Cervus nemorivagus , Fréd. Cuv

détacha de suite ses terribles boules {bolas), et partit au grand galop en les faisant tournoyer au-dessus de sa tête. Je le perdis bientôt de vue ; mais il revint peu après , un peu honteux d’avoir manqué l’animal. La manière de bolear (bouler) paraît extraordinaire aux Européens; je l’ai déjà décrite; mais ce sont de ces details sur lesquels le lecteur doit revenir plusieurs fois pour se les rendre familiers. Le chasseur est armé de deux ou trois boules en plomb ou en pierre, attachées à l’extrémité d’autant de courroies, qui se réunissent à un centre commun, de manière à former des branches d’égale longueur. Quand il aperçoit le gibier, il lance son cheval au galop , tenant une des boules dans la main droite, tandis qu’il fait tournoyer les autres audessus de sa tête. Dès qu’il se croit à portée, il les détache sur l’animal, qu’elles vont, le plus souvent, frapper, en sifflant dans les airs; et, pour peu qu’ elles l’atteignent aux jambes, l’animal est perdu; car elles l’entortillent, le font tomber, et le chasseur le prend vivant. Le soir, on fit brûler de la paille mouillée et l’on ferma les portes, afin de chasser les moustiques. Je ne sais trop si je n’aurais pas préféré la morsure de ces cruels insectes à l’infection delà fumée; mais la fatigue l’emporta; je dormis bien, et rachetai ainsi la pénible insomnie des nuits précédentes.

Le 25, je montai de bonne heure à cheval; et, traversant encore des terrains sablonneux, remplis de lacs et de bouquets de bois, j’arrivai à Y estancia de la Cruz (de la croix), placee elle-même sur le bord d’un beau lac, dont les eaux limpides invitaient à s’en approcher. En sortant de la Cruz, je fis deux lieues au milieu de bouquets epars de X acacia espinillo , ou dans Y espinilla r (bois d’espinillos ) , propre à ce terrain, qui n’est plus sablonneux et varié, comme celui de las Ensenadas, mais purement argileux, bas, inondé en partie et d un aspect tout a fait triste, bien different de celui des jolis sites queje venais de parcourir ; sol constamment plat, n’offrant plus que des arbres en boules, épineux, rabougris, et perdant alors leurs feuilles, dont la chute laissait à nu des branches croisées en tous sens , le plus souvent chargées de gros nids danumbis et de perruches, et de quelques plantes parasites non moins disgracieuses. J’arrivai de la sorte à une autre estancia, dite la Limosna (1 aumône), l’une des fermes des environs les plus riches en bestiaux, ce qu attestent a tous les yeux les immenses parcs dont elle est entourée. J’avais encoie trois lieues a faire pour atteindre le but de ce premier voyage. La première moitié de cette dernière partie de ma route fut encore bordée de ces tristes espinillas, et le reste présentait un terrain inondé pendant les pluies, mais couvert, a lepoque de mon passage, d’une belle pelouse verdoyante. La

direction que j’avais suivie depuis Corrientes était est et ouest, entre le cours du Parana au nord, et celui de la petite rivière de Riachuelo au sud. Des bois élevés, qui se montraient alors à découvert, longeaient la cote du Parana ; et, vers le sud, des marais étendus, entremêlés, de loin en loin, de quelques

bouquets de bois, bornaient l’horizon. , . . , ,

J’arrivai enfin à Irihucua' (le trou de l’urubu). Je ne marretai pas a la maison de poste, distante d’une lieue du Parana, où il y avait une estancia occupée par une famille d’indiens guaranis, et le seul endroit habite de environs. Je me rendis promptement à la côte même du fleuve, où un vieux Français, ancien négociant ruiné, faisait couper des bois de charpente, pom les expédier ensuite à Buenos-Ayres. C’est là que j’avais résolu de m établir quelques jours, pour rayonner et bien reconnaître les environs.

