CHAPITRE XIII

Coup d’œil historique sur Buenos -Ayres, et séjour dans cette ville.

Coup d’œil sur l’histoire de Buenos-Ayres.

Avant de suivre les événemens politiques qui se sont passés sous mes yeux, pendant mon séjour à Buenos-Ayres, je crois devoir faire connaître cette ville sous le point de vue de son histoire ; ce qui pourra éclairer mes lecteurs sur les causes des mouvemens politiques qu’ils savent avoir lieu journellement au sein de cette malheureuse république Argentine, qui, en 1824, paraissait vouloir rivaliser avec nos cités antiques, par des établissemens de tout genre destinés à former une génération savante , et qui est tombée , tout à coup , du despotisme dans l’anarchie.

Quelques années après la découverte de la côte du Brésil par les frères Pinzón, l’un d’eux, Don Aicente Yanes1 Pinzón, découvrit la Plata, en 1509, accompagné de Jean Dias de Solis, c’est-à-dire que, suivant les côtes, jusqu’au 40.e degré sud, il reconnut une large interruption que, sept ans après, Solis revit seul, et nomma Bio de Solis, nom qui remplaça celui de Parana guacu donné par les Guaranis, et qui fut, lors d’une expédition commandée par Gaboto, changé en Rio de la Plata (rivière d’argent). La première expédition dans la Plata ne laissa aucune colonie. La seconde, celle de Gaboto, en 15262, en laissa plusieurs, entr’autres le fort de Santi- Espiritu , dont j’ai eu l’occasion de parler. Le peu d’argent que Gaboto obtint des Indiens du nord du Paraguay, lui fit pardonner de n’avoir pas atteint le but de son voyage; car il devait doubler le cap Horn; et il fit un tel bruit de ses découvertes, que l’on envoya une nouvelle expédition sous les

1. Tous ces renseignemens sont tirés des anciens auteurs espagnols et français, tels que Herrera, Decadas, Charlevoix, Padre Lozano, etc.; et, pour l’histoire plus moderne, jusqu’à 1810, de la Historia del Paraguay, par Funes.

2. Sébastien Gaboto, ou Gabot, Vénitien, chargé par l’Espagne de suivre les traces de Magallanes, de doubler l’extrémité sud de l’Amérique, pour chercher les pays d’Ophir et deTarsis, d’où Salomon avait tiré tant de richesses (idées de cette époque), fut forcé par son équipage d’aller reconnaître la rivière découverte par Solis.

ordres de Mendoza, à qui l’on avait donné le titre d’ Adelantado del Rio de la Plata, en étendant sa juridiction jusques aux concessions accordées à Almagro au Chili , et à Pizarro au Pérou. Cette expédition, peut-être la plus considérable qui ait été dirigée en Amérique, se composait de 5000 hommes d’armes, avec leurs femmes et leurs enfans, sans compter l’équipage de onze vaisseaux; Mendoza jeta les premiers fondemens de Buenos- Ayres , le 2 Février 1535. Il le nomma la Santissima Trinidad (la très-sainte Trinité), et son port fut appelé Puerto de Buenos - Ayres. Les naturels qui s’y trouvaient étaient les Querandis h nation habituée à une vie errante et à la chasse. Ils reçurent d’abord les Espagnols avec affabilité, attirés par des présens qu’ils en obtinrent ; mais bientôt, lassés de pourvoir a la subsistance de tant d’hommes, ils se retirèrent à quatre lieues de là. Mendoza, avec des paroles d’amitié, les envoya prier de revenir et de continuer leur service; mais l’envoyé crut qu’il convenait mieux à la dignité espagnole de commander que de supplier. Il réclama impérieusement. Les Indiens maltraitèrent les députés, et commencèrent les hostilités en tuant quelques fourrageurs; Mendoza voulut venger cet affront. Il marcha avec ses troupes, et trouva les Indiens à trois lieues de la ville. Ceux-ci refusèrent des paroles de paix, se disposèrent au combat, et attaquèrent les Espagnols avec cette fureur qu’ils conservent encore aujourd’hui: la bataille fut sanglante, et les meilleurs officiers de Mendoza y périrent1 2. Pour surcroît d’embarras, la désunion se mit parmi eux, et Medrano fut tué dans son lit à coups de poignard. Peu après, Mendoza envoya deux détachemens, l’un avec Ayolas, à la découverte; et un autre, sous un second chef, à la recherche de vivres. Quarante jours s’étaient déjà passés sans nouvelles, et Mendoza était sur le point de retourner en Espagne, lorsqu’ Ayolas lui fit parvenir des vivres de Corpus Christi. D’un autre côté, tous les Indiens des Pampas, réunis au nombre de vingt-trois mille 3, vinrent mettre le siège devant la ville naissante. Ils furent repoussés par l’artillerie; mais ils lancèrent des

1. D’après les renseignemens que j’ai pu obtenir, cette nation était la même que celle des Puelches, qui habitent aujourd’hui entre le Rio Colorado et le Rio Negro, en Patagonie, ou bien l’une des nombreuses tribus des Araucanos des Pampas. Relliqueuse et fière , comme toutes celles des plaines du sud, elle n’était pas disposée à obéir servilement comme les nations des Andes, les Incas ou les Guaranis du centre de l’Amérique. Elle défend encore l’indépendance qu’on voulait lui enlever, il y a trois siècles. Elle habitait, alors, depuis la Plata jusqu’aux montagnes du Tandil.