Espèce du genre Acacia

2. Grande espèce de la famille des Bignoniacées , commune partout , sur les rives du Parana.

défendant en brave. Cette lutte dura quelque temps; mais je parvins à saisir 1827. son bec; dès-lors il se trouva sans défense aucune, et je merendis maître de lui. Dans une autre course au même lieu, j’y allai le soir seulement, parce que deSantatoute la matinée avait été employée à préparer mes chasses des jours précéder; en y arrivant, j’attachai mon cheval à un arbre, et je m’enfonçai dans 1 intérieur, a pied; mais bientôt, ne trouvant rien de nouveau dans ce bois, je passai à un autre du voisinage. Le soir s’avançait rapidement. Le temps était tres-sombre. Dans le second bois, j’éprouvai un instant d’inquiétude; j entendais marcher près de moi plusieurs animaux; et des grincemens de dents , qui ne me rassuraient guère, me firent, dès-lors, reconnaître que je n’avais, pour toute défense, quun fusil de tres-petit calibre, chargé à plomb, et ùn sabre court. Je ne me sentis pas assez fort pour m’assurer de ce que ce pouvait être , d autant plus que j’étais presque certain que c’était une troupe de ces pécaris ou sangliers américains, qu’il n’est pas toujours très-prudent d’attaquer, à moins de pouvoir monter sur un arbre, dès qu’on les a tirés; et cela, sous peine d’être impitoyablement mis en pièces. 11 n’y avait plus d’observations à faire; car la nuit commençait à étendre ses voiles, et l’on sait que, près des tropiques, le crépuscule est très-court. Je jugeai prudent de regagner le logis. Les rugissemens lointains des jaguars m’avertissaient d’aller, en toute bate, lej oindre mon cheval, deja tout épouvanté. Je l’enfourchai; mais, en route, sa frayeur ne fit qu’augmenter; tout lui donnait de l’ombrage, à chaque instant il dressait les oreilles et ne voulait plus avancer qu’à coups d’éperons.

Jetais au milieu de tres-hautes herhes; et il paraîtrait que, plus expérimenté que moi, il avait réellement senti quelqu’animal dangereux; car, dès que j’eus franchi les hautes herbes, il se rassura et me ramena d’un galop au gîte.

Depuis quelques jours je m occupais beaucoup d’un chien qui servait de gardien, de conducteur et même de berger à un troupeau de plus de cent moutons. Tous les matins, a la pointe du jour, il faisait sortir les brebis du paie et les conduisait dans la campagne aux endroits ou elles pouvaient paître.

Je 1 avais suivi dans sa marche et le voyais surveiller son troupeau, sansjamais permettre qu une brebis s’écartât des autres ; et s’il y avait des agneaux nouveau-nes, il en prenait un soin tout paternel, les défendant contre l’approche des vautours et surtout des carnearás, oiseaux de proie qui ont l’habitude de profiter de cet instant pour déchirer le cordon ombilical des agneaux et les tuer ainsi; ou bien pour leur crever les yeux, causant, de la sorte, de grands dégâts parmi les troupeaux. Le pauvre chien se donne alors beaucoup de peine pour défendre ses agneaux , et pour forcer le féroce carácará de s’éloigner. On

Rio'

de Santa- Lucia.

le voit sautant, aboyant, j usqu’k ce qu’il attire par ses cris quelque personne de la maison, ou qu’il soit parvenu 'a faire enti'erement lâcher prise a 1 oiseau vorace. Il veillait aussi à ce qu’aucun animal ne s’approchât de la lamí e, 1 poursuivait les autres chiens des alentours, soit sauvages , soit domestiques ; et ne permettait même à aucune personne étrangère à la maison de sen approcher 11 serait trop long de détailler tous les soins que ce berger d un nouveau genre rendait à ses brebis. Le berger le plus actif et le plus intelligent ne saurait mieux garder un troupeau. Il chassait quelquefois aux perdrix dans la campagne, et ne revenait à la maison que lorsque la faim l’y forçait. Alors il trouvait k la cuisine son repas quelquefois réservé, et repartait de suite pour aller rejoindre ses bêtes. Le maître de la maison, afin de me montrer jusqu ou allait l’instinct de son chien, lui dit, un jour qu’il venait de manger, d aller chercher son troupeau. Il partit de suite; et, quelque temps apres je le vis revenir, le ramenant en toute hâte. Ordinairement il restait toute la journée dehors et ne rentrait que le soir. Il forçait les brebis d’entrer dans le pare , en les poussant et en en faisant continuellement le tour; ses brebis rentrées, i se couchait au milieu d’elles et ne laissait aucun étranger sapprocher du parc, fait que j’ai moi-même assez souvent expérimente.

