Voyez planches, Coutumes et usages, n

l’animal à prendre la fuite. Ces marqueurs sont continuellement exposés à la mort; ce qui ne les empêche pas de se rire des périls attachés à leurs fonctions, dont l’exercice est pour eux le plus grand des plaisirs, et qu’ils remplissent souvent sans autre interet que celui de signaler leur adresse. Le commandant de Yaguarété cora déployait, surtout au lazo, une dextérité réellement étonnante. Montant un cheval leger, fait a cette espece de joute, et parfaitement secondé par lui , bien rarement il manquait sa bête. Les opérations durèrent six j oui s de suite, sans que les champions se fatiguassent de ce divertissement un peu barbare. Il est vrai que des fêtes continuelles venaient en interrompre la monotonie. On réserve ordinairement, pour ces occasions, le bœuf ou plutôt la vache la plus grasse; car les habitans estiment beaucoup plus la vache que le bœuf.

Vers le soir, las de voir souffrir tant de pauvres bêtes, je partis pour aller visiter le bras sud du Batel. Je ne rencontrai sur ma route que des troupes de pigeons, dont je tuai plus de douze d’un seul coup de fusil, tant ils étaient entasses les uns sur les autres. Si l’Amérique septentrionale est riche en oiseaux de cette espece, les parties australes de l’Amérique méridionale n’en possèdent pas moins, surtout la Patagonie, où, pendant l’hiver, leurs volées forment nuage à l’horizon. Le bras du Batel que j’étais allé voir n’est pas boise sur ses bords; il ne s y trouve qu’un large marais couvert de joncs, d’où lui vient le nom d’estero, que lui donnent les habitans.

Cette plaine, verte, uniforme, qui s’agite et ondule au moindre vent, comme les vagues de la superficie de la mer, offre aussi, de loin, dans les temps calmes, l’aspect d’une immense prairie, parfaitement horizontale, que la vue a peine à franchir, pour apercevoir les terrains de la rive opposée; singulière variété de formes que présentent, à chaque pas, les déserts des continens modernes et encore a letat de nature, mais qu’on chercherait en vain aujourd’hui, dans notre vieille Europe trop civilisée. Après avoir parcouru les rives du marais, jusqu’à une petite maison ou puesto d’ estancia, distante le plus de trois lieues de Festancia même, je revins sur ce théâtre d’intréùdité, d’adresse et de sang.

Le Bincon de Luna est presqu’au centre de la province de Corrientes, vers est, comme je lai dit; il est formé d’une langue de terre comprise entre leux bras du Batel, qui la circonscrivent entièrement, sans y laisser d’autre ssue, avec le chemin que j’avais pris pour m’y rendre, qu’une sortie ouerte vers son extrémité nord. Séduits par la facilité de veiller aux bestiaux éunis en un lieu disposé de la sorte, les Jésuites y avaient établi une estancia

Rincon de Luna.

que leur expulsion fit tomber au pouvoir du gouvernement espagnol. L affranchissement du pays en avait fait, ensuite, une propriété de la province, et la province l’avait vendue à une société de négocians ou gros proprietaires de Buenos-Ayres, qui voulaient y former une estancia en grand, et y elever beaucoup de bestiaux. Cette société, enfin, avait chargé M. Parchappe d’en lever le plan topographique; et c’est il cette dernière circonstance que je devais de me trouver, dans la compagnie de cet ami, au Rincón de Luna, qu’en raison de son éloignement je n’aurais peut-être jamais vu.

Le Rincon de Luna a plus de vingt lieues de longueur; mais la largeur n’en est que d’une lieue dans certaines parties, et moindre encore dans certaines autres. Pour toute habitation, il n’y a qu’une estancia, ses différens postes et une petite chapelle, bâtie du temps des Jésuites, qui couvraient de leurs estancias toutes les rives de l’Ibera. Cette estancia avait un gerant ou mayordomo, chez lequel nous étions. Le Rincon de Luna dépend de la comandancia de Yaguareté cora (parc du jaguar), dont le nom indique assez que cette partie de la province est celle où se trouve le plus de ces terribles animaux, qu’y attirent le grand nombre des plaines couvertes de iones, les petits bouquets de bois et la proximité des immenses marais de libéra, servant de séjour aux grands cerfs et à une multitude de cabíais,

