Gallinula gigas , Spix
des marins sous le nom de gallineta (petite poule), à cause de l’analogie de sa forme avec celle de ce dernier oiseau. Cette île était entièrement submergée par les crues du Parana; et je fus obligé de me mettre dans l’eau jusqu’à la ceinture, pour atteindre quelques petits bouquets de bois de son intérieur. La côte ferme nous montrait toujours les falaises élevées , audessus desquelles on voyait, de distance en distance, des maisons d’Estancieros , très-reconnaissables par leurs enclos ou parcs, formés de troncs d’arbres. Les parcs, nommés corrales dans le pays, servent à enfermer les chevaux ou les bœufs.
La brise souffla de nouveau vers le soir. Nous marchâmes toute la nuit, et nous arrêtâmes, le lendemain matin, contre une île submergée. On y apercevait plusieurs petits bouquets de saules que je ne pus atteindre qu’en me mettant dans l’eau, et sur lesquels je tuai de sinistres caracaras1, attirés là, sans doute, par la multitude de poissons morts qu’y avaient jetés les eaux. J’y rencontrai aussi une belle espèce de pic à tête blanche2, qui faisait retentir les bois de ses cris aigus et désagréables. Le bord des eaux était couvert de canards, et les espaces secs m’offrirent de belles ampullaires. Cette île était entièrement submergée, à l’exception d’un petit espace, seul accessible auprès des arbres, morts pour la plupart; ce que j’attribuai à la quantité de plantes grimpantes appartenant surtout au convolvulus, qui, en les enveloppant, quelquefois, jusqu’au sommet, finissent par les étouffer ; ou, desséchées pendant l’hiver sur les arbres mêmes, les entraînent dans leur ruine, quand elles viennent à être incendiées parles marins de relâche, qui s’amusent, le plus souvent, à mettre le feu aux îles. Je dus, au reste, à ces plantes beaucoup de petites espèces d’insectes, que j’en fis sortir, en les secouant sur un parapluie renversé. Le soir, nous démarrâmes, et allâmes nous attacher, de 1 autre cote du Parana, a une île beaucoup plus élevée et toute couverte de bois , ce qui me fit espérer une chasse plus fructueuse. Cette île se nomme Isla de los P ajaros (de des oiseaux), sans doute en raison du grand nombre qu’on y en rencontre habituellement.
De vives contrariétés domestiques que j’avais éprouvées avant de quitter Buenos -Àyres, m’avaient causé une fièvre lente qui ne me quittait pas. Entièrement privé d’appétit, une volonté ferme me faisait seule agir, en
1. P olyborus vulgaris, Vieillot, Gai. pl. 7; Falco brasiliensis , Gmel.