Je questionnai le propriétaire des moutons pour savoir comment il pouvait habituer ainsi les chiens à une surveillance si active. On prend les chiens des qu’ils sont nés, on les sépare entièrement de leur mère, et on les conduit, chaque jour, trois ou quatre fois au troupeau. L'a, on les fait teter la premiere brehis qui tombe sous la main. On continue cette manœuvre jusqu a ce que les petits chiens ouvrent les yeux et marchent un peu; on approche deux une brebis, et ils la tettent d’eux-mêmes. Peu à peu ils s accoutumen a a er au troupeau, comme s’ils étaient de la même famille; et ils fiassent par s y attacher de manière k ne plus le quitter qu’k la mort. 11 est deja fort remarquable que les brebis se laissent téter par un jeune chien, sans la mom îe difficulté ; mais ce qu’il y a de plus étonnant encore , c’est l’affection que prennent ces animaux pour le troupeau qui leur a fourni leur premier aliment. Ces chiens peuvent se comparer à ceux qu’on élevait au meme usage ans l’ancienne Grèce, et principalement k ceux de l’Epire, si fameux sous le nom de molosses. On les appèle perros ovejeros (chiens-bergers). Ces animaux, en agissant ainsi, obéissent-ils a un instinct aveugle, ou leur conduite est-e e raisonnée? C’est une question queje ne chercherai pas a resou re, ^ ornant à admirer ces animaux , qui , bien plus que ceux d urope , son sauvage , et rendent néanmoins de si grands services aux habitans, soit, co

je viens de le dire, en prenant soin de leurs troupeaux, soit en les accompagnant dans leurs chasses aux jaguars, aux perdrix, etc., comme je le dirai plus tard; et nulle part, pourtant, ils ne sont traités plus cruellement, recevant à chaque instant des coups de couteau ou des coups de bâton de leurs barbares maîtres, qui ne leur donnent jamais a manger que le rebut de leurs repas ce qui n’empêche point les pauvres bêtes de leur être on ne peut plus attachées, de les aimer, généralement, beaucoup plus et de s’y montrer bien plus fidèles que ne le sont, à nous, nos chiens de chasse civilisés, le plus souvent toujours prêts a suivre la première personne qui se présente armée d’un fusil. Les observations faites sur la manière d’être de ces chiens -bergers, sur l’énergie d’attachement dont ils sont susceptibles et sur ce qu’on appèle leur instinct (puisqu’on leur refuse le jugement et la pensée); ces observations, dis-je, pourraient amener des réflexions de la plus haute philosophie. IVest-il pas fort extraordinaire, par exemple, qu’un animal dont le genre de vie différé tant de celui des ruminans, s’attache a ce point à ses tyrans et prenne, dans leur intérêt, des soins si continus et si délicats, quand le tout se réduirait à un simple jeu de l’habitude? J’en doute; et je pense qu’il est, en eux, quelque chose de plus que dans les animaux apparemment moins parfaits, à qui la nature a refusé un tact aussi fin et des manières aussi rapprochées de celles de l’être dit exclusivement raisonnable.

Ces chiens appartiennent a une race particulière, caractérisée par sa forme un peu mâtinée, grande et forte. Leurs oreilles sont droites comme celles des chiens-loups, et les mouvemens qu’ils leur impriment indiquent les diverses sensations qu’ils éprouvent; leur queue est plus ou moins longue et le plus souvent touffue. Leur couleur est variable : leur teinte le plus souvent uniforme , roussâtre ou jaune; ils sont fréquemment rayés du dos aux flancs, comme le tigie royal, ce que les habitans appèlent barcinos. Ces chiens, sauvages, partout, dans ces provinces, il y a quelques années, ne le sont plus que dans la province d’Entre-Rios et de la Banda oriental, surtout dans les parties septentrionales de cette dernière. Ils chassent aux divers animaux sauvages, en les poursuivant adroitement. Quand ils étaient beaucoup plus nombreux, ils nuisaient beaucoup a 1 accroissement des troupeaux et même attaquaient les \ oyageurs. On m a fait connaître l’ingénieux moyen par lequel ils parviennent à s’emparer d’un cheval. Divisés par relais composés de plusieurs chiens, ils se placent de distance en distance, de manière à former un grand cercle autour du cheval qu’ils veulent attaquer; puis quelques-uns d’entr’eux le relancent et le poursuivent, en se relevant, jusqu’à ce que la pauvre bête se soit épuisée

