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nuages permettaient alors de voir en plein le pic de Ténériffe , long- i826 temps soustrait à nos regards. Son cône écrasé s’étant éclairé, paraissait couvert de neiges, et se détachait sur un ciel d’un bleu foncé. Combien de fois, depuis, en parcourant les côtes du Pérou et en contemplant les sommités neigeuses des Andes, ne me suis-je pas rappelé la première impression que m’a fait éprouver la vue du pic de Ténériffe ! C’est aussi là que j’ai rencontré des ravins aussi secs et aussi dénués de végétation qu’aux environs de Santa- Cruz.

Le soir, nous mîmes à la voile, et les ténèbres nous contraignirent à faire, En mer. plus promptement que nous ne l’aurions désiré, nos adieux à cette île montueuse. Un autre spectacle nous attendait. La nuit, une foule de petites barques de pêcheurs s’éloignent de la côte; et, à l’aide de feux, attirent les poissons, qu’on pêche de diverses manières. Rien de plus pittoresque que ces lumières vacillant au gré des vagues, et se reflétant sur l’eau au milieu d’une obscurité augmentée par les montagnes. Cette scène singulière s’éloignait de notre vue, à mesure que nous avancions. Elle disparut enfin entièrement, et nous nous retrouvâmes de nouveau seuls au sein de l’océan.

Un beau requin, qui suivait le navire, nous offrit un jour l’une de ces distractions enfantines, ressource des longues traversées. Il semblait se jouer sur l’eau, remuant à peine ses énormes nageoires. Nous lui jetâmes un appât, qu’il tenta de saisir à plusieurs reprises, se renversant sur le dos pour l’avaler, et fit ce manège pendant plus d’une heure. Il était accompagné de trois pilotes qui, placés près de sa nageoire dorsale, se jetaient bien avant lui sur la proie, puis reprenaient spontanément leur poste. Les pilotes sont de jolis petits poissons, longs d’un pied, agréablement annelés de noir et de bleu. Il est rare que le tyran des mers ne soit pas suivi de quelques-uns de ces fidèles compagnons de sa fortune.

Nous voyions tous les jours des poissons volans. Rien de plus divertissant que de voir s’élever du sein des eaux ces poissons si bizarrement conformés , qu’on les prendrait, à leurs ailes argentées, pour des papillons marins. Les bonites leur font une guerre à mort et les poursuivent à outrance. Ils s’élancent par bandes dans les airs pour leur échapper; mais, quand ils s’y sont soutenus plus ou moins long-temps, leurs ailes sèchent, et ils retombent dans l’eau, où les attendent leurs implacables ennemis. Du quinzième au cinquième degré de latitude nord , les poissons volans ne nous quittèrent pas.

i. Centronotus conductor , Lacép.

En mer.

Vers quatre heures du soir, nous commencions à voir quelques cyanées, qui se montraient bientôt par centaines. Je pensai dès -lors, comme j’ai pu m’en convaincre, plus tard, dans d’autres mers, que ces animaux sont tous crépusculaires ou nocturnes. Leurs formes et leurs couleurs nous retracent l’image des plus jolies fleurs de nos jardins. La nuit, ils sont pliosphorescens; en les saisissant, on les prendrait pour des globes de feu. La substance visqueuse qu’ils laissent sur les corps avec lesquels on les met en contact, projeté aussi une vive lumière, plus brillante quand il y a choc ou frottement. La mer était calme; la marche du navire était lente ; mais , comme il touchait un grand nombre de ces animaux , une longue trainee de feu s’attachait à la poupe, et la proue n’était pas moins éclairée. C’était un spectacle enchanteur que celui de la mer, brisant à l’avant du navire. Lorsqu’il ventait un peu, un large espace, couvert d’une écume d’un beau blanc, s étendait au loin, parsemé, en tous sens, de larges étoiles, qui scintillaient, par intervalle , parmi des myriades de petites étincelles , en émaillant cette neige

flottante.

