Macrocircus macao, Yieill. ; Psittacus macao, Gmel

effets. Je montai sur le haut de la falaise ; mais je n’aperçus de traces ni de bestiaux ni d’hommes. Je montai au sommet d’un grand arbre, et vis seulement le feu que mes gens avaient mis à la campagne la veille. Il avait fait de trois à quatre lieues de chemin, au moins, sur une surface de plus d’une ou deux, et s’était divisé en plusieurs rameaux, qui brûlaient toujours. Mes gens mirent encore le feu aux graminées de la campagne. Les habitans des campagnes de Corrientes n’ont pas de plus grand plaisir. Un convoi de charrettes quitte rarement le lieu ou il a passé la nuit sans l’incendier. Ils prétendent détruire ainsi les reptiles et les sauterelles. Ne pouvant pas partir du pied de la falaise, je fis abattre un palmier pindó chargé de fruits mûrs. J’y trouvai plusieurs insectes intéressans, et en recueillis beaucoup de fruits, dont la couleur est dorée et dont la pulpe charnue est d’un gout délicieux. N ers trois heures le vent avait un peu faibli ; mais des nuages noirs parcouraient rapidement l’atmosphère et présageaient l’approche d’un orage. Nous suivions la falaise, ou se déroulait à nos yeux un riant amphithéâtre de toute espèce d’arbres, dont le feuillage vert et élégant des pindos variait agréablement l’ensemble; mais il manquait à cette belle nature le chant anime de notre rossignol ou le roucoulement de nos tourterelles. Un morne silence régnait partout, interrompu seulement par le bruit de nos rames, que lecho répétait, en nous renvoyant aussi les rugissemens lointains des jaguars, annonce prochaine du mauvais temps. En un mot, la campagne était sans vie. Ce spectacle m’attristait et me faisait éprouver une angoisse, un vide intérieur que je ne pouvais vaincre, et que je ne saurais définir, a moins que d’en chercher la cause dans les souvenirs involontaires de ma patrie et dans la contemplation de ma position actuelle, si précaire et si hasardée. Que pouvaient, en effet, faire quatre individus jetés sur des rives sauvages, où, depuis la conquête, depuis ces temps d’aventures, peut-être pas un homme n’avait mis le pied; ces rives où le moindre coup de vent pouvait nous faire périr, et anéantir en un clin d’œil les plus doux souvenirs du passe, les jouissances du présent et les espérances de l’avenir. Que faire, si nous avions perdu notre barque, le long d’une falaise, impossible à gravir, dans un lieu, retraite habituelle des jaguars , exposés à mourir sans que personne put même savoir ce que nous serions devenus? Le souvenir de ma famille vint s’offrir à moi avec l’idée du chagrin quelle éprouverait si je périssais par imprudence ou par excès d’ambition : je la voyais pleurer, je sentis meme une larme couler de mes yeux. Je ne sortis qu’alors de ma triste reverie, et je craignais d’être surpris dans cet état par mes compagnons de voyage, qui

