Journal del Tiempo, Décembre, 1828; n

2. Ce malheureux officier , rentré au service en 1 829 , dans le parti opposé , fut pris par les Gauchos de Rosas. On lui coupa la tête ; on la mit au bout d’une lance et elle fut ainsi portée en triomphe, exposée aux injures des mêmes hommes qui tremblaient naguère devant lui.

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27 Août

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1 00,000 piastres (500,000 francs) à Dorrego, parce qu’il avait célébré la paix; et 75,000 piastres (375,000 francs) à répartir, à titre de récompense, entre les membres de la légation du Brésil. On devait neuf mois de solde à Farmée entière. Quelques officiers, bientôt de retour, réclament ce qui leur est dû; pour toute réponse, on leur dit qu’il n’y a pas d’argent. Tout cela aigrit les esprits, et fait beaucoup murmurer.

Les troupes arrivent à Buenos- Ayres; je me rends, avec la foule des curieux, pour les voir débarquer. Je me souvenais d’avoir vu partir ces beaux régimens de lanciers, de cuirassiers et de chasseurs, bien équipés, bien propres. Je fus surpris, et j’éprouvai un sentiment bien pénible, en voyant ces braves, qui venaient de vivre deux ans en plein air, dormant au bivouac, se battant tous les jours, pour l’honneur du pays ; à peine pouvait-on distinguer les officiers, tous affligés de la plus grande misère: leurs membres, à moitié nus, étaient noircis par le soleil ; il était difficile de reconnaître des lambeaux d’uniformes sous la bigarrure de leurs vêtemens. Les uns avaient encore une portion de veste; d’autres n’avaient pas de chemise, et cachaient leurs épaules nues sous un petit poncho de flanelle; d’autres manquaient de pantalons, ou n’en avaient que des fragmens, se couvrant le corps d’un simple chilipa. Leurs costumes inspiraient pour eux une pitié mêlée d’admiration; leurs figures fatiguées, brûlées par le soleil, ajoutaient encore à la dignité de leur tenue martiale. Ils n’avaient pas été habillés depuis leur départ, et l’on sait combien deux années de campagne, au milieu de déserts où l’on est exposé à toutes les intempéries des saisons, détruisent promptement un équipement militaire. Ils demandaient tous le paiement de leur solde, arriérée depuis long-temps. Pour leur faire prendre patience , on remit ( aux soldats seulement ) le neuvième de ce qu’on leur devait, en leur promettant de compléter sous peu la somme, et l’on en licencia une partie; mais on ne voulut rien donner aux officiers. Les blessés et les veuves réclamèrent l’exécution de la promesse formelle du congrès national, qui leur assignait la solde en partie ou en totalité, pour le reste de leurs jours; mais les temps étaient changés; et, comme dans beaucoup d’autres républiques américaines, les malheureux estropiés à l’armée furent réduits à mendier pour vivre. C’est probablement ce qui inspire à certains habitans des campagnes une invincible aversion pour l’état militaire. Il y avait beaucoup de mécontens. Les officiers subalternes et les soldats se plaignaient de la rapacité de tels de leurs supérieurs qui s’étaient enrichis dans cette guerre; tandis que tous les autres avaient complètement perdu leur temps, et gratuitement exposé leur vie.