Dans ces alternatives de calmes et de bourrasques violentes, de beau temps et de pluie, qui caractérisent la zone équinoxiale, sur la ligne des vents alizés, nous pûmes observer un grand nombre d’animaux marins des espèces les plus variées. Ici les glaucus déployaient à nos yeux leurs formes élégantes, brillant des plus belles teintes argentées, au milieu du bleu foncé qui les colore; là, s’entourant de leurs mille bras, les porpites déroulaient leurs disques violets, bordés de bleu; plus loin, avec les vélelles à la voile diaphane, voguaient, en relevant leurs voiles en crête, les physahdes, les jantbines, les ptéropodes aux ailes gracieuses; et, partout, se pressaient, autour de nous, ces petits crustacés pélagiens, dont la multitude augmente la phosphorescence des eaux; trésors animés de l’océan, qui, tous, devaient devenir l’objet constant de mes études, quand, plus tard, je m’appliquerais, soit a pénétrer les mystères de leur organisation, soit à tenter de fixer, par le pinceau, les nuances à la fois si délicates, si riches et si fugitives, dont la

nature les a pares dans les hautes mers.

Les seuls oiseaux que nous vîmes à diverses reprises, étaient de petits pétrels de tempête; cependant, par le travers du Cap -Vert, il vint à bord quatre ou cinq hirondelles de cheminée. Le temps avait été calme, et nous ne pouvions deviner ce qui avait contraint ces pauvres petits oiseaux à s’éloigner autant des rivages ; car nous étions alors à plus de cent lieues de la côte d’Afrique. Elles paraissaient si fatiguées quelles se laissèrent prendi e

sans peine ; et leur maigreur annonçait qu’elles avaient voyagé longtemps.

Le 8 Septembre, nous coupâmes la ligne par vingt-six degrés de longitude 8 ouest de Paris. Le fameux baptême du tropique eut lieu avec le cérémonial SeptemL-

ordinaire; mais avec d’autant plus d’éclat, dans la circonstance, que c’était la première fois que le commandant et le navire passaient dans un autre hémisphère. Il serait superflu d’insister sur des usages tant de fois décrits par les voyageurs.

Peu de jours apres, nous nous trouvâmes tout a coup au milieu de ces immenses bancs de petits crustacés , si nombreux qu’ils transmettent à l’eau leur couleur rouge; la mer, sur une grande surface, en était fortement colorée : c’est ce que les baleiniers appèlent le banc du Brésil. C’est là qu’ils viennent faire la pêche de la baleine, qui se nourrit seulement de cette multitude de petits êtres, dont le plus gros n’a pas plus d’une ligne de long1. Ce banc paraît s’étendre le long d’une grande partie de la côte du Brésil, et se maintenir à peu près toujours à la même distance. Se figure-t-on combien il faut de ces petits animaux pour nourrir quelques centaines de baleines, et pour colorer leau? Quelle multitude n’en doit-on pas supposer sur une superficie qu’on peut évaluer à cinquante ou soixante lieues de long sur deux ou trois lieues de large ? J’ai tout lieu de penser que la mer est habitée par un nombre incalculable de ces êtres; et, cela, sous toutes les latitudes, du moins, si j’en juge d’après la grande quantité que j’en ai vue partout, même au cap Horn, par cinquante-sept degrés de latitude méridionale. Nous aperçûmes, à une assez grande distance, quelques baleines, qui faisaient jaillir l’eau à une grande hauteur.

Des capitaines baleiniers m’ont appris que ces cétacés étaient très-communs, il y a quelques années , sui ce banc ; mais qu ils s en sont éloignés peu à peu, et y sont devenus fort rares, de sorte qu’à présent (en 1834), on n’y fait plus de pêche réglée; et l’on se borne à suivre le banc, dans la direction du sud, où les baleines deviennent plus communes. A quoi attribuer la disparition des baleines du banc du Brésil, qui leur fournit une nourriture si abondante ? Serait-ce à la destruction de toutes celles qui habitaient le banc ou à leur émigration forcée, quand elles se sont vues poursuivies par

1. C’est un genre de crustacés nouvellement décrit par M. Roussel -Vauzienne, sous le nom de Cetochylus; il a donné le nom de Cetochylus australis à son espèce, voyez Annales des sciences naturelles, zoologie, tom. I.er, pag. 333, pl. 9, fig. 1 B à 9 B.