pouvaient prendre pour de la crainte ce qui n’était qu’un excès d’attendrissement déterminé par des souvenirs trop chers. Je revins à des idées moins sinistres, mais non moins sombres, et ne m’occupais nullement de ce qui m’entourait. Le tonnerre pourtant vint me rappeler à moi-même, en grondant au-dessus de ma tete avec un fracas affreux. Les éclairs sillonnaient en longues traces de feu des nuages noirs. Il fallut promptement songer à notre conservation. Je iis arieter la frele nacelle dans une petite baie sablonneuse, sur le côté de laquelle se trouvait un rocher isolé. Je fis placer là tous nos effets, avec les fusils, notre seule ressource, le tout couvert de la peau de bœuf que nous avions apportée a cet effet; et, sans autre abri que mon poncho, dont je m’affublai, je me disposai à recevoir bravement l’orage. J’attendis peu. La foudre vint éclater non loin de moi, y brisa un très-grand arbre, et en même temps la pluie tomba par torrens. Nous tirâmes la pirogue à terre; et, comme nous n’avions à notre disposition aucune retraite de quelque genre que ce pût être, je me mis à me promener de long en large, recevant avec le plus beau sang-froid du monde un de ces torrens de pluie tels qu’on n’en essuie que sous les tropiques; mais le temps ne pouvait qu’augmenter la mélancolie dans laquelle jetais plongé. L’on ne pouvait allumer de feu; aussi fallutil se passer de manger. La pluie tombait toujours; le tonnerre grondait encore par intervalle; la nuit devint des plus obscure. Je me promenais déjà depuis long-temps. Enfin, fatigué et engourdi par la pluie, j’allai m’asseoir dans la nacelle, et mes reflexions me conduisirent au' sommeil, dont j’étais privé depuis plusieurs jours. Là, recevant constamment la pluie qui ne cessait pas, je dormis pourtant jusqu’au lendemain matin, où je me réveillai ayant de l’eau jusqu’à la ceinture et tellement engourdi par le froid, queje pouvais a peine me remuer pour me réchauffer. Je recommençai pourtant ma piomenade; et, tout en tremblotant, je cherchais à considérer ma position du côté le moins sérieux, en me demandant ce que mes amis de Paris diraient du pauvre naturaliste ainsi trempé jusqu’aux os par amour pour la science? La pluie dura toute la journée, et je la souffris en silence, sans manger, parce qu’il était impossible de préparer des alimens. J’eus même quelque peine a retrouver mes compagnons de voyage, qui s’étaient blottis au pied dun aibre, chacun de son cote, attendant la fin du mauvais temps avec une lésignation et une apathie tout indiennes. La nuit suivante fut terrible. Ce n étaient plus les" moustiques qui m’empêchaient de dormir, mais un froid des plus piquant, causé par la pluie qui me pénétrait depuis plus de vingtquatre heures; aussi attendais-je le jour avec impatience. La pluie ne cessa

que vers le matin. J’éprouvais le double besoin de prendre de la nourriture et de revoir le soleil.

Le 26 Décembre nous vidâmes la pirogue ; nous fîmes tous nos préparatifs de départ et nous pûmes enfin allumer un peu de feu , pour faire cuire deux canards, qui nous restaient seuls de toutes nos provisions et qui furent bientôt dévorés; après quoi nous continuâmes notre voyage. Comme nous n’avions pas de rechange sec, il fallut nous sécher au soleil, dont les doux rayons nous eurent bientôt rendu le bien-être et la joie.

Nous suivîmes la côte toujours parée de grands arbres en amphithéâtre, et du gracieux feuillage du palmier pindó. Il est difficile au spectateur de rester muet devant des sites aussi rians et aussi variés. Nous les admirions , tout en y cherchant de la vie. Nous n’avions plus de provisions, et nous ne voyions pas un oiseau. Le soir seulement nous entendîmes chanter des Pavas del monte ou Pénélopes, et nous fûmes assez heureux pour en tuer quelquesunes. Nous marchions toujours dans l’espoir d’atteindre le port desire; car je supposais que nous n’étions pas loind’Ita-Ibaté. Yers trois heures le vent se leva furieux; et, dans la crainte de nous briser sur les pointes de rochers qui se montraient de toutes parts, nous relâchâmes dans une petite baie ou il y avait beaucoup d’arbres à gouyaves, mais sans fruits. Le terrain était encore compose de grès ferrifère, de rognons d’hydrate de fer, disséminés, et de géode montrant île très-gros rognons d’ocre rouge de la couleur la plus vive. Nous étions tresinquiets, sans nous communiquer nos craintes, et nous gardions le plus morne silence. Mes gens craignaient d’avoir dépassé les possessions de Corrientes, et d’être entrés sur celles de Francia. Mon vieux compatriote voulait toujours aller en avant, dans l’espoir de rencontrer des tronçons de cedre, charries par le Parana, des parties montueuses des Missions. Pour moi j’avais entrepris ce voyage pour faire de l’histoire naturelle et de la géographie ; mais j en pouvais tout aussi bien faire ailleurs; et la perspective d’aller partager, au Paraguay, sans fruit pour personne, la captivité de mon compatriote Bonpland, dont alors je n’étais séparé que par le fleuve, ne me souriait pas du tout. Cependant on ne prit aucune décision, et l’on envoya l’un des rameurs en avant pour reconnaître le terrain. 11 revint bientôt, criant: Nous sommes au port; on voit le signal de l’autre côté d’une pointe. Ce signal était un linge blanc qu’il avait vu de loin au haut d’un arbre. Le cœur plein d espérance, je voulus m’assurer du fait. Je crus bien aussi voir une tache blanche ; mais très-éloignée; et si élevée, qu’elle me représentait plutôt un héron de cette couleur. Je ne voulus pourtant pas témoigner mes craintes a mes compa-

