Ibis à cou varié, Azara, tom. IY, pag

et de pigeons couvraient le sol des terrains secs, en y cherchant paisiblement leur nourriture; et quelques cardinaux se pavanaient sur les buissons que le bruyant hornero venait animer de ses cadences toujours joyeuses.

Pendant ma chasse, les gens du bord allèrent acheter un boeuf , pour provision de voyage, au village du Paradero, dont nous étions très-près, et qui tire son nom du canal sur les bords duquel il est situe. Je n avais long-temps songé qu’à la chasse; et, comme je me disposais a laller voir, le patron m’annonça qu’il fallait partir, afin de profiter d’un vent de sud, qui soufflait avec force. Il fallut donc, pour le moment, me contenter, sur le Baradero, de ce que m’en dirent les marins, aidé de ce que j’apercevais du rivage. Le village paraît n’être composé que de vingt à trente miserables maisons, presque toutes habitées par des fermiers; et de deux ou trois pulperías , sortes de cabarets, ou se réunissent tous les fainéans et tous les

assassins du voisinage. . A

Une fois à la voile, un vent frais nous poussait avec force; aussi passames-

nous rapidement près des falaises, qui continuent toujours, et sur lesquelles , de distance en distance, on aperçoit des maisons et quelques arbres. Liles s’interrompent un instant, pour donner passage à la rivière $ Arrecife, qui, après avoir long-temps serpenté dans les pampas, et s’être grossie du grand ruisseau du Tala, vient se jeter dans le Baradero, à quelques lieues en-deça du Parana proprement dit. Après avoir dépassé cette embouchure, le Baradero devient de plus en plus étroit; et à peine, alors, était-il assez large pour que notre petit navire pût y virer de bord. Nous étions toujours entourés d’oiseaux de toute espèce, qui s’envolaient devant nous, puis venaient se poser assez près derrière. Dans ces lieux, ou les chasseurs épouvantent rarement le gibier, l’abondance en est telle, qu’il faudrait l’avoir vue pour s’en faire une juste idée. Enfin, vers cinq heures du soir, nous débouchâmes dans le Parana. J éprouvai un instant de surprise extatique, en contemplant ce fleuve majestueux, libre enfin des îles dont je l’avais vu d’abord obstrué; et qui, comparativement au Baradero, me présentait l’aspect d’un ocean. Il a, sur ce point, plus d’une lieue de large; et ses eaux, agitées par des houles, comme celles de la mer sur les côtes, son immense largeur, perdue dans un horizon lointain, tout me faisait l’admirer avec un silence religieux. Sur la rive droite s’étendent encore des terrains parsemés d’arbres; et, le long de la rive gauche, se prolonge toujours la falaise du Baradero, au sommet de laquelle on aperçoit un groupe de maisons et un monastère dont l’église paraît assez vaste, et est ornée d’un clocher en dôme. C’est le

monastère et le bourg de San-Pedro, sur lequel je reviendrai plus tard avec plus de détails.

