Partie historique, vue n
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surmontées de terrasses. Depuis quelques années seulement on a pris le goût des bâtimens à la française; et deux architectes français ont déjà introduit nos jolies maisons à balcons, surtout dans la rue de la Florida.
Une chose que tout étranger trouvera toujours des plus commode à Buenos- Ayres, c’est l’arrangement des rues. La ville est en long, nord et sud, sur les bords de la Plata; et toutes suivent cette direction, ou la coupent à angle droit, comme celles qui partent de la rivière vers la campagne. Pour ne pas multiplier les noms, comme cela se fait si mal à propos à Paris, et dans presque toutes les villes de France, elles gardent les leurs dans tout leur prolongement; et si elles partent de la rivière pour gagner la campagne, leurs numéros vont de la côte vers l’intérieur. Pour celles qui sont longitudinales à la Plata, il eût été impossible d’y établir une suite non interrompue de numéros, si elles avaient conservé le même nom sur toute leur longueur; car il aurait fallu les changer à mesure quelles se seraient allongées. Le parti qu’on a pris obvie à tous ces inconvéniens. Les rues qui partent de celle de la Victoria et de la place de la Victoire, coupant transversalement la ville en deux , changent de nom selon quelles vont vers le Sud ou vers le Nord , de manière que les numéros, partant du centre de la ville, puissent augmenter, à mesure que l’on construit vers le dehors de la ville ; ce qui a lieu si rapidement, que l’accroissement de Buenos-Ayres est une chose extraordinaire. Elle a doublé d’étendue depuis le commencement de ce siècle. Postérieurement à la restauration, on a cru devoir remplacer tous les noms de saints par ceux des lieux où des victoires ont été remportées sur les Espagnols, ou bien, simplement, par ceux des provinces; c’est ainsi qu’on y voit les noms de Potosí, Chacabuco, Florida, etc. On peut dire, en un mot, de Buenos-Ayres que c’est, sous tous les rapports , la ville la plus européenne de toute l’Amérique méridionale.
Après avoir vu l’extérieur des maisons , si l’on veut pénétrer dans leur intérieur on trouvera presque toujours une ou deux cours vastes, entourées de corps de bâtimens, dont les fenêtres donnent dessus; tout y est simple, mais propre. Dans celles des employés ou des commerçans il y a beaucoup de luxe. Souvent ce luxe est en raison de la fortune du propriétaire ; mais , plus souvent encore, il est, de beaucoup, au-dessus; aussi tout est-il sacrifié à l’extérieur. Il y aura, par exemple, sur la rue, un riche salon, assez bien décoré, meublé d’un piano, d’un sopha, de chaises américaines1 en bois, bien dorées, ornées de
1. C’est le genre de chaises le plus à la mode à Buenos-Ayres. Tout y est en bois; et si elles sont brillantes, elles sont fort incommodes et très-dures.
couleurs brillantes; ce salon est le lieu de réception des dames. De cette pièce, une grande porte ouverte laisse pénétrer la vue dans une chambre à coucher, parée d’un lit somptueux et de meubles à l’avenant. Le Porteño est enchanté lorsqu’il entend dire aux passans: « Quel joli salon! quels jolis « appartenons ! * Cette satisfaction, et celle de voir sa femme pourvue des costumes les plus propres à la faire envier de ses amies, suffit à son orgueil; il regarde comme rien de n’avoir pas l’aisance chez lui; aussi n’est -il pas rare de voir ces maisons si magnifiques, en apparence, manquer du strict nécessaire, soit pour le manger, soit pour les commodités intérieures du ménage.
