Funes , Historia del Paraguay, t. I, p

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fleches munies de matières combustibles , qui mirent bientôt le feu aux toits de paille de la ville; et, en même temps, brûlèrent les navires stationnant à la Boca. Les Indiens furent enfin repoussés. Mendoza, emmenant avec lui quatre cents hommes, abandonna Buenos -Ayres, pour remonter le Parana. C’est à cette époque qu’eut lieu la fameuse aventure de cette Maldonada, répétée, sans la moindre expression de doute, par tous les premiers historiens : sortie de Buenos- Ayres , pour chercher une nourriture qu’elle ne trouvait pas, elle se retira à l’entrée de la nuit dans une grotte, ou elle rencontra une lionne terrible ", prête à mettre bas ; elle la délivra , et cet animal , par reconnaissance, la nourrit pendant quelque temps. Maldonada se retira parmi les Indiens , et l’un d’eux l’épousa. Elle leur fut postérieurement enlevée, et le féroce Ruiz de Galan, habitué aux crimes, la fit attacher à un arbre, hors de la cité, pour qu’elle y mourût de faim ou dévorée par les bêtes féroces ; mais , deux jours après, des Espagnols, ayant été voir si elle vivait encore, rencontrèrent la lionne et les lionceaux qui la gardaient, et la laissèrent détacher sans faire aucun mal aux survenans.

En 4539 les Indiens attaquèrent de nouveau; ils étaient sur le point de prendre la ville, lorsque l’apparition de deux navires éloigna une dernière défaite, qui eut lieu bientôt; car, la même année1 2, on abandonna la colonie, ainsi que les chevaux et les j umens qui s’y trouvaient; et ses malheureux restes allèrent augmenter d’autant la population naissante de l’Asompcion du Paraguay. Cette province, tour à tour enviée par les partis , resta , malgré les revers , florissante jusqu’au moment ou l’on songea à releyer Buenos- Ayres. Juan de Garay, après avoir fondé San- Salvador, sur la rive orientale de la Plata, apprit que la discorde existait entre les nations sauvages du sud du même fleuve; il voulut en profiter. Il se rendit au port de Buenos-Ayres, avec soixante hommes, et s’occupa aussitôt à rebâtir la ville; ouvrage qui fut commencé le 4 4 Juin 4580. Ce général sut gagner l’affection

1. La meilleure preuve que cette histoire n’est qu’une fiction inventée par les premiers historiens , c’est que le terrain ne permet pas de supposer qu’il y eût aucune grotte aux environs de Buen os- Ay res , et que, d’ailleurs, il n’y a pas de lions dans ces contrées. Les seuls animaux féroces sont les jaguars et le cougouar. Ce dernier a reçu le nom de Leon par les Espagnols, et pourrait avoir servi de motif à cette fable, sans que ce qu’on lui attribue doive être admis.

2. Les auteurs varient sur l’époque de cet abandon. Je rapporte ici les différentes dates données par eux. Funes, Historia del Paraguay, la met en 1539; Charlevoix indique aussi 1539, t. 1 , p. 48. Autant en fait Azara. La Quya del forastero de Buenos- Ayres donne 1541, ainsi que les Almanachs de Buenos- Ayres ; mais je crois que cette date est celle du départ de 1 équipage des navires restés quelque temps sur les ruines.

de quelques tribus voisines, et déploya une telle activité que, deux ans après, il était en mesure contre les attaques des Indiens, plus que ne l’avaient été les trois mille hommes de la première tentative, qui n’avaient peut-être pas autant d’expérience, et ne pouvaient pas déployer autant de prudence. Ceci n’empêcha pas les Indiens querandis de se joindre aux nations voisines, et de venir en nombre, en 1582, attaquer les Espagnols; mais Garay avait tout prévu; et, quoique désirant surtout la paix, il se prépara au combat. Il put même faire un tel carnage des Indiens, que le nom de Matanza est resté, jusqu’à présent, à ce champ de bataille, situé près de Barracas, sur le Riachuelo. Cette première victoire affermit la colonie naissante, et le général Garay crut qu’il pouvait aller au Paraguay, jouir de ce qu’il venait de faire, et revoir sa ville de Santa-Fe; mais, en s’y rendant, couchant à terre sur la rive orientale du Parana, dans la province aujourd’hui d’Entre - rios , il fut surpris et tué par les Indiens minuans. La bravoure dont il avait donné l’exemple aux autres colons fut bientôt mise à l’épreuve. Les royaumes d’Europe, jaloux des possessions étendues des Espagnols, voulurent aussi faire des conquêtes. Le corsaire anglais Edward Fontano, vint attaquer la ville, l’année même de la mort de Garay (1582); mais ce fut en vain. Il en fut de même du projet d’attaque du fameux pirate anglais Thomas Cavendich, en 1587. Buenos- Ayres prit, en même temps, de l’accroissement et de la puissance; il ne devait plus craindre pour l’avenir.

La province fut, en 1 620, séparée du Paraguay, sous la dépendance duquel elle avait toujours été jusqu’alors; car il était ridicule qu’un port dépendît d’une capitale distante de trois cent quatre-vingt-dix lieues; et Buenos-Ayres devint la capitale du Rio de la Plata. L’année suivante, son premier évêque prit possession du nouveau siège. Ce fut, pour ainsi dire, en même temps que l’on commença à réduire les Indiens des bords de l’Uruguay. Buenos-Ayres eut une douane, établie en 1623; et dès-lors la succursale, existant à Cordova, servit au transport de l’argent et de l’or du Pérou à Buenos-Ayres. Cinq ans après (1 628), les Hollandais de Bahia au Brésil, voulurent aussi essayer de s’emparer de Buenos-Ayres ; mais les préparatifs de résistance qu’ils y trouvèrent les empêchèrent de faire des tentatives directes; ils se contentèrent de jeter des proclamations de liberté qui n’eurent aucun succès. Deux siècles encore devaient s’écouler avant que ces idées pussent se présenter et sourire à l’imagination de l’Américain du Sud ; il resta long-temps tranquille possesseur de la capitale Argentine , sans qu’il s’y passât rien de remarquable. Les Anglais, les Hollandais avaient fait leurs efforts pour descendre à Buenos-Ayres. La France était restée