4 L’habitation de mon pauvre compatriote, hutte de 1 aspect le plus hum , était située sur le haut de la falaise du Parana, au milieu dune pelouse entre deux bois très-étendus. De la maison , un paysage admirable se presentad de toutes parts à la vue. D’un côté c’était le Parana, large alors de plus d une lieue, déroulant, aussi loin que les regards pouvaient s’étendre, son cours peu tortueux, et promenant majestueusement, entre deux rives ornees de bois élevés, ses ondes paisibles, que divisaient, de distance en distance, ou des bancs de sable d’un beau jaune, ou des îlots richement boises et que n’obstruaient plus, comme ailleurs, ces grandes îles, qui ne permettent qoe difficilement d’en mesurer et d’en admirer 1 etendue. En face, de 1 aut > , se développaient les vastes plaines du beau Paraguay , d assez près pour qu on pùt en distinguer les estancias, et entendre, quand le vent portait, les mugis-

semens des bestiaux quelles nourrissent. '

Impatient de parcourir les environs, je pris mon fusil; et, dans la compagnie de mes deux compatriotes, j’allai faire une promenade au bois voisin, ou depuis peu de temps, on avait ouvert quelques sentiers destines a faciliter le transport, jusqu’au lien d’embarquement, de la coupe, qui doit passer par le Parana , dans les chantiers de Buenos-Ayres. L’aspect de 1 intérieur de ce bois était enchanteur. Partout des arbres d’une élévation considerable , qui, pour la première fois, voyaient l’homme porter ses pas sur leur sol nata , foulé seulement, jusqu’alors, par les jaguars et pas les jets verdoyons du palmier pindó, gracieusement unis aux feu loges touffus variés des autres arbres, qui semblaient vouloir l’entourer de leur protection.

1. Nom guarani , composé de iribú, catharte urubu, et de cua , trou, demeure.

Celui qui n’a pas vu la nature vierge dans son luxe agreste et sauvage, ne peut se faire qu’une faible idée de ce qu’elle a d’imposant. A cet aspect, l’esprit le plus impassible et le plus froid s’exalte , et reporte involontairement sa pensée vers l’auteur de tant de merveilles. Les travaux de l’art peuvent être plus réguliers; mais les œuvres de la nature offrent, dans son désordre même, un attrait et un enchantement de plus. J’aurais contemplé bien longtemps ce magnifique spectacle, sans les myriades de moustiques dont je me vis bientôt assailli; et, la tête déjà horriblement enflée, souffrant un véritable martyre, mais toujours enthousiasmé, malgré mes douleurs, force me fut enfin, pour ne pas les aggraver encore, de revenir à la butte de mon vieul compatriote.

Cette hutte 1 était construite de morceaux de bois disposés comme ceux d’une tente, et couverte en feuilles de palmier, qui ne pouvaient garantir que du soleil, car on voyait le jour à travers. Les deux extrémités en étaient ouvertes à tous les vents, dans le double but de ménager la circulation de l’air à l’intérieur et d’empêcher les moustiques d’y demeurer pendant le jour. L’ameublement se composait de deux ou trois pieux placés debout vers l’un des côtés, et qui en soutenaient horizontalement quelques autres, sur lesquels s’étendait un cuir qui servait de lit au propriétaire; d’un banc, servant de table, et d’un ou deux autres employés comme sièges, le tout sur une surface de dix pieds de long sur huit de large. En dehors était une ramada formée de branchages, mal construite, menaçant ruine à chaque instant, et qui servait de chambre à coucher, quand il y avait beaucoup de moustiques. Comme elle était fort élevée, on y montait par une échelle d’une construction non moins négligée et que constituaient deux perches tortues auxquelles, de distance en distance, étaient attachés transversalement, en guise d’échelons, des bâtons assujettis par des lanières de peau de bœuf non tannée. C’est sous cette ramada qu’on faisait la cuisine en plein air. A proximité, se trouvaient quelques autres de ces échafaudages informes, à l’usage des ouvriers qui travaillaient à la coupe des bois.

Je restai plusieurs jours à Iribucua, parcourant tous les environs, afin d’en recueillir les animaux et les plantes. On m’eût vu, tour à tour, m’enfoncer au plus épais des bois , en longer les lisières , ou bien examiner , dans les plaines, la moindre plante et le moindre insecte. L’automne commençait alors à exercer son empire sur toute la nature; aussi mes courses