Renseignemens tirés de Funes, Historia del Paraguay, etc

Il était au désespoir ; mais il conserva la vie , en apprenant que sa femme était au pouvoir des Indiens. Il s’échappa seul , et se présenta au cacique qui, rempli de jalousie, ordonna la mort du malheureux Espagnol. Lucia se jeta EsPirituaux genoux de l’Indien, qui n’accorda la vie à son mari quala condition que celui-ci épouserait une Indienne, qu’il ne vivrait plus avec sa femme, et qu’ils ne se parleraient même pas..., chose difficile; aussi, bientôt surpris par le barbare au milieu de doux épanchemens , ils furent mis à mort en même temps, sous les yeux lun de l’autre. Ceci se passait en 1535; quatre ans après, la haine implacable des deux nations amena la ruine complète du fort, que l’on abandonna pour toujours.

Il est impossible de fouler une terre où se sont passés des événemens tragiques, sans se sentir involontairement ému de tristesse; c’est le sentiment que j’éprouvais alors avec force. Chaque vestige réveillait en moi le souvenir de ces tragédies trop souvent répétées , lors de la conquête de l’Amérique. On cite plusieurs faits semblables à celui du fort de Santi-Espiritu , où l’amour désordonné d’un chef indien causa la ruine d’un établissement. On se rappelle ce que fit un chef araucano a la Concepcion du Chili, ainsi que beaucoup d’autres aventures semblables. Je dirai, cependant, que ce sont des cas rares. L’Indien tient aux coutumes qui lui sont transmises par les siens, et rarement il s’allie à une Indienne d’une nation différente de la sienne, à moins que ce ne soit pour en faire sa concubine ; c’est, chez un grand nombre de ces peuples, une règle sacrée et fondamentale de leur religion.

Presqu’en face de cette embouchure, un second bras du Parana venait s’unir au Coronda, et en formait un large chenal; d’autres bras continuaient à s’y réunir encore, de distance en distance. La rive occidentale devenait à la fois plus escarpée, plus haute, et de plus en plus dénuée d’arbres. Je descendis à terre ; et, sur le sommet de la falaise, je troublai la tranquillité dont paraissaient jouir plusieurs cerfs guaçu-ti, qui, par groupes, paissaient dans la campagne, presque mélangés à des autruches d’Amérique ou ñandus, également en troupes. D’abord ils s’inquiétaient peu de ma présence; mais, lorsqu’ils virent queje me dirigeais de leur côté, ils s’enfuirent et disparurent au milieu des plaines.

Ces animaux sont on ne peut plus communs dans les Pampas, où il est difficile de les surprendre, et où ils ont toujours une sentinelle prête à les prévenir du danger. J’avais aperçu, pour la première fois, l’ara patagón1, beau perroquet varié; je désirais vivement l’obtenir et je pensais en venir à bout. J’ordonnai

Parana.

alors au pilote de suivre le courant, et d’aller m’attendre au premier endroit où l’on pourrait descendre; car la falaise, de plus de cent pieds de hauteur, coupée partout perpendiculairement sur les eaux du fleuve, ne permettait pas d’aborder. A peine partis les uns et les autres , j’entendis qu’on m appelait; c était mon jeune Correntino qui, sachant combien j’avais recherché les ossemens fossiles à Feliciano, me prévenait que là, dans la falaise, un grand nombre de ces ossemens dépassait l’argile; je m’approchai de l’escarpement et reconnus, distinctement, la majeure partie d’un squelette de megatherium, dont la tête saillait en dehors des couches qui la renfermaient; mais elle était au moins à quinze pieds au-dessous de moi, et, pour l’apercevoir, j’étais obligé de me coucher sur le ventre, et d’avancer la tete au-dessus de 1 escarpement. Il m eut été impossible de l’obtenir, à moins d’un long séjour dans ce lieu sauvage, et sans le concours d’un grand nombre d’ouvriers; tout bien considéré, je n’avais aucun moyen d’extraction. Je dus donc, a mon grand regret, abandonner ces restes d’une ancienne population perdue. Les ossemens de ces animaux si singuliers, voisins des tatous et couverts d’une forte cuirasse osseuse, se trouvent partout, avec la couche argileuse, dans tout l’immense bassin des Pampas. Ainsi celui qui existe entier au musée de Madrid, a été rencontré au Rio de Lujan, assez près de Buenos -Ayres; et, tout récemment encore, on en a trouvé des restes près de cette ville même \ Je ne doute pas que des recherches assidues n’en fassent découvrir sur toute l’étendue des Pampas, dans cette puissante couche argileuse, et même dans celles de grès qui lui sont inférieures ; ils sont mélangés avec des ossemens de mammifères rongeurs et de carnassiers de petite taille.1 2

1. Falconer, Description desterres magellaniques , dit, 1. 1, p. 78 (traduct. de Lausanne, 1787) :

« Sur les bords du Carcaranan ou Tercero , environ à trois ou quatre lieues de l’endroit ou cette

« rivière se jette dans le Parana, on trouve des amas d’os d’une grosseur extraordinaire et qui « paraissent être des os humains. Il en est de plus grands les uns que les autres, comme s’ils « avaient appartenu à des personnes d’âges fort differens. J’y ai vu des os de la cuisse ou des « fémurs, des côtes, des thorax et autres parties de l’homme. J’y ai vu même des dents, et parti- « culièrement des dents mâchelières , qui avaient près de trois pouces de diametre a leur base.

« J’ai trouvé dans les mêmes lieux la coquille d’un animal composé d’os a peu près hexagones, « dont chacun avait un pouce de diamètre au moins; la coquille elle-même avait environ neuf « pieds d’étendue. Elle semblait à tous égards , excepté dans sa grandeur, être la partie supérieure « de l’écaille d’un armadille ou tatou , mais celle-ci n’a aujourd’hui qu’environ une palme de largeur. » On voit dès-lors que les megatherium étaient décrits depuis très -longtemps et ignores des zoologistes.