C’est dans ces vastes salles que les demoiselles de la maison passent toute la journée à ne rien faire, ou bien à étudier soit des contredanses espagnoles, soit des valses, soit l’accompagnement d’une romance nouvelle, qu’elles doivent chanter le soir; car, si les visites sont rares de jour, la soirée est l’heure des réunions ( tertulias ); alors, quand il y a beaucoup de monde, on cause, on critique; les femmes y montrent la plus grande amabilité et une vivacité d’esprit vraiment rare; on y danse le menuet, le montonero, la contredanse et la valse. La gaîté la plus expansive s’y joint à un laisser-aller, à un abandon qui ne passe pourtant pas les bornes de la convenance , quoique affranchies de cette réserve maniérée que les mères imposent à leurs filles dans notre société d’Europe. Les demoiselles prennent part à toutes les conversations, plaisantent avec esprit, surtout lorsqu’il s’agit de critique, sont vives, enjouées et font le charme des assemblées , autant par leur manière de s’exprimer que par la grâce qu’elles déploient dans les danses du pays; il est vrai qu’à cela se borne l’éducation de la plupart d’entr’elles. Si ce n’est pas une réunion privée et qu’une visite arrive, après les complimens d’usage à la mère, il est rare que les demoiselles ne se lèvent pas d’elles - mêmes pour aller s’asseoir au piano, soit afin d’y jouer quelques contredanses, soit pour s’y accompagner, en chantant une romance; ce qui fournit au visiteur un texte de causerie. S’il est musicien, s’il pince de la guitare, on l’oblige à chanter, de préférence un triste ( romance ) langoureux que les dames aiment beaucoup , et qu’elles font aussi répéter plusieurs fois. Ces soirées amicales sont d’autant plus agréables qu’il y règne beaucoup de gaîté, et que la conversation n’y tombe jamais.
Si l’on se lève trop tôt à Buenos- Ayres, ou personne n’est matinal, pas même les ouvriers, on se trouve d’abord absolument seul dans les rues, qui sont encore dans la possession de rats nombreux, sortis des dalles
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d’égouts des maisons, et qui s’y ébattent en toute liberté, comme se trouvant chez eux. Bientôt, pourtant, la ville s’éveille: on rencontre, en premier lieu , les charrettes de pêcheurs qui reviennent de la plage, chargées de poissons; comme, par mesure de police, ils ne peuvent reproduire celui delà veille, ils sont obligés d’aller à la pêche tous les jours, avant le lever du soleil; ils donnent un ou plusieurs coups de seine avec des chevaux qui trament le filet, et la charrette qui la suit est bientôt chargée de beaux poissons , qu’ils apportent au marché. Les charrettes qui vont à la plage décharger les marchandises, et servir de débarcadère aux marins qui viennent de leur bord, se rendent, en foule, de la campagne vers la rivière. On est frappé de la hauteur de leurs roues; elles sont attelées de deux chevaux et conduites par un Gaucho monté sur l’un ou l’autre, et qui ménage peu les pauvres bêtes, celles-ci étant encore à bon marché dans la province. Viennent ensuite les porteurs d’eau, grimpés sur le joug qui unit les bœufs de leur attelage, tandis qu’une sonnette, attachée à un montant, annonce leur passage. Puis arrivent toutes sortes de marchands à cheval; des laitiers, jeunes enfans, accroupis au milieu de pots de fer-blanc remplis de lait; ou des distributeurs de pain, assis entre deux larges paniers de cuir remplis de pains gros comme le poing ou même plus petits, selon l’abondance ou la cherté des farines; car, par une bizarre coutume, le pain est toujours au même prix; on en a toujours huit ou seize pour une piastre (cinq francs) ; mais il diminue de grosseur, à mesure que la farine renchérit, ou que la piastre-papier perd de sa valeur. Lors du blocus des Portugais, on pouvait manger facilement jusqu’à une douzaine de ces pains, tant ils étaient minimes, fournissant alors à peine une ou deux bouchées. Les marchands de volaille, de fruits, parcourent aussi les rues, ainsi que les ouvriers de toute classe qui se rendent à leur atelier. Les blanchisseuses négresses ou mulâtres plus ou moins teintées , la tête chargée d’une grande gamelle de bois {batea), dans laquelle sont leur linge et leur savon, se rendent à la rivière en fumant gravement leur pipe, et emportant la cafetière propre à faire chauffer l’eau de leur maté; car elles ne font rien, pas plus que tous les autres ouvriers du pays, avant d’avoir humé, souvent sans sucre, leur boisson favorite. Vers huit heures, le jour commence pour les commerçans; ils ouvrent leurs magasins , se rendent à leur comptoir , ou s’occupent du débarquement des marchandises. La ville, alors, présente l’aspect de tous les ports un peu considérables : on voit des charrettes chargées de marchandises , des hommes affairés de toutes les nations; on entend parler toutes les langues à la fois par les passans, que le charretier ou l’ouvrier du pays traite de
gringos , de carcaman1. Les hommes seuls circulent pendant le jour, et le 1828.
