Procellaria pelagica, Brisson

de ïa force. Je n avais jamais vu que de petites montagnes; aussi avais-je de la peine à croire que ce cône écrasé, qui forme le sommet du pic, fût une continuité de la terre qui se montrait bien nettement au-dessous des nuages. Au retour de mon voyage au Pérou, je n’aurais pas fait cette observation. Bientôt les nuages disparurent entièrement; et la terre montra ses contours mamelonnés, qui se dessinaient gracieusement sur un ciel du plus bel azur.

A mesure que les differens mamelons se détachaient sur le fond et qu’un point de plus se montrait plus nettement , j’éprouvais intérieurement des sensations exquises qu’il me serait difficile de décrire; mais je les éprouvais seul, et ne les vis point partager par mes compagnons, habitués à voyager. Cependant la terre paraissait s’élancer au-devant de nos désirs; bientôt, on distingua des points éclairés qui , peu de temps après , furent reconnus pour une reunion de maisons, une ville. Le vent nous poussait rapidement, et nous ne tardâmes pas a reconnaître la ville de l 'Orotava , assise sur un plateau élevé de cent soixante toises au-dessus du niveau de la mer h Nous vîmes distinctement la partie basse,, appelée port, communiquant avec la ville par un beau chemin qui se dessine sur le penchant de la montagne. Nous supposions pouvoir débarquer dans quelques heures ; mais il en fut autrement. Les batimens de guerre ne relâchant jamais à l’Orotava, Santa- Cruz est le seul port des Canaries où ils soient reçus ; aussi éprouvâmes-nous le chagrin de changer tout a coup de direction : le commandant donna l’ordre de virer de bord; nous nous éloignâmes de terre, pour courir une bordée et Pour nous trouver le lendemain près du port de Santa-Cruz.

Le lendemain, vers midi, nous doublâmes la pointe d’Anaga, qui nous cachait Santa-Cruz, et nous eûmes la certitude d’aller le même soir à terre. Nous longeâmes la rangée de montagnes déchirées et arides qui bordent cette partie de la côte; nous y cherchâmes en vain une végétation active; la lunette nous montrait, pour toutes richesses végétales, des groupes d’euphorbes à feuilles de cactus, placés sur les assises des rochers, et quelques plantes rabougries. Peu de temps après, encore à l’aide de la lunette, nous découvi unes les toui s de deux églises de Santa-Cruz ; enfin , vers trois heures , nous mouillâmes, à peu de distance de terre, en face de la ville. Il ne tarda pas à s’approcher du bord un canot, portant un officier de la marine espagnole et le vice-eonsul français. Après les questions d’usage sur la santé des gens du bord, le canot partit, pour annoncer au commandant que notre

1. Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales , tom. I, pag. 248.

En mer.

Tenériffe.

intention était de saluer; bientôt, en arborant le pavillon espagnol au haut du «rand-mât, on le salua de vingt et un coups de canon; les forts de la côte répondirent au salut et l’écho des montagnes en reproduisit long-temps

au loin les sons belliqueux. • A ,

Nous étions dans une grande baie ouverte, que bordent, de chaque cote, une suite de montagnes ravinées par le lit des torrens qui les sillonnent de distance en distance. Derrière la ville s’étend un vaste terrain en amphithéâtre, de plus en plus élevé; au premier aspect, la ville offre un coup d’oeil assez pittoresque, que je retrouvai plus tard h Valparaiso, au Chili; elle se déploie sur le bord de la côte : on y remarque un air de propreté; les maisons, bien bâties , mais peu élevées et n’ayant, au plus, que deux étages, sont peintes de diverses couleurs et ont, à leurs angles, une ligne noire simulant un pilastre : toutes sont surmontées d’une terrasse.

Nous descendîmes à terre le soir; nous débarquâmes au môle, construit en pierres de taille. Malgré cette construction avancée, le débarcadaire est incommode; les canots s’y brisent fréquemment; et il est rare qu’on y puisse descendre sans se mouiller; car la mer y est toujours grosse et y deferle avec violence. Je vis d’abord une promenade publique peu vaste, ne contenant, alors, que quelques tamarisques et des peupliers blancs; et ornee, dans le style mauresque, de petits pilastres alignés, peints de diverses cou- Jeurs ; ornement qui ne me parut pas de bon goût. Il est vrai que j etais encore préoccupé du souvenir de nos beaux monumens de Trance. J allai sur la place à l’une des extrémités de laquelle est une grande fontaine, en forme de pyramide quadrangulaire. Cette place est munie de trottoirs en pierres de taille et artistement pavée de cailloux roulés de diverses couleurs, arranges symétriquement et représentant des dessins assez réguliers. Nous ne trouvâmes , d’ailleurs, de remarquable, dans la ville, que l’extrême propreté qui la dis-

tU Comme il faisait encore jour, je ne vis, dans les rues, que des femmes du peuple; elles sont habillées à l’espagnole, avec une écharpe ou mantille de laine blanche, dont elles s’enveloppent la moitié de la tête, et dont les bouts pendent ou sont croisés sur la poitrine. Quelques-unes portent en outre, un chapeau d’homme. J’ai retrouvé un costume analogue dans les villes du Haut -Pérou. Les hommes ont un pantalon qui ne leur va quau genou e dont les bords sont libres sur le côté. La plupart des enfans des deux sexes, dans les classes inférieures, vont tout nus; aussi leur peau est-elle basanee. Les femmes ont ce caractère de figure propre à tous les descendans des heis

Castillans; elles ont, en général, des traits assez prononcés et de beaux yeux noirs, ce qui ne contraste pas mal avec la blancheur des femmes des hautes classes de la société. Ces dernières se renferment chez elles et n’en sortent que pour aller à la messe. On ne les voit pas aux fenêtres, comme en France; et une sorte de petit guichet (postigo), pratiqué aux croisées, leur permet de voir au dehors, sans risquer d’être vues elles-mêmes.