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jusqu’en 1 658 simple spectatrice de ces mouvemens. A cette époque, Louis le Grand, au milieu de ses vastes entreprises, fit équiper, pour attaquer la cité, des bâtimens aux ordres d’Osmat, connu sous le nom de Chevalier de la Fontaine; mais, après un combat dans lequel il périt beaucoup de monde de part et d’autre, le chef de l’expédition et le vaisseau qu’il montait furent pris, et les deux autres retournèrent en France, en fort mauvais état. Cette victoire, ainsi que l’augmentation de la ville, la firent considérer comme un point des plus important ; en l 663 , on y créa une audience : et, dès-lors , elle prit rang parmi les premières places de ce continent. Deux ans après fut fondé le premier village voisin, celui de los Quilines, situé à trois lieues au sud; ce village se composa des restes de la nation du même nom, qu’on amena de la province deTucuman, auprès de laquelle elle existait1. La ville de Buenos- Ayres s’était tellement accrue que, bientôt, elle fut en état d’envoyer des troupes sur la rive opposée, pour en chasser les Portugais, qui voulaient s’y établir. En 1698, dix-neuf ans après la première tentative de descente à Buenos- Ayres, qui leur avait si mal réussi, les Français en firent une seconde; mais ils furent encore vaincus; et les Danois ne furent pas plus heureux dans un essai fait l’année suivante.

Au commencement de 1 701 , on créa, dans Buenos-Ayres, le premier hôpital d’hommes; et celui de femmes le fut en 1 727 ; tandis que l’institution des enfans trouvés n’arriva que beaucoup plus tard. Les frontières entre Buenos-Ayres et les possessions portugaises avaient, pour ainsi dire, toujours été indécises; et des guerres cruelles y avaient lieu tous les jours. Les deux gouvernemens voulurent enfin terminer ces querelles ; en conséquence l’Espagne et le Portugal y envoyèrent, en 1735, les premiers commissaires des limites, chargés de fixer les lignes de démarcation; mais ces lignes ne furent jamais arrêtées, jusqu’à la chute de l’Espagne; et, même sous la dépendance des républiques actuelles , elles ne sont pas encore bien établies.

Le commerce de la Plata, quoique restreint à deux navires par an, en vertu d’une ordonnance de 1618, n’en était pas moins actif. Le Paraguay et le Haut-Pérou versaient leurs denrées à Buenos-Ayres, qui en retirait les plus grands avantages. Les provenances du pays avaient été, jusqu’alors, exemptées de droits; mais cette plaie des gouvernemens ne tarda pasà s’introduire à Buenos- Ayres. Une régie fut établie pour le tabac en poudre, qui devait venir de

1. Dans ce village, aujourd’hui entièrement peuplé de créoles blancs ou métis, il serait bien difficile de trouver des traces de cette même nation quilmes. La langue primitive même y fut presque aussitôt oubliée, par suite du mélange.

Séville ou de la Havane, quoiqu’au Paraguay cette plante donnât les meilleurs produits. Cet impôt fît d’abord beaucoup crier; puis on s’y habitua, comme partout; d’ailleurs, ces droits ne portaient que sur les consommateurs; car le commerce de tabac en feuilles était encore permis au Paraguay. Les choses s’amélioraient même à un tel point que, lors d’une nouvelle attaque générale des Indiens, en \ 762, les habitans, jusqu’alors chargés en personne delà défense, furent remplacés par des troupes de ligne composées de cavalerie et d’infanterie, à la solde de la municipalité; c’était déjà un grandpas de franchi. Cinq ans après eut lieu, sous le gouvernement de Bucareli, l’expulsion des Jésuites, dans toutes les parties de son gouvernement, ce qui porta un coup funeste au commerce, et, en même temps, aux propriétaires ecclésiastiques; mais on oublia bientôt cette mesure, lorsque Buenos-Ayres, pour couronner sa position, se vit la rivale de la Ville des rois, de Lima. Elle fut, en 1776, érigée en vice -royauté, et sa juridiction comprit le Haut -Pérou (Bolivia d’aujourd’hui), le Paraguay et toutes les autres provinces au sud-est de la Cordillère des Andes; dès -lors, le Haut -Pérou reçut ses marchandises par terre de Buenos -Ayres, et y envoya ses richesses en or et en argent, pour être expediees en Europe. On sent combien Buenos-Ayres dut prospérer! ce fut bientôt une cité populeuse, une capitale de royaume; ses rues s’ornèrent de maisons spacieuses, qui, néanmoins, laissaient encore désirer un perfectionnement. Elles étaient bien percées et munies de trottoirs en briques ; mais le milieu en était toujours sans pavé, sale, boueux; on sentait le besoin de remédier à cet inconvénient : les terrains des environs étant peu propices à ces vues , on eut recours aux terrains granitiques de la rive opposée, et l’on alla chercher des matériaux a 1 île de Martin Garcia, le seul lieu des environs qui pût en fournir. Buenos-Ayres commença en \ 794, sous le gouvernement d’Aredondo , à devenir en tout une grande ville. La vaccine y fut introduite en 1 805 ? elle ne trouva pas autant de difficultés à vaincre parmi les habitans qu’elle en a éprouvé en France ; les habitans s’emparèrent de ce préservatif avec enthousiasme, et les hommes même de la campagne firent vacciner les enfans. La manière dont on l’introduisit montre pour les Américains une tendre sollicitude peu habituelle chez les rois d Espagne. Charles IV voulût que son premier médecin, Don Francisco Balmis, allat lui-même porter cette bienfaisante découverte; et, pour que l’expédition ne manquât pas son but, on embarqua un grand nombre d’enfans, aux bras desquels on conservait soigneusement le vaccin , parce que la frégate devait visiter tout le Mexique et la Colombie, avant de venir à Buenos-Ayres. Ce ne fut, en effet, que deux ans après son départ d’Europe, que la vaccine

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vint répandre ses bienfaits dans la vice-royauté de la Plata. Il faut se représenter les ravages que faisait la petite vérole parmi les créoles, par ceux quelle fait parmi les indigènes privés du préservatif, pour se rendre compte des transports d’allégresse avec lesquels on le reçut à Buenos- Ayres. Il y fut apporté par une négresse esclave de Montevideo ; on rendit de suite la liberté a cette négresse, et l’on parle encore aujourd’hui de cette époque, comme de celle d’une régénérescence complète.

