Crescentia cujele

Indiens

Tobas.

marais de l’intérieur du Chaco ils pêchent plus particulièrement avec leurs flèches , attendant sur le bord de l’eau que quelques poissons se montrent. Alors ils les leur lancent avec beaucoup d’adresse; néanmoins , depuis que les Européens leur ont montré l’usage des hameçons, ils s’en servent plus exclusivement , et ont pris un goût tout particulier pour cet exercice.

Leur industrie est assez bornée; car les Tobas fabriquent rarement leurs armes. Us savent pourtant les faire; mais ils aiment mieux les recevoir par échange des Indiens Lenguas, beaucoup plus industrieux qu’ils ne le sont euxmêmes. Il est vrai de dire que les roseaux dont se font leurs flèches, ne croissent pas sur les bords de leurs rivières. Il n’y a aucune tradition qui indique ou puisse faire croire que les Tobas aient jamais imaginé de voyager sur le fleuve. Ils étaient bons nageurs et passaient toujours les rivières à la nage, depuis leurs fréquentes communications avec les blancs ; meme depuis qu’ils possèdent des haches, ils n’ont jamais cherché à imiter les Espagnols ou les nations navigatrices , comme leurs voisins les Payaguas, qui ont donné leur nom au Paraguay, et dont on peut dire qu’ils étaient les navigateurs par excellence de cette partie australe de l’Amérique. Quant aux Tobas , quoique vivant au milieu de bois épais, dont ils peuvent employer les arbres a faire des pirogues, ils n’ont peut-être jamais songé à en construire, ce qui est d’autant plus étonnant qu’ils occupent les bords des plus grandes rivières de cette partie du monde. Ils aiment mieux les passer a la nage, se servant, depuis la conquête, de leurs chevaux, afin de traverser plus facilement les grands cours d’eau. C’est ainsi, comme on l’a vu, qu’ils passaient le Parana pour voler, quoique ce fleuve eût plus dune lieue de large. Il est singulier de retrouver fréquemment, au milieu de pays arrosés de nombreuses rivières, des nations qui n’ont l’idée d’aucun genre de navigation ; tandis que, même sur les lacs du sommet des Andes, les habitans en connaissent une quelconque.

Dans la partie de l’ouvrage plus spécialement consacrée a l’ethnologie de mon voyage, je traiterai cette question sous ses divers points de vue. Je fais remarquer, en attendant, que le manque de marine chez les Tobas doit être attribué aux difficultés qu’ils ont éprouvées dans les temps reculés à s’approcher du Parana et du Rio Paraguay, où les Payaguas régnaient depuis des siècles, s’en étant arroge le domaine exclusif.

Les femmes savent tisser et faire des ponchos, ce quelles font cependant très-rarement. Le hasard m’a fourni 1 occasion d observer , aupi es d elles , le mode d’exploitation de ce genre d’industrie. Elles n’ont aucun métier; car on

ne peut donner ce nom à deux morceaux de bois fixés en terre par des pieux, dans une position parallèle et horizontale. A ces pieux est attachée la trame, formée de fils qui entourent ces bois; et, pourtant, elles connaissent la manière de séparer la trame pour croiser les fils. C’est au reste le même genre de tissage que j’ai vu employer chez les Indiens des Pampas et de la Patagonie, et chez toutes les nations qui ont reçu des anciens Incas cette amélioration industrielle. Elles donnent à leur laine et à leurs cotons des couleurs vives et des plus durables, en employant, pour toute substance tinctoriale, des bois ou les écorces de diverses espèces de plantes ou d’arbres. J’admirais surtout la vivacité de leur couleur rouge, sans contredit aussi animée que celle que nous obtenons par la garance en Europe. Le jaune est aussi très-brillant, et on Fob tient d’une plante du genre 8 olida go b qui croît dans tous les terrains sablonneux du Grand Chaco et de Corrientes, où, dans l’été, elle étale ses belles tiges dorées.

Je leur ai vu quelques vases de terre, de proportions médiocres, et de formes un peu étrusques. Les femmes seules se livrent à cette occupation; mais leur terre est mauvaise, et leurs produits s’en ressentent. Je leur ai acheté l’un de leurs vases, qui figure aujourd’hui dans la collection céramique de Sèvres. Un autre nia offert un genre d’ornement tout à fait neuf. J’y avais remarqué , près du col, une foule de petites incrustations blanches. Je cherchai à reconnaître avec quoi on avait pu les faire. C’étaient de petits fragmens arrondis de coquilles terrestres des bois, surtout de Y Hélix oblonga. Il m’a été impossible de reconnaître comment on les avait incrustés. Je ne puis croire que ces petits morceaux si bien enchâssés aient été mis dans la terre avant la cuisson ; car la cuisson même les eût convertis en chaux. Il est probable qu’on les a placés en de petits creux ménagés à cet effet, sur le vase, avant de le mettre au feu. Ces incrustations, au reste, forment des dessins assez réguliers; et les vases qui les portent sont les seuls sur lesquels j’ai vu cette espèce d’ornemens. Une autre sorte d’industrie, qui occupe beaucoup les femmes, c’est la confection de fils, de lignes et même de grosses cordes , avec les feuilles d’une espèce de plante du genre Bromeiia , voisine des ananas, et connue des Guaranis sous le nom RUvira. Elles font avec cette plante beaucoup de choses différentes. Les habitans de Corrientes leur achètent pour des bagatelles tous les produits de leur industrie.

En général, le commerce des Tobas avec les Correntinos se borne à ces minces objets; mais on ne doit pas regarder comme une petite branche de

Indiens

Totas,