gnons, qui chantaient et sentirent pen les moustiques de la nuit, pensant mr

arriver le lendemain; pour moi, pas de sommeil possible.

Le lendemain mes gens enchantés reprirent la rame avec courage. Le vent 7™ était des plus fort, et nous donna des craintes. Enfin, nous doublâmes Décemb* une large pointe, que nous apprîmes ensuite être celle que nous cherchions.

C’était Ita-Ibaté, bien caractérisée par ses falaises pierreuses , qui lui ont valu son nom1; mais nous ne revoyions plus le signal de la veille, ce qui commençait à attrister de nouveau mes gens. Ils firent néanmoins tous leurs efforts pour arriver au fond d’un coude du Parana. En passant par là nous aperçûmes trois poteaux, sans y faire beaucoup d’attention; car nous ne remarquions, auprès, aucune trace récente d’hommes, ni sentier dans le bois qui put y conduire. Nous les croyions placés là par les habitans du Paraguay; et nous espérions toujours revoir le signal de la veille. Yain espoir !

Il est bon de dire que les habitans nomment Port, tous les endroits où un léger sentier conduit d’une maison quelconque à la côte du Parana , et que souvent ces chemins ne sont pas pratiqués six fois par an. Nous passâmes les trois pieux, que nous apprîmes, plus tard, être le signal du port où nous devions nous arrêter, mais que nous ne reconnûmes pas. Nous suivîmes donc la côte, regardant de toutes parts. .. . Rien. Aucune trace d’homme ne s’offrait à nous.

Nous étions séparés de la côte proprement dite par un immense marais impossible à traverser. Nous voguâmes ainsi jusqu’à dix heures, moment où la violence du vent nous contraignit à relâcher. Alors toute gaîté disparut. Je me croyais certain d’être au-dessus d’Ita-Ibaté, et je ne voyais devant moi d’autre perspective que celle de me battre avec les Paraguays. L’un des rameurs se révolta et dit quil ne travaillerait plus, si l’on ne retournait pas; mais le vieux Français tint bon. Malgré mon avis contraire, il fut décidé que l’on continuerait jusqu’au soir seulement; et que, le soir venu, l’on ne songerait plus qu’au retour. Bientôt je crus apercevoir de très-loin deux hommes habillés de blanc.

« Ce sont, me disaient mes compagnons, des tuyuyus ou grands jabirus2, qui,

« élevés de quatre à cinq pieds ,* et de couleur blanche avec la tête noire, suivent « le rivage, et trompent souvent les voyageurs, d’autant plus que leur taille « parait plus grande par le mirage. w Pourtant je neme trompais pas; nous reconnûmes quen effet c étaient des hommes, qui, malheureusement, s’éloignèrent bientôt et nous laissèrent dans le même embarras qu’avant leur apparition.