Jusque-là Buenos-Ayres , sauf les premières guerres de la conquête lors de sa fondation , n’avait jamais été habituée à voir son sol le théâtre de la guerre. Le vice-roi Sobremonte était un homme pusillanime, enflé d’orgueil, et sans aucune capacité. Il savait qu’une escadre anglaise avait été aperçue dans la Plata; il s’en inquiéta peu, disant que ce devaient être des contrebandiers. Le 25 Juin 1806, le commodore Home Popham fit opérer un débarquement, et envoya 15 à 1600 hommes, sous les ordres de Beresford, pour attaquer une ville dont la population était de 40,000 habitans. Buenos-Ayres ne

put lui opposer que quatre cents miliciens à cheval, mal équipés et peu disciplinés; ceux-ci ne devaient faire qu’une faible résistance. En effet, ils se retirèrent, après quelques coups de fusils, tirés de part et d’autre, et la ville fut obligée de capituler; mais, dès que le vainqueur se vit en possession de la cité, il voulut y dicter des lois. Il manqua aux traités, s’appropria le trésor, qu’il expédia en Angleterre; et, par tous les moyens possibles, avilit et déshonora la conquête.

Le vice-roi, au lieu de chercher à secouer le joug des étrangers, partit pour Cordova, où il eut encore l’audacieuse prétention de faire chanter un TeDeum , pour célébrer son arrivée. Cependant un Français, Liniers, capitaine de vaisseau au service de l’Espagne, cherchait à suppléer à la nullité du gouverneur. Il passa dans la Banda oriental , appela les milices de la Colonia , montant à six cents hommes bien armés et bien exhortés parle gouverneur de cette place. A ceux-ci s’enjoignirent cent autres complètement équipés du prix d’une sous-

cription ouverte par une femme, Dona Francisca Huet. D’un autre côté, les habitans des environs de Buenos-Ayres se rassemblaient; déjà trois cents hommes, sous les ordres de Puiredon, marchaient contre les Anglais, que les habitans

de Buenos-Ayres voyaient avec d’autant plus de peine qu’ils unissaient contre eux, à l’aversion ordinaire des Espagnols contre tout étranger, celle que leur inspirait le fanatisme. Les Anglais, à leurs yeux, étaient des barbaros (barbares)1,

J. Qualification par laquelle on désigne, le plus souvent, tous ceux qui ne sont pas catholiques.

des impies; les ecclésiastiques augmentaient cette aversion naturelle, en leur reprochant des sacrilèges. La superstition allait si loin que les femmes étaient persuadées que les Anglais avaient des queues comme le diable , conviction long-temps maintenue, qui n’a disparu qu’à l’époque des premières alliances entre Anglais et Argentines. Alors Liniers, avec ses troupes, auxquelles se rallièrent trois cents hommes de mer des navires espagnols, les attaqua; il y eut plusieurs combats, dans lesquels les Anglais furent vaincus. Ils se retirèrent dans la place de la Yictoria, d’oii ils furent encore chassés par la bravoure du capitaine Liniers ; ils se réfugièrent dans le fort , et là se virent contraints de poser les armes devant les Espagnols. L’enthousiasme fut tel , pendant cette affaire, qu’une femme combattit à côté de son mari, et qu’un enfant manœuvra long -temps une pièce de canon.

Lorsque Sobremonte apprit l’événement, il se mit en marche avec trois mille hommes; il ne fut pas reçu et se retira à Montevideo. L’action qui avait eu lieu, et la crainte de nouvelles attaques, firent que Liniers voulut organiser une espèce de garde nationale, divisée par provinces. Cette première victoire avait révélé aux créoles le secret de leur puissance ignorée jusqu’alors, ou endormie, sous une aveugle servitude. Ils sentirent ce qu’ils pouvaient faire dans la suite, et leurs forces personnelles étaient connues. Ils savaient que Napoléon avait envahi l’Espagne; mais ils ne savaient encore ce qu’ils avaient à faire eux-mêmes.

Cependant le commodore Popham croisait sans cesse dans la Plata, se recrutant, de jour en jour, de renforts partiels. llosa enfin attaquer, et parvint à prendre Montevideo. Il entrait, alors, dans la politique des Anglais, à l’instant où les colons étaient dans l’indécision la plus grande , d’être les premiers à briguer l’alliance de peuples qu’ils supposaient avoir besoin d’appui extérieur , pour se former en nation ; mais ils n’avaient pas calculé ce que peut la différence de religion chez des hommes fanatisés et encore si peu instruits, et ils s’aventurèrent en vain. Ils voulurent attaquer de nouveau Buenos- Ayres; ils débarquèrent., le 3 Juillet 1807, au nombre de dix mille, sous les ordres du général Whitelock, pendant que le feu de leurs vaisseaux protégeait leur descente. De suite Liniers fit retirer le détachement des Quilmes et des Olivos, et trouva tous ses soldats remplis de courage, ainsi que tous les habitans. Ce premier élan de bravoure avait même passé chez les femmes. Les deux armées, en présence près du Riachuelo, cherchèrent à se surprendre; elles se livrèrent bataille. Les troupes de Buenos -Ayres furent momentanément repoussées et se retirèrent dans la place ou, en réponse aux

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propositions de capitulation du chef anglais , toutes les mesures furent prises pour une défense obstinée. L’armée anglaise se forma de nouveau; mais les escarmouches de guerillas la harcelaient d’une manière extraordinaire, lui tuant beaucoup de monde sans quelle pût y remédier. Les troupes ayant entouré la ville, Whitelock leur intima l’ordre de se rendre le h; cette journée pourtant coûta cher aux Anglais. Ils avaient pénétré dans l’intérieur sur trois colonnes; ils furent reçus partout avec une bravoure poussée jusqu’à la témérité. Les rues furent bientôt jonchées de cadavres; et, plus la lutte devenait opiniâtre, plus le courage augmentait chez les habitans. Les hommes ne combattaient pas seuls; on voyait les femmes, du haut des terrasses, faire pleuvoir, sur la tête des Anglais, une grêle de briques et d’autres projectiles. Assaillis de tous les côtés , ceux-ci furent obligés de se retrancher dans les églises , où ils furent bloqués et contraints à capituler, sur la sommation de Liniers, qui leur imposa pour condition le rembarquement de leurs troupes et l’évacuation de Montevideo. Ce traité fut signé le 7 Juin; et, comme le dit l’historien espagnol Funes, qui raconte l’affaire avec tousles détails désirables1, le plus grand avantage quelle procura aux Argentins , fut celui de les faire se connaître eux-mêmes.

