Le 27 Mai, je quittai Taris. Je ne m’éloignais pas sans regret de cette belle capitale. Il me semblait que je ne reverrais plus ce sanctuaire de la science. Je passai par La Rochelle, pour faire mes derniers adieux a une famille chérie; je ne jouis qu’avec inquietude de ses embrassemens , oblige que j’étais de m’arracher bientôt de son sein et de me rendre au lieu d embarquement. Ceux-là qui se sont quelquefois separes de parens et d amis qu ils aiment, surtout pour aller affronter les périls d’une mission ou presque tout est abandonné au hasard , ceux-là seuls pourront se faire une idee des sensations que j’éprouvais en me séparant des miens; mais je ne sais quel instinct secret me disait intérieurement : tu les reverras!

Une lettre du ministère de la marine m’avait fait partir trop promptement. J’arrivai à Brest avant le navire qui devait m’emmener , et je 1 attendis pendant plus d’un mois ; mais ce temps ne fut pas tout-à-fait perdu pour mes études. Je l’employai à des recherches dans les environs de Brest, où j eus le bonheur de rencontrer beaucoup d’animaux marins interessans, et meme des genres nouveaux. . . . On court au loin faire des découvertes, et les cotes de notre France sont encore bien peu connues.

Il est difficile de se figurer l’impatience que causent les retards prolongés lorsqu’une résolution est bien prise. Tous les jours j’allais sur le port voir si l’armement du navire avançait; tous les jours on me disait : ce sera pour demain; et je revenais tristement à mon domicile.

Je m’embarquai le 29 Juillet. Et dès-lors, nous n’attendions plus pour partir que le signal que devait nous donner le navire commandant la rade. Ce signal même se fit bien long-temps attendre : on l’aperçut enfin le 31 , à deux heures. De suite, on leva l’ancre et les voiles se déployèrent. Un ciel pur, une forte brise de nord-est, tout présageait un départ heureux. Nous vîmes s’éloigner la ville de Brest; bientôt nous passâmes au milieu du goulet et nous gagnâmes la pleine mer ; les côtes s’effacèrent peu à peu ; la seule île d’Ouessant se montrait encore à nos yeux; elle disparut bientôt elle-même et il fallut dire un dernier adieu à la terre natale. Une tristesse vive et difficile à définir pénétra bientôt nos cœurs; mais enfin la nuit, en nous amenant le sommeil, mit fin aux pénibles réflexions qui nous agitaient.

Nous fûmes assez malades de cette incommodité que l’on ne peut éviter, et qui provoque l’hilarité des marins : le mal de mer me tourmenta pendant plusieurs jours; c’était le dernier tribut que j’avais à payer à cet élément; car je n’en ai jamais souffert depuis.

Je crois inutile d’entrer dans des détails nautiques qui fatiguent le plus souvent le lecteur, sans autre avantage que celui d’envahir beaucoup de terrain. Je me contenterai de dire que nous aperçûmes, près des côtes de Portugal, quelques varechs1, et que diverses troupes de cétacés passèrent près du navire, par le parallèle du cap Finistère. Parmi ces cétacés, qui étaient d’espèces différentes, plusieurs avaient de cinquante à soixante pieds de long; ils faisaient jaillir l’eau à une grande hauteur, se distinguant les uns par une teinte gris pâle , et les autres par une couleur brune. Nous suivîmes des yeux, avec plaisir, ces énormes animaux, qui nageaient avec une assez grande vitesse et qui paraissaient se jouer à la surface des ondes. Un autre jour, une troupe de petits marsouins passa près de nous; ils sautaient obliquement à qui mieux mieux; quelques-uns s’élancaient hors de l’eau à plus de trois pieds et s’y replongeaient ensuite, nous donnant, pendant assez long -temps, un spectacle nouveau; puis ils disparurent. Nous crûmes aussi apercevoir quelques tortues. A la mer, on redevient enfant; on s’amuse de tout; on saisit au passage, avec l’avidité de l’enfance, le moindre objet qui

Juillet.