En mer.

Septemb.

les navires de toutes les nations ? Je pencherais assez pour cette dernière hypothèse; car, aux îles Malouines et dans leurs environs, et plus au sud, ou l’on ne les pêche que dans une saison de l’année , parce que les pêcheurs redoutent ces parages inhabités et manquant de ports, elles n’abondent pas moins qu’il y a quelques années. Ce banc nous annonçait l’approche des côtes et la fin de notre traversée.

Le 25, les eaux, qui jusqu’alors avaient été constamment d’un bleu foncé,

changèrent de couleur et devinrent vertes.

Bientôt après , nous aperçûmes les rochers du cap San- Thome , à la distance de quatre lieues. Nous étions alors entourés d’une foule d’oiseaux de mer; les fous étaient en troupes, et la frégate aux longues ailes planait, par intervalle, autour de nous. Yers dix heures, nous vîmes d’autres terres élevées, que nous reconnûmes, bientôt, pour les des Santa- A.nna, au nombre de quatre; et, a mesure que nous en approchions, nous distinguions mieux leurs pains de sucre écrasés, isolés au milieu des eaux, leur sol d apparence granitique, leurs sommets couverts dune vegetation active et de grands arbres. Elles doivent n’avoir été que rarement visitées par les hommes ; car le pourtour en est taillé à pic, et le débarquement y serait sans doute difficile. Nous ne les approchâmes que do deux lieues.

Bientôt ces îles restèrent en arrière, et nous commençâmes à en reconnaître d’autres, que nous serrâmes de plus près, et qui présentaient le même aspect; enfin, le soir, le cap Frio nous montra ses deux mamelons décharnés, qui se perdaient dans les nuages. J’admirais cet aspect général des terrains , cette forme mamelonnée des îles et des points visibles de la cote. Jai retrouve, depuis , ces mêmes formes , au milieu des plaines de la rive orientale de la Plata et des forêts de la province de Chiquitos, en Bolivia.

Le coucher du soleil et la nuit, qui vint promptement, nous deroberent le continent américain. Les réflexions qui m’avaient assailli au premier aspect de cette terre si impatiemment attendue, m’occupèrent dans toute cette soiree, en l’abrégeant pour moi. J’avais vu, sans trop de peine, les pics du cap Frio se perdre momentanément dans les ombres, et les rêves du jour ne m’abandonnèrent pas de toute la nuit, ou plutôt m y tinrent lieu de sommeil.

Le lendemain matin , j’étais le premier sur le pont pour voir la terre. Nous nous en étions éloignés la veille, et elle ne reparut que vers huit heures. On reconnut, à la vue de quelques-uns des points principaux, que nous étions à l’entrée du goulet de B.io de Janeiro (riviere de Janvier), ainsi nomme parce qu’il fut pris, d’abord, pour une rivière, et revu, le 1. Janvier 1531,

par Sousa. Le grand nombre de petites îles qui couvrent cette entrée, se montra bientôt à nous d’une manière distincte. L’une de celles qui gisent au sud est surmontée d’une tour où l’on avait l’intention de placer un phare ; mais, par suite de la guerre avec la république Argentine, le hasard fit arriver la machine en Patagonie, où je l’ai vue. Le bâtiment qui la portait, avec des équipemens militaires, fut pris par un corsaire de cette nation, vers le commencement de 4 828. Du même côté que cette île, nommée Ma rasa , il s’en trouve quatre ou cinq autres plus petites, dont deux très -voisines l’une de l’autre. Toutes ont la forme de monticules coniques plus ou moins arrondis, couverts de buissons et quelquefois d’arbres.