Je n’entrerai pas dans plus de détails sur les mœurs des habitans. Il faut un long séjour pour se prononcer à cet égard; et un voyageur qui ne voit qu’en passant, doit toujours craindre de se tromper. Du reste, une foule d’ouvrages en ont déjà parlé; et l’on ne saurait mieux faire que d’attendre la savante histoire des îles Canaries, que préparent MM. P. Barker Webb et Sabin Berthelot, qui ont séjourné long-temps dans toutes ces îles, et qui, mieux que personne, sont à portée d’en compléter la description.

Comme dans beaucoup des pays chauds d’Amérique, je vis un grand nombre de femmes des classes inférieures se baigner, tous les soirs, au mole même; elles étaient entièrement nues et laissaient à la demi-obscurité de la nuit le soin de voiler leurs formes; elles ne paraissaient pas du tout s’occuper du voisinage d’un grand nombre d’hommes que la fraîcheur de la mer attire sur le môle, promenade du soir de ces lieux. Je remarquai, parmi les curieux , plusieurs prêtres portant, comme tous ceux que j’ai vus depuis en Amérique, un chapeau relevé de chaque côté.

Je désirais descendre de bonne heure, le lendemain, pour aller faire des courses d’histoire naturelle; mais le caprice du commandant de la Meuse en décida autrement. Il ne voulut pas me faire donner un canot; et je fus obligé d’attendre qu’un bateau de pêcheurs consentît à me prendre, en payant. Je saisirai cette occasion de signaler l’espèce de rivalité, si préjudiciable à l’avancement de la science, qui existait, à cette époque, entre quelques officiers de marine et les naturalistes. Je n’ignore pas l’origine de ce préjugé, qui semblait vouloir faire expier à une classe entière la gaucherie d’un seul , mort depuis à Madagascar; mais il n’en est pas moins injuste. Je regrette d’avoir à dire que j’eus beaucoup à souffrir, pendant toute cette traversée, du manque absolu de procédés du commandant et de son lieutenant , qui ont poussé le mauvais vouloir jusqu a entraver continuellement mes explorations. Je me hâte d’ajouter que l’aimable société des autres officiers du bord m’indemnisait amplement des dédains de leurs chefs ; et, glissant rapidement sur un sujet aussi pénible, j’anticiperai quelque peu sur le cours de mon voyage, pour rendre ici un hommage public à plusieurs autres officiers de la marine

Tenc'riffe.

de l’État, parmi lesquels je nommerai M. Lefèvre, commandant de la Zélée, en 1826, et M. du Petit-Thouars , commandant du Griffon, en 1855. Tous, avec une délicatesse, une grâce et une complaisance infinie, ont constamment tout mis en oeuvre pour me seconder dans mes travaux, en facilitant de tout leur pouvoir mes observations et mes recherches.

La petite barque de pêcheur ne put me mettre à terre qu’à dix heures du matin. J’avais perdu toute la matinée, et une chaleur accablante se faisait déjà sentir. Une fois débarqué, j’éprouvai une joie extrême, que l’on ne goûte qu’en foulant pour la première fois une terre étrangère et éloignée du sol natal. Je me dirigeai vers le lit d’un torrent voisin, en marchant sur des débris de basaltes, transportés par les eaux. J’admirais ces masses imposantes tourmentées par les orages et par les anciennes éruptions qui, tant de fois, en des temps reculés, ont changé la forme de leurs crêtes élevées. Partout des roches saillantes, nues, ne donnant pas même naissance à un malheureux lichen. Je ne trouvai qu’un peu plus loin des euphorbes 1 bravant l’excès de la chaleur et de la sécheresse, et se groupant, dans les crevasses des rochers, en jolis candélabres d’un beau vert, élevés de six à sept pieds. Quelques petits arbustes sont dispersés çà et là, comme pour montrer que la nature n’est pas tout a fait ingrate enveis ce sol bouleverse. Je n’avais apporté qu’une petite quantité d’eau ; l’exercice que je fis en soulevant des pierres , pour chercher dessous des hélices , n’avait fait qu’augmenter la soif qui me dévorait. J’aperçus, dans le ravin, à une assez grande distance, des arbustes dont les feuilles jaunissantes attestaient le besoin d’humidité; je portai machinalement mes pas de ce coté, et je les reconnus avec plaisir pour des figuiers blancs, chargés de figues à moitié sèches, qui apaisèrent momentanément ma soif; puis je m’enfonçai , tout en poursuivant mes recherches, dans les sinuosités du lit desseche du tonent. La soif se fit bientôt de nouveau sentir, et avec plus de violence; la chaleur était étouffante; pas un souille de vent ne venait la tempérer. Le sol noirâtre était brûlant; aussi m’estimai -je très -heureux de rencontrer un berger descendu des montagnes, tandis que ses chèvres paissaient librement sur les coteaux escarpés. Je lui demandai de 1 eau. Il se montra d une obligeance extrême. Il alla chercher un petit baril qu’il avait cache dans une petite cabane couverte de branchages, et me l’offrit. Je bus a longs traits, et recouvrai les forces nécessaires pour continuer ma promenade. Je trouvai, a