Les choses en étaient-là à Buenos- Ayres; on s’y défendait contre l’étranger, sans savoir à quel gouvernement on pourrait appartenir, lorsqu’eut lieu, en 1808, l’abdication de Charles IY, roi d’Espagne, en faveur de son fils; plus tard, protestation de la part de Charles; et, de plus, ordre à Ferdinand de renoncer à la couronne, qui passa immédiatement sur la tête de Napoléon; et, de la tête de Napoléon, sur celle de son frère Joseph, à qui les députés prêtèrent serment. On reçut, au commencement d’Août, les lettres qui annonçaient que Ferdinand YII succédait au trône ; en conséquence Liniers expédia les ordres nécessaires pour que fût prêté le serment de fidélité au nouveau roi. La cérémonie fut fixée au 31 du même mois. Les affaires étaient en cet état, lorsque le 13, M. Saumay, émissaire de Napoléon, se présenta à Buenos-Ayres, avec des dépeches adressées à Liniers et aux autres chefs. Liniers , en raison du caractère soupçonneux des Espagnols, avait, comme Français, beaucoup deménagernens à garder auprès d’eux, pour prouver aux Argentins que sa naissance n’influait en rien sur sa conduite. Il réunit les autorités; et, en leur présence, on lut les dépêches dans lesquelles Napoléon faisait connaître ses intentions , et demandait l’obéissance pour le nouveau roi d’Espagne. La plus vive indignation se manifesta, dans cette réunion, contre les projets de l’émissaire; on décida à l’unanimité

1. Funes, Ensayo de la historia civil del Paraguay, etc., t. III, p. 441.

qu’il serait immédiatement renvoyé. L’audience approuva cette mesure, et le serment de fidélité à Ferdinand YII fut décidé pour le 21. La cérémonie eut lieu avec pompe, et l’on cacha soigneusement au peuple l’arrivée de l’émissaire français. Le 25 du même mois se présenta le brigadier Goyoneche, qui a joué un si grand rôle dans les affaires d’Amérique, où, quoique Américain, il combattit toujours contre son pays, en faveur de l’Espagne. Il était envoyé par la junte de Séville; il avait été bonapartiste à Madrid, ferdinandiste à Séville, aristocrate à Montevideo, où il fomenta l’insubordination, et devint royaliste à Buenos- Ayres.

D’un autre côté, Elio, gouverneur de Montevideo, en voulait à Liniers, parce qu’il était Français : l’audience de Buenos- Ayres le cita à sa barre; mais, secouant le joug, il ne voulut pas obéir. Liniers l’envoya prendre de force; Elio forma un nouveau cabildo, et se déclara indépendant de la capitale. C’étaient les premières idées qui fussent venues faire entrevoir les commotions qui allaient agiter l’Amérique entière. Elio se mit sous la protection du Portugal, qui, alors, cherchait à s’emparer de toutes les provinces de la Plata. En -1 809 , des partisans d’Elio se présentèrent, le 1.er Janvier, pour demander un gouvernement de junte; une partie du peuple se déclara pour eux. Liniers, afin d’arrêter les intrigues, proposa de donner sa démission en faveur de la personne choisie par le peuple; elles furent en effet momentanément suspendues. On exila en Patagonie cinq des chefs des mécontens; et, cependant, sans aucun doute d’après les fausses imputations d’Elio près de la junte de Séville, celle-ci nomma Cisneros vice -roi, à la place de Liniers, auquel on donna quelques titres honorifiques ; Elio fut nommé sous-inspecteur général ; avant l’arrivée du nouveau vice-roi , il envoya chercher , en Patagonie , les exilés politiques ; il les fit amener à Montevideo ; et, lors de l’arrivée de Cisneros, il sut si bien arranger les choses, qu’il le mit tout à fait dans son parti contre Liniers1; de telle manière que Cisneros obligea celui-ci à venir, tant il avait de crainte, lui rendre la vice -royauté à la Colonia del Sacramento; après quoi, il entra à Buenos- Ayres, où il gouverna au milieu du conflit des passions.

Yers le i9 Mai 1810, Cisneros, ayant appris que les Français possédaient toute l’Espagne, perdit la tête; et, dans son trouble, proposa une représentation nationale.

1. Cet homme intègre fut bien mal payé de ses services. Victime de la vengeance des partis, il mourut lâchement assassiné.

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Un parti d’indépendans travaillait secrètement à la liberté de son pays; ces patriotes connaissaient déjà leurs droits; pour eux, ils sacrifient leur vie, leur fortune ; sans forces , ils osent braver le pouvoir du vice-roi ; sans expérience , ils trouvent les moyens d’endormir la vigilance des ministres ; sans argent , ils s’assurent la coopération de l’armée; et sans autorité, ils obtiennent l’assentimenj général; enfin, dans une réunion de neuf individus, revêtus des pouvoirs du parti, le 25 de Mai 4 810, ils remplacent le vice-roi, et jettent hardiment le cri de liberté ; ce cri qui , résonnant et trouvant de l’écho depuis les plaines des Pampas j usqu’au sommet des Andes, embrasa, bientôt, de guerres cruelles, le sol américain, et renouvela des scènes oubliées depuis les temps orageux de la conquête.

Les membres les plus récalcitrans de l’audience furent envoyés aux Canaries, avec Cisneros, pendant que tous les chefs des provinces réunissaient leurs forces impuissantes contre Buenos - Ayres. Cette capitale essayait de former une armée qui pût la réduire ; cependant quelques-uns des anciennes autorités se réunissent pour aviser aux moyens de soutenir le parti de l’Espagne; de ce nombre était Liniers. Le gouvernement républicain découvrit ces coalitions ; et tous les hommes compromis furent condamnés à mort ; ce premier sang versé par le parti républicain, fut bientôt suivi de celui des chefs péruviens, après la bataille de Suipacha, gagnée en Octobre. Elio refuse de se soumettre au nouvel état de choses. La Banda oriental devient le théâtre des guerres civiles , entre lui et Artigas , et les troupes envoyées au Paraguay sont battues; l’étincelle avait enflammé les esprits. En Mai 1 81 1 , le Paraguay dépose ses chefs pour être libre; mais reste néanmoins indépendant de Buenos- Ayres.