Les choses en e'taient là , et tout le monde craignait quelque mouvement à Buenos- Ayres. Pour moi, j’avais attendu patiemment les événemens, toujours dans l’espoir d’exécuter mon voyage de découverte. Le gouverneur, queje vis aussitôt après l’arrivée des troupes, m’invita à prendre les devans, ajoutant qu’on s’occupait des préparatifs, et que je me retrouverais avec mon ami M. Parchappe , chargé des observations géographiques; je me berçais encore de cet espoir, le seul qui me restât; car les campagnes étaient infestées par les Indiens , et les communications avec le Chili se trouvaient en partie interceptées. J’avais, depuis quelques mois, déposé mes collections chez le consul général de France, et j’attendais impatiemment le départ. J’avais même retenu mon passage pour la Patagonie; et, je m’étais muni de recommandations du gouvernement pour le commandant de la colonie du Carmen. Le \ .er Décembre, mon domestique vint me prévenir, le matin, qu’il y avait une révolution; que la place de la Victoria était couverte de troupes; je ne voulais pas le croire; mais le bruit de quelques cavaliers armés qui passaient devant ma porte, ne tarda pas à m’en convaincre. Je me rendis sur le théâtre de cette émeute militaire. Des canons , braqués sur la rue qui conduit à la place, m’annoncèrent seuls, avec la foule qui se portait de ce côté-là , qu’il y avait du bruit ; en y arrivant, j’y vis un régiment de lanciers , un de cuirassiers, et tous les préparatifs de la guerre. Les mêmes dispositions avaient eu lieu au fort, ou des pièces d’artillerie, pointées sur la ville, n’attendaient que le signal pour la foudroyer. Je me trouvais en très-bonne compagnie; l’affluence était grande; et, jusqu’alors, pas un coup de fusil n’avait été tiré. Les soldats étaient calmes, et les citoyens qui se mêlaient avec eux paraissaient aussi tranquilles que si c’eût été un jour de fête. Je recueillis de leur bouche les détails suivans sur le commencement du mouvement insurrectionnel : dans la nuit du 30 Novembre au Ler Décembre, le gouverneur Dorrego apprit que la première division de l’armée se disposait à se soulever; il envoya, à trois heures du matin, au général Lavalle, qui commandait les troupes, un aide-de-camp, pour le faire venir. Ce chef répondit qu’il irait promptement chasser le gouverneur d’un poste qu’il ne devait pas occuper; en effet, dès l’aube du jour, le régiment d’infanterie marcha vers la place, pendant que les lanciers et les chasseurs s’emparaient du parc d’artillerie. A quatre heures, les lanciers arrivèrent, avec le général Lavalle et beaucoup d’autres officiers ; bientôt les cuirassiers le rejoignirent. Un régiment était dans le fort, avec les ministres Guido et Balcarce. L’affaire amenée à ce point, la ville était dans une tranquillité parfaite, lorsqu’à sept heures le

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general Martinez sortit de la forteresse , et vint en commission près de Lavalle. On apprit par lui que Dorrego s’était sauvé dès quatre heures du matin, sans mettre personne à sa place; Buenos -Ayres était donc sans pouvoir exécutif. La députation demanda au général Lavalle de laisser au .congrès à décider sur ses prétentions. Celui-ci refusa, parce que ses griefs contre le gouverneur s’étendaient sur la chambre même, composée de ses créatures; et parce que, d’ailleurs, Dorrego ayant abandonné son poste, toutes les autorités étaient tombées avec lui. C’était donc au peuple qu’il appartenait de délibérer sur son sort futur. Lavalle fit une proclamation , ou il déclarait avoir pris les armes non pour gouverner, mais pour affranchir ses concitoyens; et il les prévenait que, le chef de l’administration s’étant retiré , ils devaient s’occuper d’en nommer un autre.

Les ministres résolurent de remettre leurs porte-feuilles entre les mains de celui que la nation choisirait; cette décision eut lieu a une heure. Dès-lors une foule immense se porta, dans le meilleur ordre, à l’église de San-Francisco , où fut choisi pour président de l’assemblée Don Julian de Agüero. On lut une nouvelle proclamation de Lavalle, dans laquelle il disait que ce mouvement n’avait pas coûté une larme à Buenos - Ayres ; qu’il l’avait fait dans l’intérêt public, et qu’il saurait inviolablement respecter les décisions du peuple. On vota; et le général Lavalle fut élu gouverneur, et capitaine-général de la province.

Ainsi finit une révolution commencée le matin, sans coup férir, et sans plus de trouble que s’il se fut simplement agi de la réception d’un nouveau chef. Le soir un calme profond régnait dans la ville, comme s’il ne s’y fût rien passé; les habitans semblaient satisfaits; chacun se mit à ses affaires, comme la veille. J’avais vu, avec surprise, s’établir le nouvel ordre de choses; et je ne pouvais concevoir qu’il ne se fût pas montré un mécontent. Tout Buenos -Ayres paraissait avoir la même opinion: c’était bien certainement le triomphe du parti unitaire, auquel était attachée la majorité des habitans; mais, si telle était l’opinion de la ville, les campagnes lui étaient toujours opposées, ainsi qu’aux améliorations; et elles étaient mues par des hommes puissans. Leurs habitans se formèrent en montoneros (ou guerillas) , sous les ordres de Bosas et de Dorrego , et bientôt on se battit de toutes parts. Ce calme apparent de la première journée devait être payé par bien des pleurs; une guerre d’extermination allait commencer. La mère allait voir ses en fans combattre avec acharnement, et s’immoler de sang-froid pour des opinions politiques. La ville, avec les étrangers, tint pour le parti unitaire, et la cam-