1827. en vains efforts dans un cercle qu’elle ne peut franchir; et, quand elle n’en

peut plus, ils se rapprochent, fondent sur elle tous ensemble, et ne peuvent

de Santa- manquer d’en avoir bon marché. Ceci viendrait à l’appui de ma réflexion LUC a précédente sur l’intelligence supérieure de ces animaux. Croira-t-on, en effet, qu’une aussi profonde tactique soit le fruit d’un instinct aveugle? Il paraîtrait, au reste, que la tactique de défense dont s’arment les bestiaux contre les loups en Europe, les a suivis en Amérique; car les taureaux, par exemple, opposent aux jaguars et même aux chiens un rempart de leurs cornes, et les chevaux leur présentent les pieds de derrière. ., .

Autour de plusieurs lacs des environs , résidaient plusieurs cabiais que j avais en vain essayé d’atteindre. De loin , à mon approche , habitués qu’ils étaient a fuir les chiens du voisinage, ils plongeaient dans l’eau; mais je réussis a en approcher un assez pour le tirer aballe. Je croyais l’avoir touché; mais il senfonça dans le lac et disparut. Le soir, me promenant sur la rive opposée, je le rencontrai mort. C’était un très-vieux mâle , d’une grande taille, pesant plus de deux cents livres: son poil était presque blanc, ce qui n’arrive qua ceux qui vivent dans les lacs de certains cantons; car tous ceux qui vivent au bord des fleuves sont d’un roux foncé. Je le fis traîner à la résidence, et l’on peut le voir aujourd’hui dans les galeries du Muséum de Paris. ^

Une pareille course me conduisit au loin sur les bords de la riviere de Santa-Lucia, au milieu de plaines sablonneuses couvertes de palmiers yatais. La rivière, en ce lieu distant au plus de quatorze lieues de San -Roque, est encore couverte de joncs; seulement, vers son centre, elle offre, là, quelques espaces libres ; elle y est encore très-large et paraît avoir très-peu de courant.

Le Pasto reito ne dépend ni de la commandance de Yaguarété cora, ni de celle de San-Roque, mais de celle de Saladas, dont je n’étais qu’à quelques

Juillet.

[’étais parvenu à connaître le Pasto reito et ses environs. Rien ne pouvait ic plus m’y retenir, et je partis le 25 Juillet pour revenir à San-Roque. traversai encore des bois de yataïs, au milieu de terrains sablonneux, depuis peu, beaucoup de cultivateurs venaient de s’établir, pour ’richer ces terres vierges. On ne voyait partout que palmiers abattus et lisons nouvellement bâties, ou encore en construction. Tout annonçait que, ns quelques années, ces environs, naguère incultes et sauvages, seraient , i .i \ le lieu le plus pro-

ductif de la province. En nous entretenant de l’Europe avec mon compagnon de voyage, qui l’avait quittée depuis plus de neuf ans, nous oubliâmes que

nous étions en Amérique. La nuit arriva, et nous surprit dans la campagne, i827. où il n’y avait pas de chemin tracé. Nous craignions à chaque instant de nous ~ perdre , et nous n aperçûmes qu’apres sept heures de marche la lumière de la de Sama cuisine d’une ferme, où les chiens nous annoncèrent par leurs aboiemens. Nous ^ surprimes nos hôtes, qui ne nous en saluèrent pas moins, avec beaucoup d’amabilité, du bienveillant : « buen tiempo ( soyez les bien-venus). Ils n’avaient pas encore soupé. Nous nous assîmes à leur table, où, pour dessert, ils nous régalèrent d’oranges cuites sous la braise, mets tout-à-fait nouveau pour moi , mais que je trouvai fort agréable. On nous fit coucher dans la cour, sous un hangar ouvert à tous les vents, et un froid piquant se faisait sentir. Heureux encore d’etre sous un toit! Le lendemain, nous suivîmes les rives du Rio de a6 Santa-Lucia , traversant des plaines couvertes de gazon et passant, de temps Juillel’ en temps, auprès de petites fermes de culture. J’arrivai de bonne heure à San- Roque, où nous retinrent deux jours de fortes pluies, qui n’étaient pas de saison et qui m’empêchèrent de parcourir de nouveau les environs.

