Hirondelle à queue carrée d’ Azara

qui la grande quantité de moustiques, qui commençaient à obscurcir l’air, 1827 présentait une chasse facile, tandis que d’innombrables volées du troupial p ' chopi1 couvraient les arbres de leur noir lustré, et faisaient retentir les deux rivages de leur cri, fidèlement rendu par le nom qu’il porte dans la contrée.

Ce spectacle varié m’enchantait et m’occupait beaucoup. C’était mon premier voyage sur les fleuves. Le patron me tira de mes réflexions, en me faisant remarquer, placées à notre gauche, de distance en distance, des croix de bois, dont chacune marquait, me dit-il , la sépulture de quelque malheureux dévoré par les jaguars; allégation qu’il accompagnait du récit de plusieurs faits épouvantables. Je déplorais le sort de ces infortunés, victimes , soit de leur imprudence , soit de la nécessité de parcourir ces îles ; et fis, de suite, involontairement, un léger retour sur moi-même, en songeant que, dans mes excursions, l’amour de la science me portait à me fier, toujours , beaucoup trop à mes armes , et m’entraînait trop facilement seul au milieu des bois les plus touffus ; mais de telles idées ne pouvaient être que passagères : aussi les abandonnai-je promptement, pour jouir de la fraîcheur que le soir amène en ces lieux, et observer, autant que possible, la forme des îles que nous ne cessions de suivre. Aussitôt après le coucher du soleil le vent tomba tout à coup; et, forcés de nous arrêter, nous nous trouvâmes exposés sans défense à la piqûre d’une nuée de moustiques, qui nous assaillit de toutes parts.

Le lendemain matin, je me vis, non sans étonnement, enveloppé de vapeurs qui s’élevaient de l’eau, si épaisses, queje ne pouvais distinguer la terre, bien que notre navire y fût amarré. Ces vapeurs, analogues à celles qui sortent d’un vase en ébullition , ressemblaient parfaitement aux nuages aqueux qu’on traverse souvent sur le penchant des hautes montagnes, et se montraient encore, quoique le soleil fût déjà, depuis quelque temps, sur l’horizon. J’attribuai ce phénomène à la différence de température de l’air et de l’eau, différence queje 11e pouvais, dans le moment, apprécier au juste, parce queje n’avais pas de thermomètre; mais la sensation de chaleur que j’éprouvais en plongeant ma main dans l’eau , 11e me permit pas de douter du fait, expliqué, pour moi, par la direction générale du Parana, qui, courant rapidement nord et sud, apporte sans doute, des régions plus chaudes, une masse d’eau naturellement plus échauffée.