Voyez partie historique, t. 1, chap. V, pag

Las

Palmas.

3o Mai.

porter mes collections à son bord, opération qui n’était pas facile au milieu de la nuit et avec de petites embarcations. Nous partîmes pour suivre les détours sans nombre des canaux multipliés qui séparent une multitude de petites îles boisées, de marais également boisés qui tiennent à la terre ferme. Ces canaux sont étroits, sombres; tout y était calme et effrayant. On gardait le plus profond silence : chacun était livré à ses réflexions, et je reconnus que les commerçans avaient alors plus de peur des corsaires qu’ils n’en avaient eu des pirates ; l’un d’eux me communiqua ses craintes. J’avoue que leurs figures n’étaient pas plus rassurantes que leur conversation; ils ne parlaient que de piller, de tuer, et les passagers se vouaient à tous les saints, pour échapper à la mort; car, toutes les fois que l’équipage s’approchait de la caisse d’armes, qui était sur le pont, ils s’attendaient à le voir tomber sur eux pour les jeter à l’eau , au milieu de ces lieux sauvages. Cette navigation dura plus de trois heures, qui nous parurent à tous bien longues; car, moi-même, je ne me fiais guère à nos hôtes; mais je ne communiquais mes appréhensions à personne, affectant, au contraire, de causer avec le capitaine. Avec quel plaisir je vis que nous arrivions au milieu des nombreux navires entassés à las Conchas ! on s’amarra à d’autres barques, et le capitaine descendit à terre; quant à nous, nous jugeâmes à propos de nous arrêter sur le navire ou nous étions, pour que rien ne fût débarqué avant le lendemain. Cette nuit-là fut au moins aussi mauvaise que la dernière; mais je me consolais par l’idée d’être enfin

au port, après tant de traverses.

Le 30 Mai , dès l’aurore, je songeai à me procurer des charrettes, pour transporter mes collections à Buenos- Ayres : la chose n’était pas trop facile; cependant, en payant un peu cher, j’en eus d’assurées pour le même jour. Il me restait six lieues à franchir pour arriver à la capitale, où je devais goûter le repos dont j’avais si grand besoin; mais ce trajet, quoique si court, n’était pas encore bien sûr; car, journellement, on pillait et l’on volait sur cette route, de sorte queje voulus escorter armé mes charrettes. Pendant qu’on réunissait les bœufs, je parcourus le village de las Conchas : c’est, pour l’aspect, un de ces jolis hameaux des rives de la Seine, qu’on aurait transporté le long du ruisseau de las Conchas; il se compose seulement de maisons ou l’on vend diverses denrées et des boissons aux nombreux matelots qui s’y réunissent. Une ligne de navires occupait les rives fangeuses du canal, sur lequel sont situées les habitations, placées, sans ordre, au milieu de jardins, bois et de terrains inondés, lors des grandes marees de la Plata, à tel point qu’alors on est souvent obligé d’aller en bateau d une

maison à l’autre. Je voyais le village dans son plus mauvais moment; la plupart des arbres étaient dépouillés de leurs feuilles, et l’ensemble était des plus triste. Je l’ai revu plus tard au printemps, et je l’ai trouvé bien différent; tout, à cette dernière époque, y annonçait la vie et il offrait un séjour enchanteur. Je le parcourus pendant plus d’une heure; c’était beaucoup plus de temps qu’il ne m’en fallait pour le connaître. Enfin mes charrettes arrivèrent. Je les fis charger, et je partis, tout entier à leur surveillance. Leur contenu m’avait coûté si cher, par suite des fatigues éprouvées et des périls que j’avais courus, pour le sauver! J’avais fait tant de dépenses pour arriver jusque-là! Ces transports divers, ces transbordemens continuels avaient quintuplé les frais de ce voyage. Heureux encore de n’avoir rien perdu ! Le souvenir de toutes ces contrariétés m’absorbait tellement, que je n’admirais guère les campagnes queje parcourais. Je laissai promptement les terrains bas de las Conchas, et j’arrivai sur les terrains argileux, en partie nus ou plantés de petits bois de pêchers, qu’on ménage seulement pour le bois de chauffage qu’ils produisent. Je vis, sur la gauche, le bourg de San-Fernando, ou le port del Tigre, qui se dessine au-dessous de la falaise; et, plus loin, celui de San-Isidro. La route est partout habitée. Ici des pulperias ou auberges la garnissent; là, s’étend un village entouré de vergers. Partout se voient des Gauchos à cheval, à l’air rébarbatif, au regard insolent et scrutateur. Je passai par le village de los Olivos (les Oliviers), et j’aperçus les clochers de la capitale Argentine, dans laquelle j’entrai quelques instans après , ayant employé quarante-deux jours pour un trajet qui se fait ordinairement en quinze ou vingt.

Buenos-

Ayres.