mouvement est tel qu’on croirait qu’il y a quelque chose d’extraordinaire; on
na encore vu, dans les rues, que des esclaves, ou du moins des domestiques ou des étrangères ; les Porteñas ne sortant que rarement avant le soir.
A deux heures, le mouvement cesse tout à coup : tous les magasins, toutes les boutiques se ferment; les charretiers se retirent, les commerçans et les employés dans les administrations rentrent chez eux. La siesta a commencé.
On ne rencontre plus un indigène dans les rues, devenues désertes, et représentant le silence de la nuit; malheur à celui qui aurait alors besoin de quelque chose! Toutes les portes lui sont fermées; un petit nombre d’étrangers seuls circulent encore; ou bien les porte-faix dorment au coin des rues, en attendant la reprise du travail. Vers cinq heures le mouvement recommence, et, semblable à celui du matin, dure jusqu’au soir: la nuit arrivée, plus de commerce pour les magasins en gros. La scène change du tout au tout; le bruit cesse peu à peu pour faire place au triomphe des femmes.
Les charrettes n’encombrent plus la cité; elles se retirent vers les faubourgs , ainsi que les hommes à cheval. La ville devient une seconde fois silencieuse; mais c est pour peu de temps. Des qu’on allume les réverbères, les dames sortent de chez elles , pour aller visiter les tiendas ( magasins de tissus, de nouveautés, de quincaillerie, etc.); on les voit par longues phalanges, composées quelquefois de près de vingt, ne formant cependant qu’une seule famille. Elles marchent avec lenteur en se balançant mollement, et agitant leur éventail avec une grâce enchanteresse : c’est la grand’mère, encore fraîche; la mere, les filles et les tantes, accompagnées de leurs domestiques, négresses, mulâtres ou indiennes. Elles vont en s’arrêtant à chaque pas pour répondre aux questions des autres familles qu’elles rencontrent, et alors la rue est interceptée; puis elles entrent dans chaque magasin, faisant déployer toutes les étoffes, se faisant montrer des gants, des peignes, des éventails; et, après avoir tout mis sens dessus dessous, se retirent sans rien acheter, pour recommencer, non loin de la , le meme manège. Les commis des tiendas se plaignent que ces visites, quelquefois, ne sont pas tout à fait désintéressées; mais je ne chercherai pas a deviner le sens qu’ils donnent à l’accusation. Les femmes se promènent ainsi jusqu’à dix heures; elles rentrent alors, et les rues, un instant avant remplies des beautés les plus piquantes du monde, redeviennent désertes et silencieuses. On ne voit même pas souvent les femmes les plus
1. Mots de mépris par lesquels ils désignent les étrangers de toute classe.
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riches du pays aller en voiture; toutes préfèrent aller à pied; bien différentes, mais seulement en cela, de celles de nos capitales. Les cafés, pourtant, sont encore pleins d’hommes livrés au jeu, passion qui les domine presque autant que celle des femmes; on les voit, autour des billards, jouer aux cartes avec autant d’acharnement et de feu que s’il s’agissait, pour eux, de la plus brillante conquête de Buenos -Ayres. Ils sortent enfin peu à peu, en allumant leur cigare , et le silence de la nuit commence. Alors, malheur à celui qui s’écarte du centre de la cité, ou qui attend trop tard, s’il n’est pas armé de bons pistolets ! car il pourra être volé dans les rues même, près delà place, par des gens qui, le couteau sur la gorge, le forceront poliment à se déshabiller.