Nous approchions toujours. Le continent se faisait remarquer par une longue suite de montagnes de diverses formes , entassées les unes à côté des autres. Au sud du goulet se montrait la montagne de la Gabia, ainsi nommée parce qu’elle ressemble à la hune d’un navire, qu’elle représente sous un cei tain aspect; tandis que, vue d un autre point, elle figure, avec les montagnes voisines, un profil couché horizontalement, qui rappèle celui de Louis XYI. Non loin de là s’élève le fameux pain de sucre, dont la forme, qui est celle d’un cône tronqué très -aigu, contraste avec les mamelons des montagnes voisines. On s’étonne d’apercevoir, sur son sommet, quelques grands arbres et beaucoup de buissons. Toutes ces montagnes sont dominées par celle du Corcovado, dont la cime, couverte de bois d’une couleur bleue foncée, tranche sur les nuages blanchâtres qui rampent autour d’elle. Au nord du goulet les montagnes forment des mamelons peu eleves et de figure peu remarquable.

Un air embaumé du parfum de mille fleurs venait déjà jusqu’à nous. Je jouissais d’un bonheur parfait. A mesure que les objets se dessinaient plus nettement à ma vue, je me récriais sur la beauté du pays. Pas un seul point dépourvu de verdure; les rochers, même dans leurs crevasses, s’ornaient d’une belle végétation; partout les cocotiers, les palmiers d’espèces variées se mariaient agréablement à une multitude d’autres arbres d’un aspect tout à fait nouveau. Les papillons, habitans paisibles de ces riches contrées, venaient déjà nous visiter, et les brillantes couleurs de leurs ailes diaprées m’annonçaient les merveilles que la nature promettait à mon admiration sur ce sol privilégié.

Nous entrâmes enfin dans le goulet, au milieu de coteaux verdoyans et des plus rians vallons; nous passâmes entre les deux forts de l’entrée, et nous nous trouvâmes dans cette immense rade, l’une des plus belles du monde. Nous avions, au nord, la charmante chapelle de Notre-Dame de bon voyage,

En mer.

placée au sommet d’un rocher couvert d’arbres, et la grande baie, sur le bord de laquelle est le joli village de Santo-Domingo; à gauche, toute la ville de San-Sebastiaô ou de Rio de Janeiro se montrait à nous, dominée par de hauts sommets boisés. Le fond de la rade ne nous paraissait que comme un lointain bleuâtre, couronné des fameuses montagnes dos Orguas (des orgues), dont les cimes en aiguille se distinguaient à l’horizon, seulement par une teinte un peu plus foncée que le bleu argenté du ciel ; mais un coup d’œil jete sur la rade entière n’y montre qu’une enceinte de montagnes.

Au moment de notre arrivée, des émotions indéfinissables s étaient empaiees de moi. Mon cœur débordait, et je regrettais vivement de ne pouvoir communiquer à personne les sentimens divers qui l’agitaient à la fois. J’allais enfin mettre le pied sur cette terre tant désirée, dont j’avais , presque dès mon enfance, rêvé l’exploration et l’étude; sur cette terre des Colon et des Cabrai, qui, sous des auspices si différens, devenait pour moi le théâtre de recherches auxquelles je rattachais involontairement de nobles idées de gloire et de dévouement à la patrie et à la science, de douces pensées d’indépendance et de repos, au sein des foyers paternels, après tant de courses aventureuses. Quelques prévisions de fatigues, de mécomptes, de dégoûts, de périls meme, peut-être, venaient bien, comme ces lueurs sinistres qui annoncent les orages, traverser, par intervalle, mon imagination exaltée; mais jeune et plein d ardeur, mais confiant et préoccupé des illusions de la jeunesse , que m importaient , alors , les périls , les dégoûts , les mécomptes et les fatigues !

Rien ne manquait à mon bonheur.... J étais en Amérique.