IV. Homme

américain.

Homme amériain.

Leur tête est grosse, leur face large, pleine, carrée, aplatie, à pommettes peu saillantes, si ce n’est dans la vieillesse. Ils ont les yeux petits, noirs, vifs, horizontaux; le nez court, épaté, large, à narines ouvertes; la bouche grande, saillante, à grosses lèvres, montrant, lorsqu'elle s’ouvre, des dents magnifiques, blanches, bien rangées et qui résistent, même dans la plus grande vieillesse; le front bombé, proéminent; le menton assez court, un peu saillant; le cou gros; mais (chose remarquable pour des Américains), dans leur profil le front, la bouche ou même quelquefois le menton, saillent au point, qu’en abaissant une perpendiculaire du front aux lèvres, le nez à peine viendra l'effleurer et la dépassera rarement. L'ensemble des traits est souvent difforme; leur aspect sévère, mais néanmoins doux plutôt que désagréable; d’où vient qu’on se sent disposé à se rapprocher d’eux, tandis qu’il est des hommes, moins laids peut-être, dont l'air féroce repousse invinciblement. Les jeunes gens des deux sexes ont la physionomie vive, spirituelle, quelquefois même la figure assez passable, pour des Patagons; il est difficile d'y reconnaitre les sexes jusqu’à l'instant où les traits prennent les caractères saillans de l'adulte. Ils ont tous alors ce facies pour ainsi dire uniforme, qui distingue immédiatement les nations les unes des autres. Leurs cheveux noirs, gros, longs et lisses, ne tombent jamais et blanchissent rarement; leur barbe paraît très-peu fournie, fait dont il est, au reste, difficile de s'assurer positivement, par suite de l’usage qui leur est commun avec les autres nations australes, de se l’arracher, ainsi qu’une partie des sourcils.

La langue patagone, tout à fait différente pour le fond de celle des Puelches, s’en rapproche pour les formes : elle est accentuée, gutturale, comme celle-ci, mais moins saccadée et moins dure. Elle renferme peu de sons compliqués de consonnes; les seuls qui soient durs, sont jr et le j espagnol dans toute sa gutturation; du reste, moins de consonnes terminales des mots, et seulement encore les suivantes : em, ex, es, ar, el, et, in, ip, et, ec. Lu nasal y est peu commun; le ck français n’y est pas rare; l'f et le v y manquent entièrement. On n’y trouve aucune anomalie pour les noms des parties du corps, comme on peut le voir par les trois mots suivans : Capenca, joues; Guter, yeux; Jene, oreille. Du reste, l'emploi du k est commun. Les adjectifs s’y déclinent. Le système de numération est décimal et va jusqu’à 100,000; mais, comme dans la langue puelche, les nombres 100 et 1000 sont empruntés à la langue des Incas’. La langue patagone a aussi, dans sa dureté, des rapports avec celle des Fuégiens.

Le caractère moral des Patagons est à peu près le même que celui des autres nations australes : hautains, indépendans, esclaves de leurs promesses entr’eux, serviables même et se soutenant mutuellement; ils sont, à l'égard des Chrétiens, faux, dissimulés, rancuneux, sans aucune parole, et volent par principe d'éducation; dispositions qui viennent sans doute, comme représailles, du peu de foi des Espagnols envers les Indiens. Incapables de trahir les leurs, discrets et courageux, ils unissent à ces vertus l’astuee des pays civilisés. Bons pères, bons maris, ils laissent néanmoins peser sur leurs femmes le fardeau de presque tout le travail journalier; mais ils ne les brusquent jamais.