Depuis lors , l’anarchie la plus complète régnait dans la malheureuse république Argentine. La capitale était en proie à des factions rivales, auxquelles tous les moyens d’exciter le désordre étaient bons. Les invectives s’y succédaient, et elle était dans l’état le plus déplorable; tandis que des batailles sanglantes se livraient contre les Espagnols dans les provinces de l’intérieur, telles que celle de Montevideo, par Artigas, en 1812; et la même année, celle que les républicains gagnèrent à Tuciunan. A la même époque les Espagnols, réunis à Buenos- Ayres , conspirent sa perte , par les instigations d’Alzaga 1 ; il s’agissait de faire tomber toutes les têtes des indépendans, et de ne laisser

1. L’historien Funes, t. III, p. 507, peint cet homme comme un assassin. Il est singulier de voir un de ses parens, en 1828, assassiner son ami pour lui enlever ce qu’il possédait et détruire des billets qu’il avait faits. Le crime était de famille.

vivre que les Espagnols de naissance. A l’instant de commettre ce crime, ils furent surpris les armes à la main , et tous fusillés. Les batailles se succédèrent rapidement. Buenos-Ayres se montra toujours pour la liberté: on peut citer les exploits de ses citoyens à Salta, en 1813; à Montevideo, en 1814. Dès 1812, on s’était reconnu fort arriéré pour le numéraire, et les dépenses étaient prises sur les propriétés de l’ennemi. Il serait trop long d’entrer, au sujet de l’état de Buenos-Ayres, dans des détails étendus sur les actions qui eurent lieu de part et d’autre; un congrès général, réuni à Tucuman, proclama, le 9 Juillet 1816* 1, l’indépendance des Provinces -Unies du Rio de la Plata, qui fit incessamment des progrès; la lutte devint de jour en jour plus acharnée sur tous les points de l’Amérique méridionale, et le sang entre frères coula de toutes parts. On peut presque dire que les premières dix années ne furent qu’un combat jusqu’en 1820; époque, où l’anarchie la plus complète survint entre les provinces, qui formèrent autant de petits Etats distincts. On attribue ce mouvement insurrectionnel au projet de la France, de faire couronner le prince de Lucques, et de lui donner ce gouvernement. En 1 821 , la question d’un nouveau congrès général fut soulevée par la division des opinions sur la centralisation du pouvoir, ou sur son isolement; cette dernière idée prévalut, et l’on s’occupa d’organiser la constitution provinciale. A Buenos-Ayres, Martin Rodriguez fut nommé gouverneur; et cette année amena une régénération pour la république Argentine. On dut les améliorations les plus grandes à l’expérience du ministre des affaires étrangères, Don Bernardino Rivadavia, et aux idées élevées qu’il avait empruntées à la civilisation de l’Europe, pendant un court séjour sur ce continent. On élut une chambre représentative, qui déclara l’inviolabilité des propriétés , proclama une loi d’oubli, et jeta les fondemens d’une loi de tolérance religieuse. L’instruction publique, surtout, reçut des perfectionnemens extraordinaires : on institua une université, divisée en six départemens , sciences sacrées, jurisprudence, médecine, sciences exactes, études préparatoires et premières lettres; on fonda un collège des sciences morales. On créa, dans tous les villages, des écoles primaires, dotées par l’Etat; on établit la liberté de la presse; on abolit les droits sur l’importation par terre ; et l’on prit une foule d’autres mesures, tendant à faire de Buenos-Ayres un Etat bien constitué. En 1822, on y forma un tribunal, ainsi qu’une école de médecine.

1. Ces renseignemens sont en partie tirés de Nuñes, dans son Esquisse de Buenos-Ayres , jusqu’en 1826 inclusivement, ainsi que des pièces et des renseignemens que j’ai trouvés moi-même à Buenos Ayres.

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En 4820, Buenos- Ayres avait reçu un représentant commercial des Etats- Unis. En 4 824 , la république fut reconnue par Rio de Janeiro., quoiqu’avec des circonstances inquiétantes; car les troupes de cet empire étaient toujours à Montevideo; et, en 4 823, les Etats-Unis reconnurent l’indépendance de la Plata, ainsi que l’Angleterre , qui y envoya un consul général. Des agens de l’Espagne se présentèrent aussi; mais seulement avec le pouvoir de conclure un traité de commerce, et de transmettre aux cortes la décision de Buenos- Ayres; mais non pas de reconnaître l’indépendance1. Us étaient envoyés par les libéraux. L’absolutisme survenu rendit nuiles toutes ces démarches. Cependant Buenos-Ayres avait souscrit vingt millions de piastres en faveur de l’Espagne , pour soutenir la cause constitutionnelle dans ce royaume, la même somme ayant été votée par la France pour la combattre. On sait que Buenos-Ayres était, à cette époque, bien loin de pouvoir en réaliser une aussi forte2. On fit, en faveur des orphelins, des lois qui instituaient une société de bienfaisance , qui devait avoir sur eux le droit de tutelle. On créa aussi une caisse d’épargne.

Dans cette année, on s’occupa de régler les véritables frontières de la république. On envoya des commissaires pour les limites vers le Paraguay, vers le Pérou, et, surtout, sur la ligne d’occupation des Brésiliens; on expédia au Brésil un chargé d’affaires, pour traiter la question de l’occupation; il exposa, dans un mémoire détaillé, tous les droits de Buenos-Ayres à la possession de Montevideo. Le ministre brésilien répondit, au commencement de 4 824, qu’on n’avait incorporé Montevideo au Brésil que d’après le vœu formel de ses habitans; et que, par conséquent, l’État cisplatin ( Banda oriental ) lui appartenait de droit et de fait. Il s’y passa encore plusieurs choses intéressantes : on décréta à Buenos-Ayres la rédaction d’un bulletin des lois ; et l’on institua une commission d’émigration pour tous les étrangers qui viendraient se fixer à Buenos-Ayres; institution très -sage dans