Ces pluies enflèrent la rivière de Santa-Lucia et la firent déborder. Elle couvrait de ses eaux une grande surface de terrain, et son lit était au moins quatre fois plus large qu’à l’époque où je l’avais passée, lors de ma première course à San-Roque. Pour la passer de nouveau, il fallait attendre que les eaux baissassent, ce que j’étais peu disposé à faire, ou mettre en usage la pelota, moyen de transport plus ingénieux que commode, mais auquel je m’étais habitué lors demon voyage au Rincon de Luna, et qui, dès-lors me devenait indifférent.

On avait chargé la charrette de nos effets; on la déchargea quand nous arrivâmes au bord de la rivière. Alors , relevant une peau de bœuf desséchée , on y plaça deux de mes malles, sur lesquelles je m’installai; et un habitant a la nage me remorqua ainsi de l’autre côté, tenant entre ses dents une petite courroie attachée à l’appareil. Cette navigation me fit éprouver quelques inquiétudes, à cause des oscillations que la violence du courant imprimait à mon cuir ; cependant j’arrivai sain et sauf sur l’autre rive. Mon compagnon me suivit bientôt de la même manière, et sans plus d’accidens; mais il restait à passer la charrette, dégagée du poids de nos effets, qu’on avait préalablement embarques avec nous dans la pelota. On la fit rouler au bord de l’eau; puis onyattacha, par une longue courroie, deux chevaux, qui furent immédiatement lancés à la nage, sous la direction d’nn homme du pays chargé de la remorquer ainsi jusqu’à la rive opposée, tandis que, pour en empêcher il culbute au milieu de la rivière, un autre homme, monté derrière, la main-

tenait en équilibre, en lui faisant contre -poids, tantôt d’un côte, tantôt de l’autre 1 , en raison du plus ou moins de résistance opposée à sa marche transversale par la force du courant. Elle arriva ainsi sur l’autre bord; on y replaça nos bagages, on sella les chevaux et nous nous remîmes en route.

Gombien de siècles s’écouleront encore, peut-être, avant que 1 augmentation de la population et le besoin de communications plus fréquentes, rendues nécessaires par l’extension des rapports commerciaux, déterminent les habitans à construire des ponts sur ces routes ; et combien alors ne leur fera pas éprouver de difficultés le manque de pierres , qui se fait déjà sentir dans presque toute la province; les bois, par lesquels on voudra les remplacer, ne pouvant jamais permettre que des constructions temporaires !

Je suivis la même route que j’avais prise pour me rendre à San -Roque. Trois jours de marche me ramenèrent à Corrientes, sans autre accident digne de remarque que la rencontre de quelques voleurs célèbres dans le pays et que l’on amenait à Corrientes, après les avoir pris dans le sud de la province. Les voleurs sont rares en cette contrée, ou la bonne foi règne encore dans es campagnes septentrionales. Ceux-ci venaient de Curuzu quatia, le village le plus sud de la province, dont les habitans ont déjà changé de mœurs, en adoptant, pour leur malheur, celles de la province d’Entre-Rios. Ces miserables étaient à cheval, retenus dans cette position par une enorme arre de fer, passée dans leurs jambes et assujettie au moyen d’un cadenas. Ils portaient, de plus, cette espèce de gilet de sûreté, mis en usage, dans le pays, pour les prisonniers dont on veut s’assurer, mais qui n’en est pas moins barbare. C’est tout uniment une peau de bœuf encore fraîche, dont on les enveloppe au moment de leur arrestation; cette peau, en séchant, se contracte, de sorte que les misérables se trouvent bientôt comme en presse, ne pouvant exécuter aucun mouvement, ni élever les bras jusqu’à la tête. Souvent meme ils arrivent à leur destination les bras enflés , la circulation du sang se trouvant ainsi interrompue. A leur arrivée à la prison, on leur ôte ce gilet, en le coupant avec un couteau. Quatre ou cinq hommes conduisaient la troupe, sans autres armes qu’une mauvaise lance, et des sabres pour quelques-uns; mais aucun n avait de fusil.