Les bords du Parana étaient peuplés de diverses espèces de plantes , principalement de saules. Les brillans seibos avaient entièrement disparu. Gomme le vent soufflait toujours du sud , nous continuâmes notre route. La nuit nous prit bientôt, et la campagne s’effaça pour moi. Le vent de sud avait cbassé tous les moustiques; aussi cette nuit fut-elle une nuit de repos. Bientôt nous mouillâmes, faute de vent, près d’une île tellement entourée d’arbres morts, que, le lendemain matin, nous ne pûmes descendre; mais, la brise devenant plus forte, à mesure que le soleil lui-même prenait de la force, nous appareillâmes à sept heures, et marchâmes de nouveau jusqu’à dix, ou le calme survenu nous força de nous amarrer à l’île de San- Nicolas, en face de la ville de ce nom. Je descendis, et me disposais à m’avancer dans l’intérieur, quand les matelots me crièrent de revenir sur mes pas, parce que cette île, très-boisée, était habitée par un jaguar ( t i§re). Ils me contèrent qu’un animal de cette espèce, par eux surnommé Simon, avait, depuis quelques années, fixé sa demeure en ce lieu, et qu’il y était toujours redouté. Il avait poussé la hardiesse jusqu’à monter, la nuit, à bord des bâtimens amarrés, afin d’y prendre la viande qu’on y suspend aux porte-haubans. Plusieurs personnes avaient été ses victimes, ce qu’annonçaient nombre de croix placées le long du rivage. Tous les soirs , on l’entendait rugir d’une manière effroyable , et l’on assurait l’avoir vu , plusieurs fois, dans les crues, perché sur un arbre. Il allait, toutes les nuits, à terre, tuer des bestiaux, puis revenait, à la nage, dans son repaire habituel. La conversation une fois entamée sur les jaguars, ne tarissait plus; et j’appris des choses étonnantes sur les mœurs de cet animal, qui, en Amérique, remplace le tigre africain. On me fit alors, par exemple, pour la première fois, la description de sa manière de pêcher, qui ne laisse pas d’être ingénieuse. Il s’enfonce dans l’eau jusqu’au poitrail, et y laisse tomber son épaisse salive, qui attire un grand nombre de poissons. Dès qu’il en voit beaucoup de réunis, il les frappe, en développant ses énormes griffes; de la patte dont il les guettait, il en atteint toujours quelques-uns, qu’il lance à terre par derrière lui, pour les dévorer ensuite à loisir. On me décrivait aussi l’un de ses stratagèmes, dont les fermiers de Corrientes m’ont, depuis, fort souvent entretenu. Profitant de l’habitude qu’on a d’attacher ensemble, par le cou, deux chevaux, quand on veut accoutumer l’un d’eux à une nouvelle demeure, il tue d’abord un de ces chevaux, et force l’autre, à coups de

Parana.

Février.

griffes, à traîner le cadavre dans un lieu où il puisse, loin des habitations, dévorer tranquillement sa proie; puis attaque le second, qu’il tue également, et se trouve ainsi approvisionné pour plusieurs jours.

Comme le patron désirait un renfort de provisions, il interrompit la conversation pour faire préparer le canot qui devait en aller chercher sur la côte ferme. Je m’y embarquai, et nous descendîmes un peu plus bas que le bourg , au pied d’une haute falaise argilo-calcaire assez escarpée , de même nature que celles de Buenos- Ayres. J’en examinai les couches avec attention ; et, après y avoir aperçu quelques fragmens d’os de mammifères fossiles, j’aimai mieux y en chercher de nouveaux, que d’accompagner les marins à San-Nicolas de los arrojos (Saint-Nicolas des ruisseaux). Mes recherches me procurèrent des ossemens très - importans de trois espèces de mammifères. Les uns appartenaient à un animal aussi gros qu’un bœuf : c’en étaient les côtes et le coccyx. Les autres étaient ceux d’un animal carnassier de la taille du chat, et ceux d’un rongeur de la taille du rat. Us étaient devenus entièrement noirs, ainsi que les dents, d’ailleurs très-bien conservées. C’est aussi là que je rencontrai , pour la première fois , une jolie espèce de copris à élytres de la plus belle couleur d’or. Je m’occupais à chasser , quand les matelots revinrent ; nous retournâmes à bord , et nous marchâmes toute la nuit.

Le 19, au matin, nous avions laissé en arrière un grand coude du Parana, nommé vuelta de Montiel, et nous suivions d’assez près des falaises perpendiculaires et élevées, toujours de même nature, c’est-à-dire de calcaire argileux. Nous passâmes devant le bourg du Rosario (rosaire), le premier point habité de la province de Santa-Fe, agréablement situé au sommet de la falaise, sur le bord du Parana, et dont le clocher est en dôme, comme celui de San-Pedro; ce dont, au reste, je ne pus juger que par ce que je vis de notre barque; car nous ne nous y arrêtâmes pas. Vers le milieu du jour, un calme nous força de nous arrêter près d’une île au milieu du Parana. J’y descendis de suite et fus agréablement surpris de trouver , sur les terrains qui venaient d’être abandonnés par les eaux des crues, plusieurs belles espèces de coquilles d’eau douce, du genre ampullaire, dont quelquesunes nouvelles. Je tuai aussi plusieurs oiseaux , entr’autres le tangara rouge -cap % à la tête d’un beau rouge, et le râle géant d’Azara1 2, connu