Si, au lieu de rester dans la ville à l’approche du soir, on descend vers la Plata, on verra, s’il fait beau temps, beaucoup de caballeros et de señoritas1 se promener au milieu de l’alameda du Bajo. Les étrangères domineront en nombre : ce seront des Françaises, des Anglaises et des Allemandes, qui aiment mieux prendre le frais que d’aller encombrer les rues; quand elles sont mêlées, les jours de fête, aux dames du pays, en dépit des préjugés nationaux, les Porteñas remportent la palme pour l’élégance delà tournure, du costume, de la coiffure, et plus encore pour la délicatesse des traits; car, si, ailleurs, on remarque une jolie femme au milieu d’une promenade publique, à Buenos- Ayres on en chercherait en vain une disgraciée de la nature. Toutes les Porteñas sont belles , bien faites , et joignent, en général , à tous ces avantages la majesté des traits espagnols, et le plus beau sang qu’on puisse rencontrer. Les Chiliennes, vantées en Amérique, ne peuvent en rien rivaliser avec elles, non plus que les dames de Lima, si célèbres parmi les Péruviens; et je pourrais dire même que nulle part, en Europe, je n’ai vu une population plus belle en hommes et en femmes, que dans la capitale Argentine.
En se promenant sur l’alameda, on a devant soi la Plata : les eaux en sont le plus souvent basses; et, alors, une plage de sable de plus d’une demi- lieue se développe à la vue. Si celle-ci est à sec, elle est couverte d’hommes à cheval, de charrettes à hautes roues , qui se croisent en tous sens pour décharger les allèges. Lorsque le soir arrive, cette plage se couvre de familles de toutes les classes qui viennent se baigner dans le fleuve; on voit partout de petits groupes,
1. Señorita veut dire, en espagnol, demoiselle. C’est un diminutif de señora (dame); mais à Buenos-Ayres on ne doit pas se servir du mot señora , même pour les dames âgées ; elles aiment qu’on les appelle señorita à tout âge; celui qui ne le ferait pas, serait regardé comme impoli.
se jouant dans les ondes. Un peu plus loin, des hommes qui se sont fait conduire en charrette très-avant dans la Plata; et qui, après y avoir laissé leurs habits, se baignent autour. Tels sont, pour beaucoup de gens, les amusemens de la soirée d’été; tandis que les autres se promènent dans les rues, en tourmentant les commis marchands.
Si , au lieu de descendre vers la rivière , on continue sa promenade vers le Nord, on arrivera bientôt à ces nombreuses réunions de charrettes qui font les voyages de Mendoza , de Salta et de Cordova ; on verra ces cages ambulantes rangées les unes à côté des autres, reconnaissables à la grande cruche qu’ elles portent à l’arrière, meuble indispensable pour passer les déserts; à côté, divisés par pays, des hommes à demi nus, ou tout au moins mal vêtus; ce sont les charretiers, les piqueurs, les bouviers et les ccipatazes d’une caravane, assis à terre ou couchés autour d’un brasier, où ils font rôtir des côtelettes de bœuf fichées dans une broche de bois. Un peu plus bas, les jeunes gens viennent faire leur promenade à cheval, déployant leur adresse au retour, et traversant les rues les plus fréquentées, pour se faire remarquer des dames placées à leurs fenêtres.