pagne, en masse, se déclara pour le parti fédéral; elle s’unit même aux Indiens sauvages des Pampas, naguère ses ennemis, pour désoler ses frères. Lavalle nomma le général Brown gouverneur provisoire, et se dirigea avec ses troupes vers la campagne, où je le laisserai pour le moment. Le départ des navires étant interdit , dans la crainte qu’il ne parvînt des nouvelles aux troupes du dehors, cette mesure atteignit aussi mon bâtiment; et, en attendant que le gouvernement me permette de mettre à la voile, je vais dire quelques mots sur Buenos-Ayres.

Après ce qu’on vient de lire de son histoire , il me resterait à parler de la ville et de ses habitans; mais ces matières ayant déjà été traitées plusieurs fois par d’autres voyageurs1, je me bornerai à fixer l’attention de mes lecteurs sur les édifices les plus remarquables de la cité Argentine, et sur quelquesuns des traits caractéristiques de ses mœurs.

Buenos-Ayres est située sur la rive occidentale de la Plata, au sommet d’une légère falaise élevée au plus de soixante à soixante-dix pieds au-dessus du fleuve. De la rade, elle présente une ligne de maisons surmontée de dômes et de clochers d’églises ; et son développement la ferait prendre pour bien plus considérable qu’elle ne l’est en effet; car, depuis la Recoleta jusqu’à Barracas, c’est presque une suite non interrompue de bâtimens à terrasses , au milieu de laquelle se distinguent le fort qui domine la petite rade , les édifices construits sur le penchant de la falaise et même au pied, comme ceux qui garnissent l’alameda du Bajo ou la promenade du bord de la rivière, plantée d’ombus. Buenos-Ayres, vue de la Plata, a quelque chose d’imposant : la rive s’anime d’un mouvement rapide, dû, soit au débarquement des marchandises par des charrettes à hautes roues, qui vont trèsavant dans l’eau chercher les ballots dans les allèges qui les apportent de la rade extérieure; soit à la présence des blanchisseuses, placées sur le tapis vert de la côte, du côté du Nord; soit encore à ces nombreuses charrettes hautes comme des maisons, roulant sans cesse en lignes au bas de la falaise; et tout cela atteste une grande activité de commerce. La ville est sur un plan horizontal, divisée méthodiquement en pâtés de maisons absolument égaux entr’eux, et de cent cinquante varas sur chaque face, séparés par des rues droites et d’égale largeur. Ces rues sont, pour les six à huit

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1. Vidal, Buenos-Ayres pittoresque; Maria Graham, Residence in Chile , 1824; Haigh’s sketches of Buenos-Ayres ; Miers’s travels in Chile and Plata; Sclimidl-Meyers travels into Chile; et, surtout, Voyage de M. Arsène Isabelle à Buenos-Ayres et à Porto Allegre (Havre, 1835), etc.

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premiers cuadras, munies d’un trottoir peu large, et d’une chaussée payée. Je dis les huit premiers cuadras, parce qu’il n’y a réellement que cela de pavé ; on peut concevoir dans quel état se trouve le reste. Les pluies délaient l’argile du sol; les charrettes creusent la voie; les eaux entraînent cette boue lorsqu’il y a une pente; alors, les trottoirs sont à trois ou quatre pieds de hauteur au-dessus de la rue; ou, s’il n’y a pas de pente, la fange s’y amasse et forme un canal boueux, qui ne disparaît que dans les temps secs. Si, néanmoins, vous avez besoin d’aller d’un trottoir à l’autre, et qu’il ait plu , vous vous trouvez réduit à gagner le coin d’une rue ; car là seulement les voisins charitables se sont occupés de procurer une issue aux piétons, en plaçant, de distance en distance, au milieu de l’eau ou de la fange, des monticules de briques sur lesquels on passe, en sautant de l’un à l’autre, au risque de tomber dedans ; lorsqu’il fait sec, au contraire, on est au milieu d’une poussière mouvante. Les trottoirs près delà place de la Victoria, sont pavés en pierres de taille -, dans les autres rues ils sont en briques , retenues extérieurement par une pièce de bois. De ces briques, quoique placées debout, les unes s’usent parle frottement; les autres, plus dures, résistent davantage; il en résulte des inégalités sans nombre, ou le piéton non habitué trébuche incessamment. Une autre grave difficulté de la circulation sur ces trottoirs, c’est le mode vicieux de construction des fenêtres, qui ont, au rez-de-chaussée seulement, des grilles ou cages de fer, saillant sur la rue souvent d’un pied; et , indépendamment de ce qu’elles sont fort laides , il est bien rare que les étrangers ne s’y heurtent pas les épaules, quand ils se rapprochent trop des murailles.

