Euphorbia Canariensis , Lin

quelque distance, une grotte spacieuse, taillée dans le roc. Cette grotte me 1826 paraissait avoir dû être l’une des demeures de ces fameux Guanches, les ~ T

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et les parois, justifia mes prévisions. Plus tard, je fis la découverte d’une source

dont je m’étais muni.

Peu de temps après, le plus beau spectacle s’offrit à moi. Le soleil n’éclairait plus que le sommet des montagnes , dont les crêtes en feu contrastaient avec l’ombre, qui se répandait de toutes parts. Des groupes de cierges plus rapprochés et quelques arbustes verts annonçaient encore un peu de vie; l’aspect agreste des coteaux, la solitude dans laquelle je me trouvais, tout me disait queje n’étais plus en France; et j’osais à peine articuler un mot, dans la crainte de troubler le silence sauvage de ce désert, interrompu seulement par les sifïlemens des bergers, que répétaient mille fois les échos. J’entendais ces bergers, armés d’une longue lance, appeler, du haut des pics, leurs chèvres qui, se ralliant paisiblement à ces sons si bien connus d’elles, descendaient, à pas mesurés, du sommet des monts, et se réunissaient en troupes, au signal de leur guide. Je les vis se diriger vers l’entrée du ravin; et, bientôt, s’éloigner avec lenteur. Toujours en extase, j’entendais encore, dans le lointain, le son aigu des sifïlemens et le tintement des clochettes suspendues au cou des chèvres. Bientôt les sons se perdirent tout à fait dans le vague des airs. Je m’aperçus alors seulement que la nuit s’avançait et que j’étais seul au milieu des montagnes.

Mon parti fut bientôt pris. Je me décidai à passer la nuit dans la grotte des Guanches, J’y retournai; et, avant d’y prendre possession de ma couche improvisée, je restai long -temps encore en dehors. La nuit était calme et sans lune; le silence solennel; à peine entendait-on le bruissement des ailes de quelques chauves-souris et le chant monotone de quelques oiseaux nocturnes. Cependant la nuit s’avançait; je rentrai daus ma grotte, et je m’y couchai pour réparer les fatigues du jour. Telle fut la première nuit que je passai dans la campagne; nuit suivie, depuis, dans mes voyages, de tant d’autres du même genre, queje finis par trouver du plaisir à ne plus habiter sous un toit.

Le lendemain, je repris le chemin de Santa-Cruz; et, de là, je me dirigeai à pied vers la capitale de File, la Laguna de Mercedes. Les habitans comptent une lieue et demie de Santa-Cruz. 11 me fallut près de deux heures pour m’y rendre. Le chemin est on ne peut plus difficile. J’allais toujours montant sur une pente assez raide, et marchant sur des morceaux de lave, qui, en moins

1826. d’une heure, eurent déchiré ma chaussure. Tout le long de la route, j’avais —7 lieu de reconnaître que, malgré les obstacles que leur oppose la nature, les C’ habitans sont laborieux. Les terrains qui bordaient le chemin étaient labourés , et les coteaux des montagnes plantés de vignes, dont la verdure formait un contraste piquant avec l’aridité des terrains en chaume des environs. J’arrivai non sans fatigue à la Laguna. Cette ville me parut assez bien bâtie , dans le genre de toutes les villes américaines, c’est-à-dire divisée en carrés {cuadras) de maisons d’égale grandeur. Les rues en sont bien pavees. Les habitans riches de Santa -Cruz viennent y passer le temps des chaleurs , qui sont très-fortes au bord de la mer, et jouir de la belle végétation des environs. Les campagnes, en effet, sont riches, et l’on y trouve l’agréable mélange des orangers, des citronniers et des bananiers.

Après avoir vu la ville , je me dirigeai sur l’un des points boisés du pays. Je traversai de belles campagnes, et je gagnai un petit bois composé d’arbres peu élevés. Sur les montagnes voisines on apercevait des sapins1, qui donnent aux habitans un bois utile à tout; car ils l’emploient aux charpentes et a la construction des conduites d’eau par lesquelles Santa -Cruz se fournit

de l’eau nécessaire à sa consommation.

En revenant à Santa -Cruz, je rencontrai beaucoup de chameaux, qui servent au transport des marchandises jusqu’à la Laguna, et une foule de femmes, avec d’énormes paniers sur leurs têtes. C’est ainsi qu’elles transportent, tous les jours, les fruits, pour l’approvisionnement. de Santa-Cruz. Il n’est pas rare de les voir chargées de fardeaux pesant près de soixante livres. Quelques - unes vont pieds nus , ce qui paraît incroyable , a cause

des cailloux de la route. f

J’éprouvai, en descendant à Santa-Cruz, une chaleur proportionneront

plus intense que la fraîcheur que j’avais sentie en montant à la Laguna. J’ai souvent, depuis, observé le même phénomène, dans mes courses au

milieu des hautes montagnes de Bolivia et du Pérou.

J’employai les jours suivans à dessiner des animaux marins et des poissons et à faire des recherches sur la côte et sur les montagnes. Mes recherches furent assez fructueuses. Le nombre d’espèces de poissons est des plus varié, et je trouvai beaucoup de varechs et des polypiers. Les montagnes m’avaient présenté plus de dix espèces de coquilles terrestres.

Août. Le 18 Août, j’étais retourné à bord, attendant l’instant du départ. Les

1, Pinus Canariensis.

Ténériffe.