Les habitans de la capitale sont aussi grands parleurs que ceux de la campagne sont taciturnes. Ils s’expriment avec la plus grande facilité, et même avec éloquence; doués de beaucoup d’esprit naturel, et d’une mémoire prodigieuse, ils discourent sur quelque sujet que ce soit avec le plus grand aplomb, comme s’ils possédaient réellement la matière qu’ils traitent. On est surtout étonné de voir des jeunes gens aborder les questions les plus graves de la morale et de la législation, s’étendre sur les théories de l’économie politique, parler industrie, beaux-arts, littérature, et passer, sans effort, d’un sujet à l’autre, employant les termes techniques les plus recherchés, et ne paraissant jamais soupçonner que leur auditeur soit en état de les juger, et de reconnaître que tout ce verbiage couvre, pour quelques-uns, beaucoup d’ignorance , et un charlatanisme aidé de quelques études superficielles , et de lectures, faites à la légère, avec plus d’avidité que de discernement. Ces beaux diseurs sont très -prompts à s’approprier les idées d’autrui; aussi applaudissent-ils rarement à une heureuse pensée. S’ils ne l’accueillent pas d’un air dédaigneux, au moins cherchent-ils à en diminuer l’effet par quelque objection plus ou moins plausible, tout en ayant grand soin de la graver dans leur esprit, prêts à profiter de la première occasion favorable de la reproduire et de s en faire honneur. Présentez-leur la moindre indication, ou laissez-leur entrevoir le moindre aperçu d’un projet quelconque . . . , ils le saisissent avec la plus grande
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sagacité, entrent dans les détails les plus minutieux, et l’embellissent de tous les ornemens que leur fournit l’imagination qui leur est propre. Tant qu’il ne s’agit que de théories, de plans à former, comptez sur les Porteños.... Les Porteños sont inépuisables, et la fécondité de leur esprit paraît n’avoir pas plus de bornes que celle de leur façon de voir; mais si l’on en vient à l’exécution, en sera-t-il de meme? L’homme qui tout à l’heure s’extasiait avec vous sur les merveilles de la gravitation, par exemple, ou sur les résultats des plus beaux problèmes de l’astronomie, peut -il faire une règle de trois, ou même tenir le compte des dépenses de son ménage? et celui qui vous développait les plans les plus sages d’administration et d’économie politique, sait-il maintenir 1 ordre dans sa maison? Le premier abord des Porteños flatte et impose ; mais quelquefois n’est-on pas détrompé? Un Allemand, qui ne les avait pas juges a leur avantage, eut l’audace de faire graver et d’employer un cachet aux armes de la république, avec cette légende : Ni palabra mala, ni obra buena; dont le sens littéral est : Ni mauvaise parole, ni bonne action; ou mieux: rien.de mauvais en theorie, rien de bon en pratique. Cette hardiesse, quand même elle eût été juste à quelques égards, ne pouvait, il faut en convenir, etre toléree par des hommes qu’elle offensait si directement, et fut punie de l’expulsion du plaisant.
Il est bien malheureux que, doués ainsi du génie des entreprises, les Porteños s en tiennent souvent à des choses si superficielles. Je pourrais citer plusieurs exemples qui prouveraient ce queje viens d’avancer , tant en leur faveur que contre eux; ils saisissent avec la plus grande facilité les matières les plus abstraites, et les classent pour toujours dans leur tête. Ils conçoivent les langues étrangères avec une rapidité surprenante : l’étude de l’anglais et du français n est rien pour eux; leur mémoire est réellement remarquable. Un commerçant porteño, que j’ai connu à Corrientes, avait imaginé d’apprendre les noms de tous les saints du calendrier espagnol pour tous les jours de l’année, et remplit en assez peu de temps cette tâche difficile, de manière à répondre toujours juste à toutes les questions qu’on lui adressait à cet égard, en prenant indifféremment l’almanach par le commencement ou par la fin. Les Porteños apprennent les vers avec une égale facilité; n’est-il pas fâcheux de les voir gâter tant d’avantages par une assurance qui repose souvent sur si peu de véritables lumières!
Un jeune homme qui passait pour instruit, vint un jour chez moi dans l’intention de s’occuper d’histoire naturelle ; entre autres questions , je lui demandai sil avait étudié les sciences physiques. Il me répondit, sans se déconcerter,
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qu’il les connaissait parfaitement toutes, en m’avouant cependant qu’il n’avait suivi les cours que pendant six mois; fait qui me rappelle l’anecdote suivante: le général S**, commandant l’armée de Buenos-Ayres opposée aux Santafecinos , crut avoir besoin de la carte de la partie de la province qui s’étend depuis le Rio d’Areco j usqu’au Riachuelo, espace d’environ un degré de long
sur autant de largeur. Il fait appeler l’ingénieur S , employé à son état-
major, et lui demande combien il lui faut d’hommes pour lever cette carte.