Mais ces grilles des fenêtres, d’abord maudites par eux, deviennent bientôt leur passion. C’est là que, par un beau jour d’été, il verra, tous les soirs, les plus jolies femmes nonchalamment assises sur un tapis, la tête ornée de leur belle coiffure naturelle, de leur énorme peigne d’écaille, tenant en main l’indispensable éventail; vêtues élégamment, regardant les passans avec une curiosité souvent plus piquante que discrète, disant ce qu’elles en pensent de manière à en être entendues, attendant les salutations de leurs amis, qui viennent, parfois, causer un instant avec elles.... 11 est certain qu’alors l’incommodité des grilles, sentie principalement la nuit, est oubliée, et qu’on ne songe, au contraire, qu’à voir et revoir encore celles qui viennent les orner de leur présence enchanteresse.

Les derniers carrés de maisons, du côté de la campagne, se ressentent un peu de la négligence de la police. Ils ne sont plus aussi bien alignés, et pré-

sentent beaucoup de lacunes; aussi, a moins d’être à cheval, est-il réellement impossible , lorsqu’il a plu , d’y marcher ; ce qui fait qu’on n’y voit guère que des cavaliers et de mauvaises petites maisons, habitées soit par des cultivateurs , soit par les charretiers qui pullulent dans la ville.

Si nous voulons jeter un coup d’œil sur les monumens, nous ne trouverons que peu à dire. La place de la Victoria nous donnera, plus que tout le reste, une idée de cette cité; ce qui m’a déterminé à en représenter une partie dans la seule vue de Buenos-Ayres que je crois devoir représenter \ Elle comprend la Recoba, monument de construction mauresque, faisant face au cabildo ou palais de justice; c’est réellement un des bâtimens les plus réguliers de la ville. Il offre une espèce d’arc de triomphe au milieu; et, de chaque côté, des galeries où sont établis des marchands d’habillemens confectionnés pour les gens de la campagne; ce qui contraste avec le reste, qui est d’un aspect assez majestueux. En dessus règne une terrasse garnie de balustrades en fer, et de pilastres surmontés de vases de faïence vernie. On croit reconnaître , d’après le dessin de la façade septentrionale, l’intention de continuer la Recoba sur les autres côtés; mais l’exécution de ce projet a été interrompue à la moitié de la longueur de ce pâté de maisons. Au milieu de la place, est une pyramide ou obélisque informe, entourée de grilles de fer; cette place n’est pas pavée : elle est couverte d’une argile de même nature que celle des Pampas ; on s’étonne de voir, dans une ville où la moitié des rues est pavée, la place principale , celle qui est le centre des affaires , dépourvue de cet avantage. Comme je l’ai dit, sur le côté opposé à la Recoba est le cabildo, monument à un étage, et muni d’une galerie semblable, quoique plus grande, à celle de tous les cabildos que j’ai déjà décrits. La façade méridionale est occupée par une cathédrale, dont le fronton est en construction, et attend, depuis long-temps, que le gouvernement ait de quoi payer les chapiteaux d’ordre corinthien en bronze, commandés en Europe, pour couronner les colonnes. Hors la place de la Victoire, les monumens sont les églises : celle de Santo Domingo, célèbre par la reconquista sur les Anglais; celle de San-Fran cisco , le collège des Jésuites, la Residencia, la Recoleta, San-Juan, etc. ; un théâtre non achevé, ou colyceo, qui devait remplacer l’ancien, des plus médiocre, et plusieurs autres établissemens publics de peu d’intérêt, quant à l’extérieur. Les maisons particulières offrent, jusqu’à un certain point, plus d’amélioration que les édifices publics. Les principales rues sont ornées de belles constructions à l’espagnole, toutes

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