1. Voir la lettre d’ignacio Núñez à M. Parish, Esquisse de Buenos-Ayres, p. 50.

2. D’après les comptes mêmes du Ministre des finances, de 1822 à 1823, on voit bien une

balance qui donne pour revenus , . . . w 4,931,386-4 piastres;

pour dépenses . 4,931,386-4

Mais une seconde balance vint ensuite; c’est celle de mandats en circulation 349,792-1 J/k

fonds de la Trésorerie 330,311-7 3¡

Déficit

le fond, et qui y amena beaucoup d’étrangers, auxquels on tint peu les promesses qu’on leur avait faites. Rivadavia donna sa démission de ministre; il est vrai, ne connaissant pas l’opinion, il espérait un poste plus élevé. Yers la fin de l’année, tandis qu’au Haut-Pérou le général Sucre se couvrait de gloire a la bataille d’Ayacuclio, on s’occupait, à Buenos- Ayres, à consolider l’Etat. On parvint a réaliser l’installation d’un corps national en une chambre de représentai de toutes les Provinces-Unies du Rio de la Plata ; dès-lors , il y eut une nation , et cette chambre s’occupa , d’abord , du recensement de chaque province, de l’administration provinciale, des impôts, des ressources. Dès que ce système politique fut établi, en 1825, on conclut un traité d’amitié, de commerce et de navigation avec l’Angleterre. Ce même traité amena, nécessairement, une loi sur la liberté des cultes; pouvait-on s’en dispenser, lorsqu’on permettait aux Anglais, par le traité, d’élever des temples pour leur religion ? C’était un pas difficile à franchir , au milieu d’une nation encore fanatique; et c’est ce qui fit, par la suite, le plus de mal à Rivadavia, qui avait été créé gouverneur. Le gouvernement, sentant que la chambre des députés n’était pas assez nombreuse, prit un arrêté, en vertu duquel chaque province devait envoyer au congrès national un député par 7,500 habitans. De plus, s’il se trouvait une fraction égale à la moitié de la base désignée, on devait nommer un député en sus; et, quoique ce fût une république, les fortunes ne permettant pas toujours aux députés instruits de vivre loin de leur province, on leur assigna un traitement de deux mille cinq cents piastres (12,500 fr.), outre leurs frais de voyage, évalués, pour l’intérieur, à sept cent cinquante francs (150 piastres).

Depuis quelque temps l’empereur du Brésil, Don Pedro I.er, ne déguisait plus ses projets ambitieux. Il envoyait toujours, sous de vains prétextes de colonisation, des soldats étrangers à Montevideo; il paraissait même ne pas devoir s’arrêter à cette conquête, mais vouloir y réunir aussi celles d’Entrerios et le Paraguay. Tout annonçait une guerre prochaine; cependant Buenos- Ayres, à peine guérie de ses récentes blessures, pouvait -elle, sans s’exposer à une ruine entière, se déclarer hostile a un État aussi formidable que le Brésil? La suite nous apprendra les risques qu’elle courait. Le général Lavalleja, de Montevideo, lassé de l’envahissement de sa patrie, partit de Buenos -Ayres, accompagné de trente -trois compagnons, pour la délivrer des Brésiliens; il se réunit au général Fructuoso Rivera. Une guerre sanglante commença; et, bientôt, la Banda oriental entière appartint aux indépendans; il ne restait plus aux Portugais que Montevideo et la Colonia; ce qui prouvait

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évidemment que l’adhésion des habitans leur avait été arrachée. Jusque-là, Buenos-Ayres n’y avait pris aucune part ; mais son congrès général reçut du gouvernement provisoire de la Banda oriental, comme partie de l’union des provinces, une demande de secours, qui la décida à renforcer les lignes de frontières de l’Uruguay. En même temps, l’amiral brésilien vint demander des explications aux Argentins : on les lui refusa, comme n’étant pas revêtu de pouvoirs légaux; mais on lui promit d’envoyer à Bio de Janeiro un chargé d’affaires, pour traiter la question avec le Brésil. Cependant les Orientalistes gagnaient des batailles; et, sur le rapport de la victoire remportée au Durazno, par Lavalleja, le congrès général déclara, par un arrêté du 25 Octobre, qu’il prendrait part à la lutte, et l’annonça au ministre des affaires étrangères du Brésil. Il n’y eut d’autre réponse qu’une déclaration de guerre, qui fut acceptée à l’unanimité par le congrès de la Plata, le \ .er Janvier \ 826. Pxien de plus paternel que les réglemens du congrès pour les invalides de l’armée; ceux-ci devaient jouir de la solde entière de leur grade, le reste de leur vie; et les veuves des deux tiers de la solde de leurs maris, ou bien celles-ci étaient remplacées par leurs enfans. Toutes ces mesures auraient été exécutées , au moins en partie , si le gouvernement avait été stable ; car ces promesses étaient faites de bonne foi.

La province de Cordova se fit remarquer par son empressement à fournir son contingent; il n’en fut pas ainsi des autres, qui restèrent neutres, et laissèrent, plus tard, peser tout le fardeau sur Buenos-Ayres. On s’occupa de l’organisation d’une marine, que l’on confia aux ordres du general Brown. J avais vu, au reste, à mon premier passage, comment on formait cette marine par une presse , qui ramassait, de force , les citoyens paisibles, pour les envoyer à bord des vaisseaux. Yers le commencement de cette année, le congrès national établit une banque nationale des Provinces-Unies de la Plata; mais cette banque , à laquelle toutes devaient concourir, ne fut bientôt que de Buenos-Ayres seul; car elles retirèrent leurs fonds, déterminées par des craintes frivoles qu’excitaient les fédéraux, ce qui fit baisser, de suite, ses billets de cinquante pour cent. Les provinces, dès-lors, refusèrent de les recevoir, de sorte que la capitale seule supporta une charge aussi pesante. Les billets perdirent tellement que, les années suivantes, ils étaient à moins d’un dixième de leur valeur première. Le congrès nomma Bivadavia Président de la république, chargé du pouvoir exécutif. Il gouverna sagement; mais il voulut améliorer trop vite; seul tort qu’on ait à lui reprocher. Il prétendait faire prématurément de Buenos - Ayres une ville européenne; tandis que, quinze ans

auparavant, elle était encore sous le joug de l’Espagne, sans compter que la métropole elle -même était soumise à des mesures mesquines, qui empêchaient les lumières de lui parvenir, si ce n’est par contrebande. On ne change pas l’état des choses d’une manière aussi brusque. Il y avait beaucoup de mécontens, le clergé, surtout, que Rivadavia avait froissé par la suppression des couvens, ainsi que par la diminution de ses revenus. Quelques hommes, jaloux de voir les étrangers à des places qu’ils n’auraient pu qu’imparfaitement remplir eux -mêmes, le critiquaient sourdement, lui attribuant la diminution de la valeur de l’argent. Leur principal grief était de n’être pas à la tête du gouvernement, ou de ne pas en occuper les postes les plus importans. On prévoyait, dès-lors, que le trop bel édifice élevé par Rivadavia, sur un terrain encore trop peu solide, ne tarderait pas à s’écrouler et entraînerait, en partie , Buenos- Ayres dans sa chute, quand les mécontens arriveraient au pouvoir.