S lui désigne un nombre. «Us sont à votre disposition, répond brusque-
« ment le général. ... Montez de suite à cheval, et apportez-moi la carte demain, « à midi. * Notre ingénieur se trouva, comme on peut le croire, assez embarrassé, n’osant faire sentir à son supérieur le ridicule d’un pareil ordre. Un expédient fort adroit le tira d’affaire. Dans le même état-major se trouvait un officier
français, qui dessinait passablement; S l’alla trouver, et l’engagea à lui faire,
sur-le-champ , un croquis idéal du travail que demandait leur chef commun , sûr que celui-ci, quant à l’exactitude, n’y regarderait pas de si près. L’officier se chargea de la besogne, et la carte fut remise à point nommé.
Les habitans ont peu de goût pour les beaux-arts. La nature de leur pays est grandiose, mais n’a rien de pittoresque, ni qui exalte les pensées. Point de bois pour les Dryades et les Faunes; des eaux stagnantes saumâtres et fétides seulement pour les Nayades. Point d’empire pour Flore. Quelle divinité les Grecs eussent-ils placée dans le vaste désert des Pampas? Leur imagination féconde y aurait, sans doute, assis le génie de la Solitude, comme le Camoëns mit au cap de Bonne -Espérance celui des Tempêtes; mais les habitans n’y voient que des pâturages et des chardons; et les Indiens leur Gualichú, ou esprit malfaisant.
La révolution a produit peu de ces hommes qui surgissent ordinairement dans les grandes secousses politiques, et qui se montrent supérieurs à leur époque et à leurs concitoyens : la plupart de ceux qui sont parvenus aux premiers emplois, tout formés au moment du besoin, sont sortis de la classe des avocats; et, à l’exception d’un très-petit nombre, que des voyages en Europe ou des études tardives, mais faites avec plus de persévérance et de justesse d’esprit, ont rendus capables de développer leurs talens, quelques autres n’ont fait qu’ajouter aux préjugés et aux notions erronées de l’éducation la plus vicieuse, le fruit de lectures superficielles faites sans ordre et sans jugement. Les jeunes gens envoyés en Europe afin d’y faire leur éducation, n’ont pas toujours justifié les espérances qu’ils avaient données; et, faute de bonnes directions, n’en ont rapporté, le plus souvent, que des connaissances plus que
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mediocres. Une extreme frivolité, le goût de la parure, la passion du jeu et des femmes, ont rendu presque inutiles les brillantes dispositions dont la nature a doué les créoles américains; et, au milieu de la corruption générale des mœurs, la république ne peut guère espérer de voir naître dans son sein même un Alcibiade.
L’esprit de rapine et de dilapidation a fait de tels progrès au milieu des désordres politiques de Buenos- Ayres, que quelques employés, non contens de vendre la justice et de s’enrichir ainsi, vont jusqu’à regarder tout ce qui appartient à l’État comme de bonne prise; et, à chaque changement de gouvernement, c’est un pillage général. A la suite de telle révolution on n’a plus trouvé dans les bureaux du ministère une seule écritoire, aucun meuble, aucune fourniture. On m’a même assuré que, lors du mouvement de Décembre, un des membres de la représentation nationale fit enlever les persiennes des fenêtres d’un appartement du lieu des séances, et s’appropria un coffre de fer où se gardaient les registres, en le remplaçant par une caisse de bois. Le garde des archives fit transporter chez lui les chaises de son bureau , laissant son remplaçant fort étonné de ne plus trouver un siège pour s’asseoir. Les armes, les munitions sont souvent l’objet d’un trafic scandaleux, et la république Argentine, qui est peu de chose sous le rapport de la population , a peut-être consommé plus d’armes depuis la déclaration de son indépendance, que tel État de l’Europe dans le cours de ses plus longues guerres. Quelques juges tirent aussi bon parti de la justice : c’est ordinairement lé plaideur qui paie le plus qui gagne son procès ; et tel magistat reçoit des deux côtés à la fois ; cette coutume est même si connue, que l’on en parle publiquement, et que celui dont les droits sont le plus évidens, est perdu s’il ne les appuie par des cadeaux.