nourriture habituelle des jaguars. ,

Avant de passer outre, je crois devoir donner en détail a mes lecteurs la

description d’une estancia dans la province de Corrientes , sauf a constater avec lui, quand nous pénétrerons ensemble dans les immenses pampas, les diverses modifications qu’y subissent les établissemens de ce genre1. On sait déjà qu’une estancia est un lieu où l’on élève des bestiaux; mais on n’a pas encore pu juger de l’ensemble de ces établissemens, principales spéculations des propriétaires des parties australes de l’Amérique du sud. Aux environs de Buenos-Ayres, ces estancias ont quelquefois trente à quarante mille tetes de bétail, distribuées en divers groupes. Celle du Rincon de Luna, que je vais décrire, comme modèle des estancias de la province de Corrientes, n’en possédait que six mille, vaches, bœufs et taureaux, sans compter les bestiaux d’autre espèce, comme les chevaux, au nombre d’environ deux cents, et près de huit cents à mille bêtes à laine. La maison se composait de trois corps de

1 Je dois, sur les estancias, à la complaisance de M. Parchappe, des renseignemens additionnels, fruit de sa longue expérience du pays, et qui, j’ose l’espérer, laisseront peu de choses a

dire sur ce sujet.

logis : Pim servant d’habitation au propriétaire ; un autre servant de cuisine 1827. et de logement aux employes, en hiver (car, dans la saison des moustiques, Rincon ces derniers couchent sur une immense ramada en troncs de palmiers coupés de Luna' en deux); et le troisième servant a emmagasiner les peaux et les suifs. Dans tous les pays boises , on construit , autour des maisons , d’immenses parcs (corrales) , le plus souvent de figure ronde et formés de pieux fichés en terre.

Ceux du Rincon de Lima étaient en troncs de palmiers coupés en deux, et parfaitement alignes. Deux, surtout, étaient assez vastes pour contenir, l’un six mille bêtes a corne , et l’autre tous les chevaux de rétablissement. Les autres parcs devaient renfermer les moutons. A Buenos- Ayres , on les entoure de fossés profonds qui défendent aussi les estancias de l’approche des Indiens.

Ils servent tantôt à réunir, de temps en temps, les bestiaux, pour les empêcher de devenir tout à fait sauvages ; tantôt à en faciliter le dénombrement et la marque, comme on vient de le voir. Les chevaux sont plus souvent réunis dans leur parc. Indépendamment de sa maison centrale, chaque estancia est pourvue de plusieurs puestos (postes), ou l’on répartit les bestiaux quand ils sont trop nombreux, ou meme dans le but spécial de les disperser sur une plus grande surface de terrain, afin qu’ils y puissent paître avec plus de facilite. Parmi les bestiaux eleves dans les estancias, les jumens ne sont considérées que comme devant fournir les chevaux nécessaires aux besoins de 1 etablissement. On n’en fait point un objet de commerce; et c’est seulement lorsque le nombre en devient trop considérable, qu’on les tue pour les écorcher et pour en vendre la peau; aussi ne se fait-on aucun scrupule, même dans la saison des moustiques, de leur couper la queue pour en vendre les crins. L’éducation des bêtes a cornes, ainsi que celle des chevaux, est absolument abandonnée à la nature; et si l’on ne les réunissait pas, de temps en temps, dans les parcs, soit pour séparer des autres celles qu’on veut vendre ou tuer, soit pour les empêcher de trop s’écarter et de sortir des limites du proprietaire , on pourrait dire qu’elles sont entièrement sauvages. Il faut distinguer, neanmoins, celles qu’on attache pour les traire et que l’on apprivoise à cet effet. Leurs veaux participent naturellement de leur douceur. On nomme les bêtes de cette race tamberos , du mot tambo \ qui signifie qu’elles sont apprivoisées, pour les distinguer des autres, que l’on appelle cerreros* 2. C’est parmi les premieres qu’on choisit ordinairement les taureaux dont on fait des

Í. Dérivé du mot quichua tampu, qui veut dire auberge, hôtellerie, etc.