Les batailles gagnées par terre et par mer, les belles troupes envoyées à l’armée de la Banda oriental , l’épuisement et l’élévation du prix des marchandises emmagasinées avant la guerre, satisfaisaient les commerçans, au détriment des consommateurs. Cependant le grand nombre d’ouvriers employés par le gouvernement, le mouvement occasionné par les préparatifs de guerre, et les arméniens des corsaires, donnaient momentanément un air de vie à Buenos- Ayres. Tout le peuple de la ville paraissait content, malgré la cherté des denrées venues de l’extérieur; les campagnards seuls se plaignaient. Plus de saladeros j, plus de vente des produits agricoles; plus aucun profit pour le fermier, qui voyait ses champs couverts de bestiaux, tandis qu’il était, lui, sans vêtemens, et continuellement exposé à se voir envoyé comme soldat à bord des vaisseaux : tout éveillait , dans les campagnes la haine pour le citadin , et en particulier pour le parti de Rivadavia ou parti unitaire.

En 1827, la guerre continuait. Des batailles toujours gagnées par les Orientalistes commençaient à inspirer à Pedro I.er des craintes sur les succès d’une lutte qui pouvait ruiner le Brésil. Buenos-Ayres restait dans le même état. Les marchandises augmentaient beaucoup de prix ; les consommateurs devenaient de plus en plus mécontens, à mesure que les environs s’appauvrissaient. Les journaux s’élevaient ouvertement contre le gouvernement; le parti fédéral se renforçait de moment en moment; enfin, Rivadavia voyait qu’il ne pouvait plus rester en place; que, malgré ses nobles efforts pour faire une nation de la république de la Plata, l’ignorance prévalait; que ses mesures étaient dénaturées et mal comprises. Il préféra le

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1828. bien de son pays à son intérêt propre et donna sa démission , le 7 Juillet. Il Buenos- s’était perdu par trop de scrupules, et par son respect pour la liberté indivi- Ayres’ duelle. Les machinations sourdes des agitateurs, tels que Braulio Costa, correspondant de Quiroga, et autres; et les journaux incendiaires, comme le Tribun , l’avaient mine peu à peu, et finirent par le renverser. Le congrès national fut dissous; Buenos -Ayres, privée du concours des provinces qui 1 avaient decidee a combattre les Brésiliens , se trouva seule pour supporter toutes les charges. Il ny avait plus de nation, et la guerre se poursuivait toujours avec fureur. Le parti fédéral nomma Dorrego gouverneur. Peu à peu les idées libérales disparurent. On enfreignit les lois du congrès, en ne proclamant pas les députés nommés, parce qu’ils n’étaient pas du parti de Dorrego '. La liberte de la presse fut détruite. On attaqua illégalement les citoyens qui écrivaient contre le gouvernement; on assassina, en un mot. Don Juan Mancilla fut mutilé dans un café; un imprimeur fut menacé d incendie et de mort, s’il continuait à composer le Granizo y et même on chargea cet honnête homme de coups de sabre , pour le forcer à cesser de manifester le vœu des habitans Les fonds baissaient de plus en plus.

Au commencement de 1828 les choses en étaient au même point, la misère croissant d instans en instans dans la capitale; tandis que les troupes, sans argent, se battaient toujours contre les Brésiliens, et qu’on manquait de fonds pour les soutenir. Telle était la situation de la ville lorsque j’y arrivai.

Séjour à Buenos- Ayr es.

Juin. Les premiers jours furent employés a me procurer un logement dont la grandeur put me permettre de revoir mes collections avant de les envoyer en Europe. Je le trouvai facilement; et, dès-lors , je m’occupai, sans relâche, de mes travaux ordinaires, ne les interrompant, de temps en temps, que pour parcourir tantôt les plaines des environs de la ville, tantôt les rives de la Plata, ou je cherchais, tour a tour, des oiseaux, des insectes, des coquilles et des plantes ; chargeant les chasseurs de la campagne de me procurer des animaux difficiles a obtenir, tels que les divers mammifères et oiseaux aquatiques des Pampas. Cest ainsi que journellement je voyais grossir mes collections d’objets rares

1. Ces renseignemens sont consignés dans le journal El tiempo (n.° 17ô, 3 Décembre, 1828).

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du pays, à peine connus même de nom en Europe. Mes promenades quotidiennes au marché complétaient aussi ma collection de poissons de la Plata.

Je passai ainsi le mois de Juin. Je remarquai, à l’occasion de la Fête-Dieu, que le clergé avait tout à fait changé de position. Il n’était plus humble et timide, comme du temps de Rivadavia; il marchait la tête haute, et il était facile de reconnaître que son règne était revenu avec le gouvernement fédéral. 1

J’allai voir M. Rivadavia; je pus l’apprécier, et je renouvelai assez fréquemment mes visites. Il passait, alors, une partie de l’année à sa maison de plaisance, en dehors de la ville. Il y pensait peut-être à ce qu’il pourrait faire encore pour le bien de son ingrate patrie. Je visitai aussi le nouveau gouverneur, le général Dorrego, qui me fit beaucoup d’accueil, et me proposa même d’accompagner une expédition de découverte dans les Pampas du Sud: expédition qui devait avoir lieu aussitôt après la signature de la paix avec le Brésil , et que devaient protéger les troupes alors de retour. Il s’agissait d’une grande affaire; c’était de relever le cours du Pùo Colorado jusqu’à sa source, dans le but louable d’établir une navigation commerciale de Mendoza à Buenos -Ayres. On sent que j’acceptai volontiers cette proposition, qui me mettait à portée d’étudier, sous tous les rapports, des pays aussi inconnus; d’autant plus que le gouvernement s’offrait à me faire escorter ensuite jusqu’en Patagonie, oii j’avais résolu d’aller, avant de passer sur les côtes de l’Océan pacifique.