Parmi les causes de la prolongation et du renouvellement continuel de l’anarchie, il faut ranger la prodigalité et les vices de quelques-uns des habitans; car, si tous ceux qui, dès le principe de la révolution, ont dilapidé la fortune publique, et se sont enrichis par des exactions de tout genre, eussent conservé des biens trop souvent mal acquis, ils se seraient au moins trouvés intéressés au maintien de l’ordre et à la stabilité des institutions; mais la plupart, ayant, au contraire, dissipé promptement et leur patrimoine et le fruit de leurs rapines, ont favorisé l’agitation et le désordre, dans 1 espérance de voir se renouveler pour eux les chances qui déjà leur avaient ete favorables. C’est ainsi que les provinces de la Plata, sans avoir eu, pour ainsi dire, d’ennemis à combattre, sans avoir créé aucun etablissement bien durable, sans avoir fait de très -grands progrès dans l’industrie et dans
l’agriculture , ont ruiné les capitalistes espagnols, se sont successivement appau- 1828.
vries d’hommes et d’argent, et ont contracté une dette énorme, qu’elles ne
pourront jamais acquitter. Ayres.
Azara, dès le temps des vice-rois, avait remarqué que les lois étaient sans vigueur, et qu’il était toujours facile aux habitans de s’y soustraire. La révolution n’a fait qu’augmenter cette mollesse d’une part, et cette facilité de l’autre.
Des volumes de lois et de décrets, publiés a l’envi par chacun des gouvernemens qui se succedent avec tant de rapidité, n’ont ni amélioré l’administration de la justice, ni procuré plus de garantie à la propriété et à la sûreté individuelle. On peut dire que les lois sont mises en oubli, aussitôt après leur promulgation, même par les magistrats qui les ont proposées ou discutées; et que le plus grand nombre des citoyens ne s’inquiète, en aucune manière, même de celles qui s’inscrivent au bulletin. On ne s’étonnera pas, du reste, de l’inutilité des lois , quand on saura qu’on ne peut obtenir la stricte exécution du plus simple réglement de police; non que la population oppose une résistance ouverte à l’autorité; peut-être, au contraire, n’en est-il pas de plus docile; mais l’indolence des habitans les rend ennemis de toute espèce de sujétion, et présente une force d’inertie que pourrait vaincre seule l’énergie de l’administration. C’est sans doute pour combattre cette mollesse des habitans que le gouvernement espagnol était dans l’usage de faire, chaque année, proclamer toutes les ordonnances et de rappeler les réglemens de police par des bans publiés au son de la caisse , usage qui s’est maintenu quelque temps après la révolution. Depuis on s’est imaginé qu’il suffisait à des républicains d’avoir des affiches, des journaux, un bulletin des lois ; mais l’indifférence pour la chose publique est à peu près la même sous le régime de la liberté, que sous celui des lois coloniales.
Une mesure de police qui paraît singulière à l’Européen, et que MM. Rengger et Lonchamp , dans leur Essai historique sur le Paraguay l, signalent comme un exemple de la cruauté du docteur Francia, c’est la chasse qu’on fait aux chiens tous les ans. J’ai vu cette mesure, très -naturelle d’ailleurs, s’exécuter non -seulement à Buenos -Ayres, mais dans toutes les parties de l’Amérique méridionale, et je la regarde même comme on ne peut plus nécessaire. On concevra facilement combien les animaux de cette espèce doivent pulluler dans un pays ou la viande est à si bon marché; ils s’y multiplient d’autant plus que, souvent, on laisse à une chienne toute sa portée, qu’on regarde