1. Ils ont sans aucun doute été transmis par les Araucanos dans leurs échanges réciproques.

L'arrivée des Européens en Amérique a grandement modifié la manière de vivre des . Patagons. Avant la conquête, ils voyageaient à pied, par petites familles, s’établissant dans un lieu tant qu’ils y trouvaient du gibier; puis, la contrée dégarnie, ils se transportaient ailleurs, errant ainsi sans cesse. Ils voyagent plus encore aujourd’hui, parce qu’à l'intérêt de la chasse, nécessaire à leur existence, se joint, dans leurs courses actuelles, le besoin de pâturages pour leurs chevaux; et si ces animaux leur facilitent la traversée de déserts dont ils n’osaient d’abord approcher, s'ils s'emparent du gibier avec moins de peine, ils résident aussi moins long-temps en des lieux plus promptement dépeuplés. Dès qu’une famille patagone a détruit tout le gibier du canton où elle s’était établie, les femmes seules, chargées du travail du ménage, s'occupent à rouler les peaux qui, soutenues sur des pieux, forment la tente (Toldo), son humble retraite; elles empaquètent tout, tandis que les hommes réunissent les chevaux; elles chargent leur bagage, et montent ensuite par dessus avec leurs jeunes enfans. Les hommes ne portent que leur arc, leurs flèches, armées d’un morceau de silex, comme celles des Fuégiens; ils ont aussi leur fronde et surtout leurs bolas!, la plus terrible de leurs armes. Ils se rendent ainsi, à petites journées, au canton où ils doivent séjourner de nouveau. Dès qu'ils sont arrivés, les femmes reforment la tente, allument du feu; leurs maris, comme toujours, passant à dormir tout le temps qu’ils ne donnent pas à la chasse, leur occupation exclusive. De plus les femmes, avec une patience extrême, écorchent les animaux tués, en préparent les peaux, les assouplissent, les cousent ensemble, quand elles sont petites, au moyen de tendons d’animaux, et en confectionnent ainsi principalement de grands manteaux ornés de peintures, qui servent d’'habillement aux deux sexes, indépendamment d’autres pièces qui entourent la ceinture. C’est là d’ailleurs toute l’industrie des Patagons; jamais ils n’ont songé à se construire même un radeau. Essentiellement terrestre, le Patagon s’abaisse rarement à manger des coquillages, lorsque les circonstances lui font diriger sa chasse vers les rivages maritimes. Les hommes relèvent leurs cheveux sur la tête et les attachent avec un petit ruban de tissu ou de cuir. Ils ne laissent pas fréquemment à leur figure sa couleur naturelle; ils se peignent en rouge et en noir, mettant le rouge sur les joues, le noir sous les yeux, quelquefois du blanc sur les sourcils. Les femmes emploient les mêmes couleurs, à l’exception du blanc; elles séparent leurs cheveux en deux parts, sur le milieu de la tête, les laissant ainsi flotter sur leurs épaules, ou en formant deux queues ornées de grelots et de verroteries; elles portent des boucles d'oreilles d'argent, larges de quelques pouces ?, et s’ornent les pieds de bracelets et de colliers en verroteries, qu’elles obtiennent par échange des autres nations, qui se les procurent dans les villes.

Le gouvernement des Patagons n’a rien de positif : les chefs qui les mènent à la guerre, sont leurs égaux en tout autre temps. Jamais ils ne se sont soumis au joug européen , et

1. Pour plus de détails, voyez partie historique, t. IT, les chapitres XVIII et XX, où nous avons décrit tout ce qui a rapport à celle nation. | 2, Voyez Coutumes, n.* 4 et à, et Costumes, pl. 5.

Homme améri- «ain.

Homme toujours ils surent au besoin défendre par les armes, la liberté dont ils jouissent

encore.

Leur religion est, avec quelques modifications, celle des Puelches et des Aucas; ils redoutent plutôt qu’ils ne révèrent, leur Æ4chekenat-hkanet, tour à tour génie du mal et génie du bien. Éprouvent-ils quelqu’indisposition ? Le génie est entré dans leur corps; et les devins, en même temps médecins, cherchent à l’en arracher par des succions, par mille conjurations, par mille jongleries. Égarent-ils quelque chose? C’est encore le génie qu’on accuse de la perte, sans que le bien qu’il fait soit équivalent du mal dont il est l’auteur. Leurs devins, déguisés en femmes, lorsqu'ils ne sont pas du sexe féminin, exercent aussi les fonctions d’interprètes du génie malfaisant, lui parlent et transmettent sa réponse à l'instant où, tout exallés, comme les anciennes pythies des Grecs, ils sont encore remplis du dieu. Les Patagons croient à une autre vie, où ils goûteront une félicité parfaite; de là vient, chez eux, la coutume d’enterrer, avec le défunt, ses armes, ses bijoux, et même de tuer, sur sa tombe, tous les animaux qui lui ont appartenu, afin qu’il les retrouve dans le séjour de la béatitude. Ce dernier usage oppose une barrière insurmontable à toute civilisation; car ne conservant jamais rien de ce qu'ils ont pu amasser, ils demeurent toujours pauvres et ne sauraient assez multiplier les troupeaux pour subvenir à leur nourriture, ce qui les empêche de se fixer. Les plus superstitieux entre tous les sauvages, ils fêtent l’époque de la nubilité des femmes.

En résumé, si les Patagons doivent former une espèce séparée des autres Américains, ce n’est pas seulement en raison de la supériorité de leur taille, comme on l’a dit jusqu’à présent. Les Patagons, au contraire, nous semblent appartenir à un rameau d'hommes distingués surtout par des formes massives, nullement efféminées, et par une taille avantageuse; d’hommes propres aux plaines de l’est de l'Amérique méridionale, qui, par les Puelches, passent aux Charruas, aux Mbocobis ou aux Tobas du grand Chaco. Leurs mœurs, leurs coutumes, leur religion sont celles des Puelches, surtout, et des Aucas. Sous ces divers points de vue, toutes ces nations australes ont la plus étroite analogie. Par le langage, les Patagons n’ont rien qui les rapproche des Aucas, l’idiome de ces derniers étant très-doux et très-harmonieux, tandis que celui des Téhuelches est dur. Ils paraissent, sous ce rapport, liés aux Puelches, dont la langue, plus gutturale encore, présente beaucoup des mêmes formes. On retrouve aussi, dans la manière dont prononcent les Mbocobis et les Tobas, les sons durs de la langue patagone, ce qui est un trait de ressemblance de plus. Comme le montrera la description comparative, les Patagons se distinguent des Aucas par leur taille, par leurs formes, par leurs traits, différence que nous avons trouvée partout en Amérique, entre les peuples montagnards et ceux des plaines.