Je n’avais jamais vu de fête civique à Buenos -Ayres. La principale avait eu lieu le 25 Mai, en l’honneur du premier cri de liberté, en 1 81 0; mais une seconde, non moins révérée, allait être célébrée le 9 Juillet, jour anniver- 9 Juillet, saire de la proclamation de l’indépendance des Provinces-Unies de la Plata, faite par le congrès de Tucuman, en 1816. On avait érigé, tout autour de

1. J’ai déjà parlé des partis unitaire et fédéral, sans les avoir encore positivement caractérisés. Dans la république Argentine, on entend par unitaires ( unitarios ) tous ceux qui veulent que les provinces soient unies entr’ elles et qu’elles relèvent d’un centre de pouvoir; qu’elles aient, en un mot, un seul congrès national, un seul pouvoir exécutif, un Président de la république. C’est le système qu’avait voulu soutenir Rivadavia. Le parti fédéral {federal) veut, au contraire , que chaque province ait son congrès particulier, affranchi de tout autre pouvoir, la gouvernant seul, sans rendre compte de sa conduite à ses voisins. Dès-lors les treize provinces de la république Argentine ou du Rio de la Plata formaient chacune un petit Etat indépendant. On peut dire , de plus , que le parti unitaire était celui des libéraux, de l’amélioration du pays, tandis que le parti fédéral était l’absolutisme avec des vues étroites et opposées à l’avancement de la civilisation ; ou mieux , c’était la campagne ignorante contre les citadins éclairés.

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la place de la Victoria , une colonnade peinte sur des planches debout, au sommet de chacune desquelles brillait un écusson où était inscrit l’un des lieux oii les indépendans avaient remporté les principales victoires sur les Espagnols. On y lisait les noms de Tupiza, Tucuman, Salta, Chacabuco, Penco, Maipu, Lima, Ayacucho, Junin, etc., avec les dates de chacune d’elles. En me promenant la veille, je voyais tous ces apprêts, l’enthousiasme des citoyens qui avaient contribué au succès, et l’abattement de quelques-uns des antagonistes du système existant. Tout annonçait, pour le jour suivant, le spectacle d’une fête brillante; mais mon espoir fut déçu. Pendant la nuit il s’éleva un terrible pampero, accompagné de pluie et de grêle. Plusieurs navires firent côte ; et, le lendemain , en allant voir la rivière en fureur, je fus fort étonné de trouver tout cet échafaudage des hauts faits des Argentins renversé par le vent, et leurs victoires peintes à la colle effacées par la pluie, sans qu’il en restât la moindre trace. Des Français, mauvais plaisans, se permirent quelques jeux de mots sur cet accident; des provinciaux risquèrent même quelques allusions au caractère des porteños (habitans de Buenos- Ayres) , qu’ils regardent, non sans quelque raison, comme d’une légèreté peu commune, sacrifiant toujours le solide au clinquant, et les connaissances profondes à une étude superficielle, tout juste assez étendue pour qu’ils puissent briller en parlant de tout. La fête fut manquée par suite du mauvais temps; et tous les préparatifs furent perdus.

Les nouvelles batailles gagnées sur les Brésiliens, les dépenses énormes que supportait le Brésil , ainsi que les réclamations des habitans des campagnes théâtre de la guerre, faisaient espérer une paix prochaine, désirée par tout le monde. Buenos -Ayres paraissait aussi beaucoup en souffrir. La baisse de la valeur des billets de banque, les seuls en circulation dans la province, l’excessive cherté des denrées étrangères au pays, rendaient les dépenses excessives. Une bouteille de vin valait jusque cinq ou six piastres; le pain même avait considérablement augmenté de prix, et l’on était à la veille de n’en plus avoir. Les marchandises étrangères de tout genre avaient doublé de prix, et plusieurs manquaient totalement sur la place; ce qui n’était pas étonnant, après un blocus de près de deux ans , pendant lequel à peine deux navires avaient réussi à franchir la ligne brésilienne. La ville offrait un contraste frappant avec les campagnes : tout se vendait en dedans à des prix exorbitans; tandis que les denrées des cultivateurs, et surtout des fermiers, étaient pour rien. Ainsi l’aroba, ou les vingt-cinq livres de viande, se payait six réaux, qui, d’après la valeur

du papier-monnaie, portait le change en argent à peine à 7b centimes de France. On conçoit, dès-lors, le mécontentement des fermiers; et, dans la ville, la satisfaction des classes inférieures, quine mangent que de la viande, presque jamais de pain, et tiennent fort peu aux vêtemens.

L’état de Buenos -Ayres n’avait rien de fort rassurant pour l’avenir. Lors de l’élection du, mois de Mai, on avait vu les gens de la campagne armés et menaçant du couteau les gens en habit, en invoquant leur père Dorrego1 2. Il ne put se faire d’élection dans la salle électorale. Les habitans réclamaient en vain. La banque nationale perdait tous les jours de son crédit. Le commerce n’étant pas soutenu par le gouvernement , il y eut une foule de faillites. Tout le monde à Buenos-Ayres sait combien de fois le colonel Pvaucb avait sauvé le pays, dans les guerres contre les bordes sauvages, qui dévastaient, par intervalle, les campagnes; mais Dorrego, craignant cet officier, parce qu’il était étranger, le destitua3. Dès-lors les Indiens, n’étant plus retenus par rien, envahirent les campagnes, interceptèrent les communications entre la cité argentine et les provinces de l’intérieur, et peu s’en fallut qu’ils n’inondassent les plaines des environs de la ville.

Il me devenait impossible de passer au Chili par terre, sans m’exposer à me voir égorgé par les Indiens, qui se vengeaient sur les voyageurs de la chaude guerre qu’on leur avait faite; cette porte m’était donc fermée. D’un autre côté, j’attendais l’exécution de la promesse du gouvernement pour l’expédition projetée, d’autant plus que les nouvelles étaient à la paix. On apprit, en effet, que le 27 Août les préliminaires avaient été signés au Brésil; nouvelle qui donna lieu à de grandes réjouissances, et qui paraissait devoir amener les choses à l’accomplissement de mes vœux de voyage. La paix fut ratifiée le 4 Octobre, à Montevideo. L’évacuation commença de part et d’autre. Ce traité créait une nouvelle république, celle de la Banda oriental , sous le nom de República oriental del Uruguay 3 laquelle restait indépendante entre les deux puissances. Le port de Buenos-Ayres devint libre, et son commerce commença à reprendre un grand essor. La nouvelle chambre des représentai , tout à fait dévouée au gouverneur Dorrego , au lieu de s’occuper de l’amélioration du pays, et de préparer des fonds pour payer les services des braves qui allaient revenir de l’armée, donna, selon les journaux du temps,